第37章

「才不是打架。」新太急忙解释,「不,我不是在辩解,但真的不是打架,小直也没有恶意。」

「是那个叫小直的孩子打你吗?」

「我说过,不是小直的错!」

见新太胀红着脸袒护对方,阿近和阿胜交换一眼。不久,阿民拎着药箱,拉八十

助一起出现。

「什么嘛,这点小伤抹抹口水就好。倒是阿岛,快去准备午饭吧。」

于是,直到午餐时,新太才娓娓道出原委。

新太上课的习字所,位在三岛屋前方隔两条大路的白壁町。那是幢小小的出租宅

舍,外头只挂着「习字处」的广告牌,没有名称,不过附近的人皆管它叫「安静处」。

主事的是一位女师傅静香,教学十分严格。若发现学员东张西望或窃窃私语,她便会挥动长尺,狠狠教训一番,所以大伙都很安分,不敢随意作声,因而博得这样的称号。【注:日文的「静香」和「安静」同音。】

静香老师年岁已高。听说她是御家人【注:指江户初期,直属于将军,俸禄一万石以下的家臣,后又区分为旗本与御家人两种。】的遗孀,丈夫去世后,为维持生计,也为替平日生活增添生气,才开设这间习字所。由于出身武家,虽是上了年纪的老太太,身体仍旧硬朗。她不仅教读书、算术,亦相当重视礼仪,所以学员十分敬畏她,但在孩子的父母之间倒是颇受好评。尤其,有人说,只要把女孩交给静香老师,只要短短五天,哪怕是乡下土包子,都能调教成象样的女侍。

起初,新太吓得胆颤心惊,怀疑自己是否待得下去。不过,正因有严师管教,学

员情谊深厚,甚至会互相安慰。习惯这样的生活后,每天都很愉快,学习也变得充满乐趣。

约莫二十天前,习字所新来一名学员,他就是小直――直太郎。

「小直原住在本所绿町的大杂院。」

家中只有父母和直太郎三人,父亲在某座武家宅邸担任御用人【注:江户时代的武家职务,在主人身边管理日常生活的杂事。】,平时直太郎总是与母亲待在一起。母亲每天会到附近的饭馆帮佣 贴补家用。一家过着俭朴和乐的生活。

