「说得很好吧？大哥和仙右卫门完全是这么想。不过，站在老爷们的立场，当然
不希望此事是母亲作祟，于是他们找到一个逃避的借口。」
小一郎的话有理，变身阿花的肯定是狐狸或妖怪之类，那就请巫女或修行者来收妖，他们显得斗志昂扬。
「最后有请人来收妖吗？」
才没有，阿路冷哼一声。
「婆婆抢先出现在我们梦中。」
住吉屋众人做了同样的梦。
「这次婆婆没再妥把戏，直接以真面目现身。每个人的梦境似乎有点差异，但大
致是为同一件事。」
就是先前那句充满怨恨的话――我不原谅你们。
「尤其是对我和大嫂，婆婆更是丢出坏心的难听话。」
――妳们想让店的规模倍增？要好好养育阿花和阿梅，让她们一样长得亭亭玉立？别笑掉人大牙。
「阿花的死，毁了你们的计划，但我不会原谅你们。胆敢让阿梅住进本家，我马
上取她性命，你们等着瞧。」
阿路的口吻相当骇人。
「对了，连小一郎也挨一顿骂。我婆婆骂他：说什么狐、狸猫，不相信奶奶的话
吗？你这不孝孙。」
居然讲到这个份上，阿近有点错愕。就算想当笑话看，也太过沉重。
阿近叹口气。「您那位过世的婆婆，究竟为何要这样诅咒你们？」
阿路凝望着阿近，理了理发鬓，微微低头行一礼。
「抱歉，阿近小姐日后还要嫁人，我没有吓您的意思。」
阿路说，当中没有任何理由。
「一开始我不是提过？做婆婆的总会讨厌媳妇，而媳妇也嫌婆婆碍事，就是这个
道理。」
阿近完全插不上话。
「不过，每天怒目相向很痛苦吧？所以，尽管嘴上说可恨，看不顺眼、心情郁
闷，仍得想办法互相让步、互相看开，最后互相原谅。唔，就是么回事。」
但住吉屋来不及走到最后一步，便发生不幸的分歧。
「我婆婆原本真的不是难相处的人，毋宁说她个性温顺。在阿花和阿梅出生前，我和大嫂都不曾与婆婆起争执。」
正因如此，当大嫂产下双胞胎，婆婆嚷着「这样不吉，不能留在家 滚出去，看了就碍眼」时，她们虽感到惊讶，但并未看得太严重。
「我们一时无法置信，她到底是怎么啦？难道这才是她的本性？我不觉得生气或
难过，而是吓呆了。」
若原是个坏心肠的人，媳妇自然会有所防备，或者该说会习以为常。
「我婆婆却是性格丕变。」
这样反而教人心情无法平复。
「根本是假藉迷信的名义欺负媳妇，这是我唯一的感受。」
俗谚说「有话不讲，憋久会出毛病」。阿路认为，平时默默忍气吞声的，才是性
格倔强的麻烦人物。唉，真讨厌。
「最后，我和我家老爷带走阿梅，算是与婆婆取得和解。但我对她恨意难消，为了阿梅，我满腹怒火。而每天到我家替阿梅喂奶，哭着回去的大嫂可怜的处境，更令我怒火高涨。」
阿近沉默不语，双手摆在膝上，凝望阿路。在「黑白之涧」常出现这样的情况，
人们叙述着目己的故事，一开始不敢说的话，都会陆续道出。故事本身得到力量后，会翻开之前掩盖的旧事，让隐藏的秘密摊在阳光下。
「大嫂不像我表现得这么露骨，但我真的很生气。当然，婆婆不可能没感受到我
阴沉的情绪。」
于是，彼此倾倒的情绪，像黑雪球般愈滚愈大，最后在婆婆临终之际，化为那句遗言，赤裸裸摆在眼前。
「那是有损亡者形象的恐怖话语。我觉得很不象话，心中再度燃起怒火。」
想让生意规模倍增，并将阿花和阿梅抚养成人，让她们长得同样亭亭玉立的念
头……
「并非希望求得婆婆的原谅，根本也不是什么了不起的决心。我只是觉得，哪能
输给那老太婆，我们走着瞧！」
一口气说完，阿路猛然回神，突然一阵害羞。
「我真是坏媳妇啊。」
她的声音不带半点消沉之感。
阿近暂且离席，半背对着阿路，面向长型火盆和铁壶，重新泡茶。她的动作缓慢而沉稳。这段时间，阿路的情绪应该能稍微恢复平静。
阿近陷入思索，这真的是个鬼故事吗？
阿近虽非只是坐在这里听故事，她曾经历不可思议的情况，遇见人们口中的「鬼魂」。亡者维持生前的姿态与嗓音，出现在阿近面前，亲切地和她说话、谈笑、流泪，并相互勉励，寻求彼此的原谅。
另一方面，她也曾与像是怨灵或恶灵的对象对峙。
阿近的经验称不上多，光凭自身见闻评断阿路的故事，未免太鲁莽轻率，得多多
留意这点才行。
只是，听到现在，阿近总觉得住吉屋的故事不太对劲。
