第3章

「还有茶点喔。」

阿近嫣然一笑,双手一拍,唤来阿岛。在「黑白之间」,很难掌握上茶点的时

机。无论采取何种方式,都会打断客人的话,也容易扰乱气氛。阿近深知这一点,阿岛肚里亦十分明白。

不久,端着茶点走进「黑白之间」的阿岛,像在演戏般,仪态端庄地展开服侍。

从她悄悄向阿近使眼色的模样来看,她似乎对这组罕见的访客相当感兴趣,同时也有些不安,一直躲在廊上竖耳偷听

――这老头真难侍候。

明明是大人,却如此暴躁易怒,甚至想对孩童动粗,阿岛看房五郎很不顺眼。阿

近连忙以目光安抚。

阿近身旁的烤火盆,比客人用的足足大一圈,摆上炉座、架上铁壶后,阿岛又举

止端庄地退下,她行一礼,关上纸门前,定睛凝视染松,正巧与入神紧盯优雅中年女侍的男孩四目交接。两人眨眨眼,赶紧低下头,模样滑稽有趣,犹如两个淘气鬼。

「来,尝尝。」阿近招呼染松用茶点。「在这里您也是客人,别客气。」

小漆盘上放着豆沙小包,是三岛屋常买的附近糕饼店名产。

「虽然已过栗子的产季,但这家店仍会做栗子豆沙包。吃吃看,里头藏着一颗大栗子喔。」

染松忍不住要呑口水, 一副很想伸手拿取的模样,却不忘偷瞄房五郎的表情。只见那掌柜频频以怀纸擦拭苍白的脸。

阿近已察觉,房五郎平时应该没这么易怒。今日会出现如此荒腔走板的举措,想

必是遇上十分棘手的事。

而一切的源头,似乎是眼前这名面对栗子豆沙包,忸怩不知所措的乡下童工。会不会正因房五郎是资深的大掌柜,才满肚子怒火,焦急难耐,终致大发雷霆?

「灯庵老板……」

房五郎彷佛见到仇人,直瞪着茶碗半晌,抬起脸吁口气后,出声道。

「或许真的没说这里能帮解开谜团,是我误解。他言下之意,大概是来这里聊过,搞不好能获得一些线索。」

尽管仍执拗地语带辩解,他已恢复冷静。

「对了,贵宝号与堀江町的越后屋颇有交情吧?」

堀江町的越后屋是家草鞋批发商。三岛屋与越后屋合作,推出匠心独具的草鞋鞋带,一直广受好评。

阿近颔首。

「越后屋不是有个久病未愈的小姐?好像是他们老板娘的堂妹或小姨子,算是亲戚。」

「是的,我知道。」

那女子名叫阿贵,是奇异百物语的第二位客人。由于说出自身的故事,而被囚禁在更不可思议的事态中,直到第五个故事才脱困。第五个故事相当于第二个故事的续集,阿近在第五个故事中,与阿贵一起带着躯体前往堪称故事核心的场所。

虽然有点奇怪,不过只能这么形容,毕竟不是靠双脚行至该处。阿近一度跳脱人世,奔赴介于阴阳之间的奇异场所,最后和阿贵一同返回。

「最近,那位小姐忽然痊愈,重拾往日的美丽。」

「是的。」

「听说全是三岛屋的功劳,所以……」

所以才产生误会,房五郎的想法约莫如此。

阿近颇为惊讶,没想到越后屋阿贵的事,会演变成这样的传闻。

「那么多人知道越后屋的事吗?」

怒火平息,一脸沮丧的房五郎,顿时精神一振。

「不,并未广为流传。当然,越后屋也不是逢人便讲,反倒相当低调。不过,我们做生意的,就是得知道别人不知道的事……因此,说这是传闻,可能不太贴切。」

该怎么说呢?房五郎自问自答。听起来,像是特意派间细四处打探不为人知的秘密。金井屋究竟做的是哪种买卖?

