「你让我等真久！」
冷不防挨一巴掌，平太依旧很高兴。看到女孩哭丧着脸，他不禁鼻子一酸。
啊，幸好我顺利达成约定。
「喏。」
他解下腰间那以旧手巾制成的简陋提袋，递给女孩。里头装满符纸的灰烬。
女孩抢下提袋，用力扯开袋口，几乎将系绳扯断，接着抓起一把灰。
「真的是在金桥家炉灶烧的？」
「嗯，我……」
平太想说明经过，但女孩瞧也不瞧他一眼，直接将灰往脸上涂。符纸的灰烬一片
雪白，轻飘飘的，不太像灰，倒像羽毛。然而，涂在额头和脸颊后，便慢慢变成黑色。
「妳……妳在干嘛？」
女孩恍若未闻，专注地朝后颈和肩膀抹灰，甚至打算脱掉衣服，平太吓得冷汗瞬
间蒸发。
「发什么呆，还不快来帮忙！」
女孩解开腰带，脱下衣服，赤身裸体。
「往我背后涂灰。」
幸好她吩咐完便转过身，否则平太又会头晕眼花。
女孩藏在衣襬下的双脚完好无缺。
「不过，有条白绳紧紧绑住她的脚踝。」
难怪她走路会那样――尽管脑袋昏昏沉沉，平太终于明白个中原由。
「这样就行了。」
此时，全身涂满灰，变得乌漆嘛黑的女孩尖声大叫。
小庙里吹出一阵狂风。
连从小就习惯在山里行走的平太，也没见过这么突然的强风。他不禁弓起身子，
伸手护脸。
平太身后的鸟居发出轰隆巨响，瞬间倒塌。小神社从小庙深处滚出，掉落地面，
砸成木屑，随即被强风卷上高空，老旧的供盆也滚得不知去向。更令人惊讶的是，先前搁置的木材，捆绑的绳索松开，摇晃作响，像有生命似地滚动。这阵风彷佛有手和思想。
沙砾和小石子交错飞舞，平太睁不开眼，光蹲着就快被吹走，于是赶紧弓着背趴下。某样东西飞走时，擦过他肩膀。
不久――
突如其来的强风猛然止歇，一颗沙砾打向平太后头，四周归于平静。
他不安地抬起头，站起身。
女孩不见踪影。
小庙崩塌，岩壁破裂，眼前的景象失去原本的样貌，连鸟居也凭空消失。
平太仰望着蔚蓝的夏日晴空，低垂的云朵几乎要碰到鼻头。
忽然，背后有只手环住他的脖子，女孩的话声接着在他耳畔响起。
「来，带我去村里。」
尽管看不到女孩的身影，但感觉得到碰触自己的手、躯体，还有脚。平太背着那
女孩。
「暂时借你的身体一用。为补偿你，我让你做一件有趣的事。」
快，站起来。在女孩的催促下，平太摇摇晃晃起身。完全感觉不到女孩的重量，
触感却很真实。
「这是旱先生的山林疾行，你可要抬头挺胸，睁大眼睛看。」
人类绝对没那种能耐！
下一瞬间，平太拔腿疾奔，顺着先前攀爬的山路往下冲，比遭鞭促的早矢还快。
不仅没偏离道路，挡在前方的树枝都能迅速避开，也没被凹凸不平的兽径或崖壁绊倒。
理应是放足狂奔，却感觉不到腿在动，脚掌也未碰触地面。这种速度几乎和飞行
差不多，不，更像……
――滑行？
平太恍若变成某种巨大的无足生物，顺着山坡一路滑下。
背后的女孩歌唱似地笑着，愉悦而轻快。接着，她大喊：
「喂，这就是山林疾行。旱先生下山喽！」
不知何时，平太也跟着欢笑、歌唱，大叫。旱先生下山喽、旱先生下山喽！
平太迎着风，乘风而行，脑中一片空白，意识陡然远去。
――啊，喉咙好渴。
好想喝水。
醒来一看，平太发现自己躺在家里床上，母亲脸色苍白地陪在枕边。
自他带符灰上山后，已过一天，金桥家和小野木村，早出现水往外逃的异象。
背对伊兵卫画的那幅竹林七贤，平太一脸茫然，彷佛失了魂。
叙述着故事，当时的体验浮现脑海，他不由得沉溺其中，说得如痴如醉。阿近发现他双眸微微颤动，那不是害怕，而是他还在跑。此刻，平太身心仍在山林疾行。
他以凡人不可能施展的神速飞奔下山。
一面歌唱一面欢笑，滑行而下。
「没事吧？」
阿近轻拍平太手臂。只见他眼皮缓缓垂落，眨眨眼，脸上恢复原本的生气。
「咦，我……」
阿近端白开水给平太。「看来，那件事光回想便让你心醉神驰。」
平太难为情地缩着脖子，有些不安地捧着茶碗。
「你下山后就沉睡不醒，这是第二次了吧？你父母一定很担心。」
「是啊，不过……」
父母见平太清醒，性命无虞，就不怎么担忧。只猜他是中暑或饿过头，都怪他自己不对，没事爱四处乱跑。
当然，他们也没空把心思摆在平太身上。
「水全没了，在村里引发轩然大波。」
「你没马上讲出旱先生的事？」
平太望着地面，摇摇头。
旱先生要我别告诉任何人。」
祂在我这里说，平太轻轻按住胸口。
「有时会觉得不是在这里，而是在我脑袋里。」
「现下也是吗？」
「嗯。」
虽然点头，平太却显得不太有自信。
「来到江户后，旱先生就不再开口。在小野木时，祂明明很健谈的。」
他眼中蒙上层落寞之色。
「当时，待我娘一离开，也就在我心里发话。」
――才一天就清醒，不愧是我看上的人。
「通常展开山林疾行后，连成年男子也得躺在床上，三天无法起身。」
于是，平太坐起身，盖着棉被东张西望，女孩不禁笑起来。
――我不是说过，会借你的身体一用。你是我的替身。
你要多吃饭，多喝水，保持健康，好四处走动。凡你走过的地方，水就会逃走。
我要让小野木的水全部消失，我要把水喝光。
平太终于相信女孩真的是神明，并进一步得知「旱先生」的由来，及祂与小·野木这块土地的渊源。
「很久以前，村长的祖先在小野木山开垦。」
全力投入植林工作的人们最伤脑筋的，就是每到春、秋两季，更会侵袭这一带的
豪雨，及之后引发的山洪。
「听说山洪非常恐怖。大小姐，妳知道什么是山洪吗？」
「就是河水满出吧？」
听完阿近的回答，平太严肃地摇头。
「不对，没这么简单。」
因连日豪雨，导致山林地盘松垮、土沙崩塌、树木倾倒，水量暴涨的河流卷走沙土和倒木。
「一遇到河川转弯处，或山谷间的地势狭窄处，便无法顺利往下冲。」
于是，土沙和倒木逐渐淤积，造成河川阻塞。
「一直阻塞倒还好，那样只会形成堰塞湖。但这种堰塞湖没有稳固的河堤，不过
是泥巴和木头堆积形成，所以大雨不停歇，迟早会挡不住。」