阿路说，她婆婆塑造出像阿花人偶的幻影，一旦被识破，便露出原本的面目，吐
出满怀恨意的话语，甚至出现在众人梦中，厉声训斥，加以威胁。
那真的是住吉屋婆婆的鬼魂吗？
其实，不过是场梦吧？若以「梦」形容不够贴切，还可换成「想法」。
那不是已故婆婆的想法，也不是不幸早夭的阿花的想法。而是目送她们离去的住吉屋众人，尤其是阿路与阿累这两个同时身为媳妇和母亲的女人，埋藏在心底的「想法」。
企图在鬼故事中寻求合理的解释，或许原本就是个错误，但阿近隐隐感到坐立难安。从人心的观点来看，也觉得有些不合逻辑。
ーー换成是我……
若想让忤逆自己的媳妇和儿子受苦，并借用可怜早夭的阿花形体现身……
――绝不会让她看起来像人偶，而是完全化身为阿花小姐，让阿累和阿路，一见
泪流满面，巴不得冲上前将她搂进怀里。
倘使要吓唬阿梅，让她害怕，不如直接以阿花生前的模样现身。用阿花的原声与阿梅交谈，哀叹「为什么只有我死」，一定更有效果。
睁大双眼，像蝴蝶般飘然来去，总是说着天真话语的阿花，打一开始就是个败笔。住吉屋婆婆的怨念，有必要藉她这种吓不了人的形体，出现在众人面前吗？
刚刚阿近曾感叹「您婆婆的鬼魂真是大费周章」，阿路还以颜色般，马上应句「她有的是时间啊，鬼魂又没其他事可做」。
这不单纯是个笑话般的解释，还是偏向活人逻辑的想法。阿路的语气不带丝毫迷惘，她一口咬定，并当场撂下这句话，感觉就是不想和阿近深谈，以此搪塞。
或许阿路也觉得不对劲，即使没仔细思考过，内心深处应该明白，她自己――甚
至是住吉屋众人共有的这个故事，如此解释实在古怪。
不论是已故婆婆的鬼魂或怨念，可能根本不存在，真正有的只是住吉屋众人心中
的想法。不曾稍瞬的双眼，始终穿同一件浴衣的阿花幻影，恐怕也是他们这种想法下的产物。
进一步思索后会发现，最早目睹阿花幻影的，是从外头来到住吉屋本家的工匠，似乎可从这一点窥见深远的寓意。阿花的幻影为何不先在痛失爱女而悲叹的双亲面前现身？阿梅对她既怀念又歉疚，终日苫恼烦闷，阿花为何不出现在她枕边？为何那些非亲非故的工匠才看得见她？
既然连对此事一无所知的工匠都这么说，住吉屋的人们自然没有猜疑的余地。
不，实际上，阿路曾怀疑是丈夫仙右卫门反侮，不想搬回本家，所以刻意要工匠
撒谎，直到穿浴衣的阿花也在住吉屋众人眼前现身，才「证实」是误会一场。
这些仔细周到的环节，令阿近觉得事有蹊跷。
而且，她认为阿路的猜测意外泄漏住吉屋分家、本家，及阿梅的真正心声。
阿路与仙右卫门担心阿梅与亲生父母同住后，他们会感到寂寞。但这样的不安，
不仅仅存在他们心中。同样地，阿累和多右卫门也害怕看到阿梅与他们之间紧密的羁绊，会感到嫉妒，难以介入。不可能毫不担忧。
当然，这两对夫妻并非满脑子忧虑和不安，喜悦、期待及希望阿梅能幸福的心愿
同样强烈。正因如此，他们绝不会让那些不好的情感显露在外。
这对阿梅也一样。同时拥有两边的父母，若说她只觉得高兴，没其他顾虑，肯定
是骗人的。双方能平等地和睦相处，她是重要关键，绝不能让两边的父母反目成仇。日常生活中得处处留心，但自己有这种能耐吗？阿梅恐怕相当烦恼。
何况，阿梅对阿花的歉疚比任何人都深。奶奶的遗言内容，阿梅不可能毫不知情，尽管阿路他们一直坚守秘密，但阿花和阿梅不会永远是三岁小孩。随着年岁渐
长，两人应该悄悄谈论过自身奇怪的遭遇。要是想暗中透过资深伙计查清真相，理当不难。
阿梅约莫是害怕祖母遗留的诅咒，才会对阿花感到歉疚吧。这么一来，她就更不
能明说。
许许多多难以形容的复杂思绪，构筑出诡异的阿花幻影。住吉屋众人称之为鬼魂，解释成是已故婆婆的怨念在操控一切，更不必说出真心话，彼此也不会产生嫌
隙，维持相安无事的状态。
「啊，好香。」
阿路开心地品尝一近重泡的茶，长长吁口气。
「一点也没错……」
阿路双手小心翼翼地包覆茶碗，放在膝上，而后望向庭院。
「爽口的茶、美丽的杜鹃、宜人的天气，这些微不足道的小事，就是幸福。不
过，只要有一丁点的烦恼，更容易忽略眼前的一切，满脑子想着自身的缺点、痛苦的遭遇，及恼人的烦忧。」
阿近静静颔首。