「上个月,小直的父亲命丧火窟。」

端午节刚过不久,某天深夜时分,小石川马场附近发生火灾。那一带有不少商

家,街道上寺庙和武家宅邸林立。

「小直父亲任职的宅邸,就是起火点。」

据说是忘记熄灭烛火而酿灾,起火点的宅邸与隔壁空屋烧得精光,四周好几栋房屋为了方便灭火,遭到拆除。就是这样一场深夜大火。

「除小直的父亲外,还有一名年轻武士和女侍被烧死。」

武家宅邸雇用的御用人,一向风评不佳,大伙都说,他们明明是庶民。却狐假虎威,贪财爱钱。不过,直太郎的父亲行事一丝不苟,且忠心耿耿,或许正因如此,才来不及逃生。

被抛下的母子俩,顿时不知何去何从。十一岁的直太郎,虽已是懂事的年纪,但

还无法像大人一样工作。光靠母亲赚钱养家,实在难以餬口。

「于是,小直成为八百浓的养子。」

「咦,是那家八百浓吗?」

三岛屋前方不远处有间蔬果店。由于他们的售价偏高,阿民不太喜欢,不是三岛

屋会光顾的店家。不过,价格高,质量相对较好。顾客都是大型料理店,生意颇为兴隆。附带一提,这一家子姿态很高,瞧不起穷人。阿岛说他们目中无人,十分嫌恶。

「八百浓的老板,是小直父亲的堂弟。」

八百浓老板没有孩子, 一直在找养子。

「这么一提,确实耳闻过此事。」

与左邻右舍相熟的阿岛,相当清楚内情。

「他们老板娘曾感叹,既然要收养子,最好有血缘关系,可惜天不从人愿。」

虽然讨厌对方,倒是知道得挺详细。

「所以,不是突然决定收小直当养子,而是双方早就谈过?」

「好像是。」新太点点头。「小直不愿意当八百浓的养子,父母也保证绝不会送

他去,但事到如今,已没其他办法。」

目前,直太郎的母亲在其他店当住店女侍。

「八百浓真坏心,干嘛不连他母亲一起收留。」

「同时拥有两个母亲,情况会变得较复杂。」

阿胜平静地向横眉竖目的阿岛解释。阿近也暗想:没错,那样可能会变成和住吉

屋一样。

「站在小直母亲的立场,自然会觉得与其两人过这种苦日子,不如让小直当八百

浓的继承人。」

话是没错啦,阿岛噘着嘴应道。

「八百浓看准对方的心思,乘虚而入,这种做法我实在无法苟同。」

阿近问道:「虽然有血缘关系,但连挑剔的八百浓老板都如此期盼,可见小直个好孩子吧?」

他不仅书念得好,个性沉稳,且活泼机伶,身体也很健壮。

「不过……」新太欲言又止,「小直有点奇怪。」

「怎么个奇怪法?」

「我猜,大既是他遭遇太多难过的事。」

一个十一岁的孩子,某天突然丧父,随即硬被带离母亲身边,莫名从安贫和乐的大杂院生活,改过起富裕却百般拘束的养子生活。

周遭全是陌生的大人。他既痛苦又寂寞,非常思念母亲。但他明白得忍耐,于是

压抑的情绪不时爆发。

「小直很好相处,火灾的事是他主动告诉我的,还解释他是从哪来,为什么会成为八百浓家的孩子。不过,忽然发火或大哭时,就会变得不可理喻,谁都拿他没办法。」

起因往往是一点小事。诸如同侪间漫不经心的交谈、静香老师的警告、有人发笑或吵闹之类,净是些微不足道的琐事。

今天也是如此。上完课、准备回家时,直太郎间新太要不要一起走,不巧新太没听见,所以没回话。

「当时,我在和小功、小贵聊天。」

新太与其他同伴聊得很起劲。只要上完课,就不会挨静香老师骂。这是新太一整天最快乐的时刻。

「虽然没听见,但小直似乎叫我好几遍。」

于是,直太郎不耐烦地大打出手。

搞不清楚状况的新太被痛殴一顿。静香老师连忙拿着长尺赶来,周遭同伴也一拥

而上,压制住直太郎,新太才得救。然而,直太郎又甩开众人,宛如野狗般,想扑向新太。

「静香老师要我先回家。」

新太也没疗伤,一路逃回店里。

「现下小直可能正在挨骂吧……」

颓然垂首的新太,内心的难过远胜身体的伤痛。

「你人真好。男子汉被打破额头,你应该更生气。」

尽管阿岛如此训斥,新太依旧没回话。阿岛也挺好笑的,说他被打破额头,未免

太夸张。

「小直好可怜。」阿胜低语,嗓音一样沉稳。

「他失去父母的依靠还不到一个月吧?脑袋和心情都一团混乱,也是理所当然。何况,他正值叛逆的年纪。」

「小新,你可不能变得叛逆,会给大伙添麻烦。」

看着阿岛与阿胜的一来一往,阿近逐渐明白为何两人能处得融洽,想必是阿岛的

冲动与阿胜的低调,恰恰形成互补。

「小直在八百浓过得怎样?小新,你有没有听过什么?」

新太垂头丧气地抬眼。

「我也不清楚他在店里的情况。不过,他第一次到静香老师的习字所时,模样简

直像老爷的妖怪画。」

三岛屋主人伊兵卫不知基于何种古怪偏好,拥有一张幽灵画,据说出自某知名画

师之手。他偶尔会取出挂在墙上,四周顿时彷佛笼罩在阴影下,连阳光和座灯的灯光都照不进来。

「他和我们一起玩,不,是一起上课后,便渐渐恢复正常,不再像妖怪。」

是结交的新伙伴,成为他的心灵支柱吗?

「还有,每次『深考塾』的青野老师过来,小直就会充满朝气。我猜,那才是小直原本的模样。」

青野老师是谁?三个女人不约而同地问。

「以前小直在绿町的习字所上课时,教过他的老师。」

直太郎改到静香老师的习字所上课后,青野老师放心不下,不时会去看他。

「小直脾气失控时,即使挨静香老师骂,也一样管不住自己。可是,只要青野老师跟他讲道理,他就会恢复冷静。」

因此,起初认为青野老师多管闲事,而态度冷淡的静香老师,最近似乎很倚重他的帮忙。

「小直很黏那位老师吧?」

想必是见直太郎生活周遭全是陌生人,青野老师、心生同情,不忍弃他不顾。每隔两、三天,他便会从本所来到神田白壁町,相当勤快。

「真是个爱照顾人的老师。」

「嗯,是个很善良的老师。」新太好不容易舒展愁眉,「小直告诉青野老师我是

他最好的朋友,所以老师要我多关照他。」

「这么说,你是因受人请托,认为得拿出男子气概,尽管发生今天的事,也不能

对小直生气,是吗?」

「是的。」

「不过,你不能默默原谅他。毕竟动不动就挥拳动粗是不对的,小直得向小新道

歉。今后两人也要和睦相处,小新得帮助小直,让他找回真正的自己。」

将年长的阿岛和阿胜晾在一旁,阿近不由得说起教。然而,像这种情况,身为新

太家人的三岛屋该怎么做才好,她实在没半点头绪。

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