第10章

「你让我等真久!」

冷不防挨一巴掌,平太依旧很高兴。看到女孩哭丧着脸,他不禁鼻子一酸。

啊,幸好我顺利达成约定。

「喏。」

他解下腰间那以旧手巾制成的简陋提袋,递给女孩。里头装满符纸的灰烬。

女孩抢下提袋,用力扯开袋口,几乎将系绳扯断,接着抓起一把灰。

「真的是在金桥家炉灶烧的?」

「嗯,我……」

平太想说明经过,但女孩瞧也不瞧他一眼,直接将灰往脸上涂。符纸的灰烬一片

雪白,轻飘飘的,不太像灰,倒像羽毛。然而,涂在额头和脸颊后,便慢慢变成黑色。

「妳……妳在干嘛?」

女孩恍若未闻,专注地朝后颈和肩膀抹灰,甚至打算脱掉衣服,平太吓得冷汗瞬

间蒸发。

「发什么呆,还不快来帮忙!」

女孩解开腰带,脱下衣服,赤身裸体。

「往我背后涂灰。」

幸好她吩咐完便转过身,否则平太又会头晕眼花。

女孩藏在衣襬下的双脚完好无缺。

「不过,有条白绳紧紧绑住她的脚踝。」

难怪她走路会那样――尽管脑袋昏昏沉沉,平太终于明白个中原由。

「这样就行了。」

此时,全身涂满灰,变得乌漆嘛黑的女孩尖声大叫。

小庙里吹出一阵狂风。

连从小就习惯在山里行走的平太,也没见过这么突然的强风。他不禁弓起身子,

伸手护脸。

平太身后的鸟居发出轰隆巨响,瞬间倒塌。小神社从小庙深处滚出,掉落地面,

砸成木屑,随即被强风卷上高空,老旧的供盆也滚得不知去向。更令人惊讶的是,先前搁置的木材,捆绑的绳索松开,摇晃作响,像有生命似地滚动。这阵风彷佛有手和思想。

沙砾和小石子交错飞舞,平太睁不开眼,光蹲着就快被吹走,于是赶紧弓着背趴下。某样东西飞走时,擦过他肩膀。

不久――

突如其来的强风猛然止歇,一颗沙砾打向平太后头,四周归于平静。

他不安地抬起头,站起身。

女孩不见踪影。

小庙崩塌,岩壁破裂,眼前的景象失去原本的样貌,连鸟居也凭空消失。

平太仰望着蔚蓝的夏日晴空,低垂的云朵几乎要碰到鼻头。

忽然,背后有只手环住他的脖子,女孩的话声接着在他耳畔响起。

「来,带我去村里。」

尽管看不到女孩的身影,但感觉得到碰触自己的手、躯体,还有脚。平太背着那

女孩。

「暂时借你的身体一用。为补偿你,我让你做一件有趣的事。」

快,站起来。在女孩的催促下,平太摇摇晃晃起身。完全感觉不到女孩的重量,

触感却很真实。

「这是旱先生的山林疾行,你可要抬头挺胸,睁大眼睛看。」

人类绝对没那种能耐!

下一瞬间,平太拔腿疾奔,顺着先前攀爬的山路往下冲,比遭鞭促的早矢还快。

不仅没偏离道路,挡在前方的树枝都能迅速避开,也没被凹凸不平的兽径或崖壁绊倒。

理应是放足狂奔,却感觉不到腿在动,脚掌也未碰触地面。这种速度几乎和飞行

差不多,不,更像……

――滑行?

平太恍若变成某种巨大的无足生物,顺着山坡一路滑下。

背后的女孩歌唱似地笑着,愉悦而轻快。接着,她大喊:

「喂,这就是山林疾行。旱先生下山喽!」

不知何时,平太也跟着欢笑、歌唱,大叫。旱先生下山喽、旱先生下山喽!

平太迎着风,乘风而行,脑中一片空白,意识陡然远去。

――啊,喉咙好渴。

好想喝水。

醒来一看,平太发现自己躺在家里床上,母亲脸色苍白地陪在枕边。

自他带符灰上山后,已过一天,金桥家和小野木村,早出现水往外逃的异象。

背对伊兵卫画的那幅竹林七贤,平太一脸茫然,彷佛失了魂。

叙述着故事,当时的体验浮现脑海,他不由得沉溺其中,说得如痴如醉。阿近发现他双眸微微颤动,那不是害怕,而是他还在跑。此刻,平太身心仍在山林疾行。

他以凡人不可能施展的神速飞奔下山。

一面歌唱一面欢笑,滑行而下。

「没事吧?」

阿近轻拍平太手臂。只见他眼皮缓缓垂落,眨眨眼,脸上恢复原本的生气。

「咦,我……」

阿近端白开水给平太。「看来,那件事光回想便让你心醉神驰。」

平太难为情地缩着脖子,有些不安地捧着茶碗。

「你下山后就沉睡不醒,这是第二次了吧?你父母一定很担心。」

「是啊,不过……」

父母见平太清醒,性命无虞,就不怎么担忧。只猜他是中暑或饿过头,都怪他自己不对,没事爱四处乱跑。

当然,他们也没空把心思摆在平太身上。

「水全没了,在村里引发轩然大波。」

「你没马上讲出旱先生的事?」

平太望着地面,摇摇头。

旱先生要我别告诉任何人。」

祂在我这里说,平太轻轻按住胸口。

「有时会觉得不是在这里,而是在我脑袋里。」

「现下也是吗?」

「嗯。」

虽然点头,平太却显得不太有自信。

「来到江户后,旱先生就不再开口。在小野木时,祂明明很健谈的。」

他眼中蒙上层落寞之色。

「当时,待我娘一离开,也就在我心里发话。」

――才一天就清醒,不愧是我看上的人。

「通常展开山林疾行后,连成年男子也得躺在床上,三天无法起身。」

于是,平太坐起身,盖着棉被东张西望,女孩不禁笑起来。

――我不是说过,会借你的身体一用。你是我的替身。

你要多吃饭,多喝水,保持健康,好四处走动。凡你走过的地方,水就会逃走。

我要让小野木的水全部消失,我要把水喝光。

平太终于相信女孩真的是神明,并进一步得知「旱先生」的由来,及祂与小·野木这块土地的渊源。

「很久以前,村长的祖先在小野木山开垦。」

全力投入植林工作的人们最伤脑筋的,就是每到春、秋两季,更会侵袭这一带的

豪雨,及之后引发的山洪。

「听说山洪非常恐怖。大小姐,妳知道什么是山洪吗?」

「就是河水满出吧?」

听完阿近的回答,平太严肃地摇头。

「不对,没这么简单。」

因连日豪雨,导致山林地盘松垮、土沙崩塌、树木倾倒,水量暴涨的河流卷走沙土和倒木。

「一遇到河川转弯处,或山谷间的地势狭窄处,便无法顺利往下冲。」

于是,土沙和倒木逐渐淤积,造成河川阻塞。

「一直阻塞倒还好,那样只会形成堰塞湖。但这种堰塞湖没有稳固的河堤,不过

是泥巴和木头堆积形成,所以大雨不停歇,迟早会挡不住。」

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