第5章

「我不认为我们帮得上忙,不过,暂时将小染留在三岛屋,您看如何?」

听闻阿近的提议,房五郎一脸惊诧。

「什么?大小姐,您想收留这瘟神?」

这不是您能决定的事吧?房五郎狐疑地补上!这么一句。

「身为店主伊兵卫的代理人,我做的决定,您大可当成伊兵卫的意思。」

阿近脑中突然有个想法,并非她已看出什么,只是……

「我想确认一下,三岛屋的自来水井会不会发生水往外逃的现象。」

从房五郎对染松的态度,及他刚刚激动的言行,阿近已察觉,小染在金井屋必定受到很不人道的对待。若只为不让他靠近水,而将他关在房里倒还好,不过,像刚才那般遭厉声咆哮,殴打,恐怕是家常便饭。

染松见房五郎不成熟地随意动怒,竟忍不住笑出声,足见他是个坚强的孩子,但

即将挨打时,仍会害怕。阿近、心想,那不仅仅是遭恫吓的缘故,而是真的挨过揍。既然这样,听完故事便不予理会,她也会良心不安。

「对我们金井屋没任何影响。」

童工没多大用处。

「这半个月,我们既没致他工作,也没教他规矩。他完全不懂礼仪,犹如山里的野猴子。」

「那么,我就当是饲养一只误闯乡间的小猴子吧。」

阿近嫣然一笑,轻松答道。

送房五郎离去后,阿近回屋内一看,发现染松坐在后门口。他蹲在地上,双手托腮,

一副闲得发慌的神情。

「小染,来一下。」

经她叫唤,染松站起身, 一旁立着扫帚和畚箕。仔细一瞧,后门外头已打扫干净。

「你帮忙打扫吗?谢谢。」

新太突然从染松身后露脸。

「啊,你们两个都在。」

阿近正要说「你们变成好朋友啦」,新太便一把推开染松,直冲过来,扑向站在

土间【注:日式房屋入门处没铺木板地的黄土地面。】入门台阶的阿近,彷佛要抱住她的裙襬。

「大、大、大小姐!」

阿近蹲下身挡住新太。三岛屋这名童工脸色发白,一对眼珠慌张地转个不停。

「这,这家伙太不象话。」

新太反手指着染松。

「有只麻雀停在晒衣场的柱子上,他居然拿石头击落。」

染松臭着脸,转身背对他们。厨房外是后院,充当晒衣场用,常有麻雀飞来。因为阿近和阿岛都会喂牠们吃菜叶。

「那麻雀随石头掉下,抖几下就一命呜呼。」

新太泫然欲泣。他一直很期待成群麻雀来访,还常说――等到春天,不知看不看

得到幼鸟。

「这样啊,真可怜。但快别哭了,你是男孩子吧?」

阿近扶起新太,要他进店里帮忙,接着,她穿上草鞋,走向染松。不过在那之前,她先转到厨房,掀起水缸盖查看。

厨房里有三个水缸。右边是饮水用,中间是煮饭用,左边是清洗食材用。阿近依

序掀开盖子,每掀一次便叹口气。

三个水缸几乎滴水不剩。

饮水和煮饭用的水缸底端,放有澄澈水质的小沙砾。早上装满水,午餐后补满

水,事先将用掉的水量补足,是这个家的规矩,所以现下应该仍有八分满的水量。

然而,两低水缸都已见底。至于第三个水缸,阿近卷起衣袖伸手进去时,直接能

碰触到湿滑的缸底,连手腕都没沾湿。

阿近阖上盖子,转过头,发现染松注视着她。染松急忙背过身,刻意避开阿近的

目光。

「旱先生口渴了吗?」

所以才会喝这么多水,阿近自言自语。

「水井那边情况如何?小染,跟我去瞧瞧。要是还有水,就一起汲水吧。"」

阿近快步跨过后门的门坎,染松依旧坐着不动。

「怎么?来帮忙啊。」

「大小姐,妳就这身打扮去汲水吗?」

原来如此,阿近脸上留着待客时的妆。

「衣服湿了晒干就行,反正不会弄脏。」

阿近将衣袖塞进腰带两端笑道。染松噘起嘴,低头望着地面,以发牢骚的口吻问:

「掌柜先生呢?」

「回去了。从今天起,你就是三岛屋的伙计。」

染松难掩诧异,

「他把我留在这里?」

「嗯。」

「为什么?」

阿近反问:「你想回金井屋吗?」

染松的嘴噘得更高。这次并非不满,而是惊讶。

「怎会这样问?」

「也对,现下问也来不及了。掌柜先生说无法再收留你。」

阿近仔细观察染松的神情。只见他频频眨眼,撇着嘴。

「要是不待在那家店,富半先生会骂我。」

「骂你自作主张吗?」

阿近似乎没猜中,染松悄声道。

「他告诉我,絶不能回村里。」

应该是说故乡方言的缘故,染松的话带有浓浓口音。

「我们不会把你送回故乡,这样就不算违背富半先生的吩咐。只是让你换家店待而已。」

你很会打扫呢,阿近称赞道。「扫得很用心,跟谁学过吗?」

跟姊姊学的,染松答。他仍低着头,像在闹别扭,鼻子直呼气。

「真是个好姊姊。来吧,先收拾扫帚和畚箕。那只麻雀在哪里?」

「刚才那个叫新太的带走了。」

他说要替麻雀造坟。

「麻雀会破坏稻米。牠们眼睛很尖,只要有一只发现吃的,马上会成群围聚。所以一瞧见麻雀便得打下,否则后续会非常麻烦。」

他头头是道地辩解,证明自己没干坏事。

阿近莞尔一笑,点点头。「在你故乡都是这么做吧?」

阿近告诉他,江户人不会这么仇视麻雀,甚至相当疼爱牠们。

「所以,下次看到麻雀时,不能随意击落。还有,刚才你那些话,要讲给小新

听,并和他道歉。」

染松低着头,沉默不语。

「这叫入境随俗,懂吗?」

阿近以严峻的口吻强调,染松声若细蚊地应声「是」。

阿近拎着汲水用的桶子,带着染松朝水井走去。这是和隔壁的针线批发商住吉屋

共享的水井。

自来水是由上水道流经地下的石导管和木导管,再从分歧的竹筒转接管分配至每

一口水井。阿近往盖着防尘盖、形状像大水桶的水井里窥望,不自主地屏住呼吸。若连这里都干涸,不仅是我们家,还会给邻居添麻烦。

所幸井里仍有不少水量,且不时有新水从转接管潺游流出。

阿近放心地吁口气。

「大家满嘴水井、水井的。」染松又面露不快,「这才不算水井,根本只是一般的贮水桶。」

对往昔只见过深井的染松而言,江户的水井确实很不起眼。

「说得也对。不过,水带给人的恩泽,不论到哪里都一样。」

阿近边告诉他自来水的结构,边与他合力汲水。在腊月的寒风吹拂下,两人不断

往返于井边和厨房,装满三个水缸后,阿近的手都冻僵了。

染松似乎一点都不觉得冷,仅有鼻头微微泛红。

――这孩子力大无比。

完全没因汲水叫苦。

在厨房歇口气,阿近问道:

「目前暂时没事,不过你一靠近,井里的水就会逃走,是吗?」

阿近没别的意思,但染松以为阿近在责备他。

上一章 下一章
上一章 目录 下一章