「既然如此，我也想讲句话。」
「黑白之间」的故事，应该要听过就忘、说完就忘。
「要是住吉屋的夫人来一吐积郁已久的往事，我绝不会泄漏出去。我可以保证，
请代为转告。」
伊兵卫和阿民见阿近一脸正经，纷纷笑弯腰。
「哎呀，不必这么严肃。」
「被妳将了一军。」
我不会再问妳清太郎的事，伊兵卫继续道。
「但不表示我已放弃。」
这就叫不见黄河心不死。
「话说回来，实在教人惊讶。没想到邻人也有奇异的故事，正所谓远在天边，近
在眼前。」
「老爷，世界还真小。」
三人你一言，我一语，又展开三岛屋忙碌的一天。
阿近暗忖，隔壁现下想必忙着替掌上明珠准备嫁妆，因而不自主地竖耳细听有何
动静，但住吉屋依然是老样子，没什么特别之处。向阿岛打听，阿岛也没发现异状。
不过，于三岛屋工作多年，在左邻右舍中比阿近人面更广的阿岛，倒是告诉她一件意外的事。
「我从没见过住吉屋那位养在深闺，像人偶娃娃一样，大门不出、二门不迈的千金小姐。」
您猜阿梅小姐今年几岁？
「二十岁左右吧。」
怎么可能，阿岛夸张地用力摇头。
「应该有二十八、九岁。」
足足比阿近大十几岁。
「怎么会？看起来不像啊。」
「毕竟她没吹过俗世的风，甚至没出门学过才艺。习字不用提，像谣曲，舞蹈、插花，都是请老师到家里教。」
完全闭门不出的闺女，彷佛遭到禁足。
「她长得很可爱，且气质高雅。」
或许是在家进行虫封【注：孩子夜哭，腹痛、睡不着，易怒、病弱，通称为「虫气」，而封印虫气的祈祷，则称为虫封。】祈祷吧，阿近说。
阿岛压低嗓音：「左邻右舍间议论纷纷，该不会是来不及封印，被虫吃了吧，所
以一直关在家里。」
附近响起一声清咳。两人迅速回头，原来是八十助。
「连阿岛也在传这种谣言，岂不成了爱道邻人长短的坏心长舌婆？」
阿岛吐舌做个鬼脸，缩着脖子往外逃，还哼着「我们掌柜真是顺风耳」的歌。阿近忍俊不禁。
事后，阿近对阿梅感到很歉疚。她那尽情展现幸福的笑脸，着实令人羡慕，也许
真正坏心的是我。
三月十日当天，住吉屋夫妇果真如先前在「大七」所言，登门拜访。伊兵卫与阿民亲自迎接，阿近也从女侍身分转换为店主侄女，在场陪同。
现场气氛一点都不沉闷，双方聊得轻松愉快。仙右卫门与阿路不时夸赞阿近，令她有些难为情。
「原本希望我家阿梅能在阿近小姐这般花样年华出嫁。」
可是，快三十岁才等到良缘上门。阿路嫣然一笑，阿民则露出了然的神情，笑盈
盈地点头回应。
「所以，我们没准备热闹的阵仗，而是在夫家那边举行小型婚礼。」
据说没有华丽的迎娶队伍。
「不过，阿梅出嫁那天，恐怕会稍微吵到你们。」
「哪会啊，高兴都来不及。我们能去送阿梅小姐吗？」
阿民一问，住吉屋夫妇互望一眼，面露喜色。
「方便劳烦各位吗？」
「我家阿梅一定会很开心。」
新娘子阿梅会在十五日辰时(上午八点)坐上花轿，从住吉屋出发。
「因为是从后门上轿……」
阿路稍稍放低话声，再度流露恳请阿民谅解的眼神。
「这是住吉屋的规矩吧。」阿民果然没辜负她的期望，一口答应。
为掩饰内心的惊诧，阿近一直低着头。又不是趁夜跑路，新娘子竟从家里的后门
上轿，年纪尚轻的阿近觉得十分诡异。
像住吉屋这等身分地位的商家，独生女的婚礼没有迎娶队伍，可谓特例。虽说阿
梅年纪不小，也太过牵强。想必这正是阿民「不能随便透露」的隐情使然。
――当中究竟有何隐情？
尽管告诉自己不能坏心地挤眉弄眼打探内情，阿近仍忍不住好奇。
「前一天会先运送嫁妆吧？」
「对。十四日当天，一样是辰时。」
「那么，我们三岛屋也会准备一份薄礼送到府上。」
阿民双手合十靠在胸前，仰望一旁的伊兵卫。
「老爷，打从得知住吉屋的喜事，我便已暗中张罗。」
「我猜也是。」
伊兵卫莞尔一笑，向住吉屋夫妇说：
「这种事阿民绝不会马虎，我猜她早备妥适合令嫒的贺礼。」
阿路喜极而泣。「谢谢，阿民夫人对我真好。」
接着，或许是一时不自觉，她脱口道：
「看来，这次不会再白白浪费嫁妆，我心里真是说不出的高兴。」
住吉屋的仙右卫门微微一怔，伊兵卫和阿近则都装没听见。
两位老板娘雀跃得几乎要牵起手。
「阿民夫人，其实我还有个请求。」
「是什么呢？」
「新娘子坐进花轿时，希望您替她『淋水』。因为您生了两个儿子，但愿阿梅能
像您一样。」
阿民二话不说，一口答应。「明白，包在我身上。」
双方讨论一些细节后，仙右卫门和阿路才离开。
送住吉屋夫妇到门口时，又发生一件令阿近惊诧的事。
「阿近小姐。」
刚走不久，阿路忽地停步，下定决心般猛然转身，折回阿近身边，迅速在她耳畔
低语：
「关于由您担任聆听者的奇异百物语……」
我已从阿民夫人那里听说。
「等阿梅出嫁后，也让我加入吧。今天发生许多事，年轻的您一定觉得很古怪，不过，在婚礼之前，请务必埋藏心底，别告诉旁人。」
阿近轻抿双唇，注视着阿路。住吉屋的老板娘眼眶又微微泛泪。
「我明白。」
阿近行礼。阿路安心地颔首，追上早一步离去的丈夫，身影消失在转角处。
接下来，三岛屋变得很热闹，洋溢着欢喜的气氛，因为阿民雀跃的心情感染每个
人。阿近帮忙准备要在阿梅嫁妆运走前送抵的贺礼，比平时频繁穿梭于店里和工房。
新娘子的家具、日用品、衣服等妆奁，会先载往夫家。据说以前是在出嫁当天运
送，但或许过程太繁杂，如今都趁婚礼前一天办妥此事。不过，运送嫁妆的队伍回程时得改走不同路线，且绝不能折返，这些规矩依然没变。
阿民告诉阿近，婚礼的步骤是以承继武家规矩的小笠原流为主流，之后融入民间，演变成现今的形式。当中有些仪式被简化，有些是另外附加。
「妳以前在『丸千』时，看过别人娶亲吧？」
位于川崎的旅馆「丸千」是阿近的老家。
「嗯，我看过在驿站举行的婚礼，也看过声势浩大的迎娶队伍，就像从驿站里赶出大批人马似的。」
「丸千」是一座年代久远的旅馆，常充作迎娶队伍的歇脚处。
「所以，妳晓得什么是『淋水』喽？」
这是向出嫁的新娘洒水的习俗。
「虽然听过，但在我老家不这么做。」
「那朝女婿丢石头，或朝花轿丢石头呢？」
根本从未耳闻。
「真有这种风俗？」