「总之,有这么一段缘由,我才会一头热,请见谅。」

猛然回神,阿近发现染松塞了满嘴的栗子豆沙包,又露出愣头愣脑的模样。

「好吃吧?」

阿近一问,染松鼓着腮帮了点点头,急忙摀着嘴,神情十分可爱。

「我明白了。」

阿近微笑响应,表情认真。

「不过,贵宝号似乎遇上伤脑筋的状况,是这小弟在店里惹出什么麻烦吗?」

阿近原想说「做什么坏事」,却临时改变用词。,刚刚染松那句「我不是故意的」,似乎并不单纯。

「没错,惹出了麻烦,而且是天大的麻烦。」

恢复鎭定的房五郎,再度摆出大掌柜的架势,目光严峻地望着染松。

「不过,不晓得您会不会信。」

面对房五郎的刺探,阿近紧抿双唇,回以严肃的神情。

「这事光怪陆离得很。」

房五郎又试探性地强调一遍,双方沉默片刻,染松率先开口:

「我……」

「你闭嘴。」

尽管劈头遭到斥喝,但染松忙未怕得缩起身子,而是望着阿近,露出求助的眼神。

阿近微微颔首。「你的故事,等一下我会好好聆听。」

「这家伙只会说假话。」

房五郎似乎对染松充满憎恨。发过火后,反倒卸除他原本的顾忌。

「小鬼头净会鬼扯,或胡诌一些对自己有利的事。」

「可是,您不仍带他来了吗?」

房五郎并未退缩。「他是最佳见证人,否则我的故事太过离奇,您恐怕难以相信。没错,若没亲眼目睹,您绝不会相信。」

话虽如此,染松怎么看都像普通小孩。

「目睹什么?」

房五郎严肃答道:

「水会逃跑。」

阿近已听惯各种离奇的现象,房五郎愈是讲得神秘兮兮,她愈不当回事。

「逃去哪?」阿近漫不经心地应道。

房五郎神情无比认真,话声又隐含怒气。「从井里、水缸、花盆等家中各角落逃跑。」

只要染松待在屋内,他补上一句。

「这家伙一靠近,水就逃得一滴不剩。」

房五郎说得咬牙切齿,阿近却不疾不徐地发出头一个感想。

「那可真不方便。」

染松猛然低下头,阿近知道他正强忍着笑。

房五郎再度露出恶鬼般的表情。

「一点都不好笑!您不妨让这家伙待一晚试试,到时三岛屋就会明白有多困扰。」

这种时候,对方态度愈认真,愈显得好笑,此乃人之常情。阿近忍俊不禁,便笑着问染松:

「那些变戏法般的恶作剧,是你的杰作吗?」

见染松使劲摇头,房五郎训斥「还不乖乖回答」。

「不,没关系「您这样骂他,他反而不肯说。」

化解掌柜的怒意后,阿近略略凑向染松。

「你没恶作剧吧?」

染松点头。

「当中是不是有机关?真的不是变戏法吗?你知道变戏法吧?看过野台表演吗?」

染松也靠向阿近,「我看过水艺表演。」

「这样啊,在哪看的?

「大川桥边,有许多表演小屋的地方。」

「那应该是两国广小路。你还不熟悉江户的市街吧?」

「他来江户半个月了。」房五郎独自生闷气,「多么漫长的半个月!」

就让他气个过瘾吧。

「是谁带你去的?」

「富半先生,他想瞧瞧表演中的水会不会逃跑。」

阿近双眼圆瞠,「结果呢?」

「逃了。」染松有点得意。「富半先生也吓一跳,说我果然是名副其实的旱先生。」

富半大概是人名,但「旱先生」应该另有所指。

「旱先生是什么?」

「神明。」染松答得干脆。「祂紧跟着我。」

阿近大为震惊,莫非这孩子有神灵附体?

「是哪里的神明吗?」

阿近转间房五郎,掌柜撇嘴回道:

「听说是他们村里的山神。」

房五郎一口咬定是诅咒神。「那是会引起干旱的恶神,才遭严密封印。这小子偏偏放祂出来,还被附身,简直要命。户边大人也真是的,竟然把这要命的累赘硬塞给金井屋。」又出现一个新人名。

水在生活中不可或缺,好容易辛苦从井底汲出,却马上消失无踪,不论煮饭、洗手、喝水,都极为不便。若连井水都干涸,那可是攸关人命的大事。

果真如此,房五郎工作的金井屋,近半个月肯定苦不堪言。不难理解他为何会这么生气,关于此一诅咒神附身的离奇故事,得仔细听他娓娓道来。

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