――看我在哭泣，它替我担心。
「初音夫人拭去眼泪，提起勇气说服它。」
――新左卫门不承认世上有你这种常理无法解释的生物。要是看到你，他肯定会
大吃一惊，想了解你的背景，重燃向学之心。这么一来，他的病就能不药而愈。
「这推论是否合乎逻辑，姑且不谈。不过，初音夫人的心意似乎连妖怪也能明
白。」
初音带着那黝黑生物奔向新左卫门枕边。
「师傅第一次亲眼目睹那妖怪。」
阿近故意打岔：「这次他没认为是高烧的缘故，才看到不该存在的东西吗？」
小师傅粲然一笑。「对，他就是以这句话辩驳。」
但妖怪并未从新左卫门枕边离去。每次他迷迷糊糊醒来，总会发现那只妖怪，像
是躲在枕边屏风后，缩成一团坐着。
「还有一件很不可思议的事。那妖怪待在枕旁后，师傅便慢慢退烧。」
传闻遇到妖怪的人，会因接触其瘴气而染上热病。若是这类传说，精通古今文献
的新左卫门当然也知道，但他的遭遇完全相反。
「原本持续不退的惊人高烧，竟两天不到就自动退烧。他迅速康复，脑袋和眼神恢复原本的清明，那只黝黑生物仍待着不走。」
描述当时情况的小师傅，可能在模仿加登师傅的反应，微微抬头挺胸。
「师傅说，这么一来，我也不得不让步。」
阿近与小师傅不约而同地笑起来。
「从那之后，师傅、初音夫人，还有那只妖怪，两人一妖和睦地同住在绣球花宅
邸。」
一旦熟悉后，那黝黑生物就不再畏惧新左卫门。每次新左卫门在抄书时，它便会凑近，冲澡时也会凑近。和它讲话时，它会如怕生的小孩般缩起身子，但不会逃走。
「师傅称它为『暗兽』。」
祈左卫门起初颇为犹豫，不知是否该断言它是野兽。
「它也可能是迷失于前往阴间之路，而留在阳世的孩童亡灵。」
但它的形状实在太怪异，且智慧与身体大小不成比例。虽然先前因山药泥受到教训，它对厨房的食材依然很感兴趣，不时打翻餐具。它也曾钻进浴缸的烧柴口，玩得满身火灰，挨初音一顿痛骂。
暗兽感兴趣的事很多。有一次初音随意玩着手球，并哼起手球歌，暗兽喜欢得不
得了。
「不久，它已学会滚手球，还央求初音夫人唱歌。」
初音玩得一手好球，但暗兽学不来，只会滚球。不小心滚到亮的地方，
一时忘我地追向前，便会因刺眼的光线缩起身子，落荒而逃。
――它不太聪明呢。
新左卫门暗忖。
――可能是猫、狗的同类，或者连猫、狗都不如。
所以，新左卫门才当它是野兽，但初音觉得很可怜。
――至少取个名字吧。
由于是全身黝黑的生物，首先便联想到「黑兵卫、黑太郎」之类的名字。
「最后选定『黑助』，对吧？」
阿近说道，莞尔一笑。
「听起来颇小巧可爱。」
新左卫门决定不用汉字，直接用平假名较合适。
「黑助」不时会发出「啊哇」或「呜哇」的「叫声」，犹如婴儿发出的声音。
「和它说话时，它有时也会出声回答。」
它不断央求初音唱手球歌，渐渐学会曲调。一天，加登夫妇听见「黑助」在宅邸内的某处模仿手球歌，哼着走音的旋律，两人不禁面面相觑。
――要是记得住曲调，或许能教它说话。
实际上，他们呼唤「黑助」时，它知道那是自己的名字。
「师傅顿时干劲十足。之前他从没教过孩子，所以到常去的书店挑选类似习字所
会用的斁本，从头当起老师。」
据说书店老板诧异地问：加登先生，您要开设习字所吗？
「师傅希望能与『黑助』自在地沟通，然后进一步询问它许多问题。」
你是从哪来的？什么时候开始住在这里？
「黑助」，你的真实身分为何？
「遗憾的是，『黑助』似乎没那么聪明。，」
小师傅像在说自己似的，伸手搔头。
「它的学习迟迟没有进展。」
不过，新左卫门依然用心地更换教育方法，陪在一旁的初音也十分乐在其中。
「她总说『黑助』有趣又可爱。」
初音关心的是「黑助」的好恶。它喜欢水果干，山药泥会令人发痒，所以讨厌。它还讨厌烤鱼的熏烟，煮饭时的热气则是很喜欢。
「不知是倒淋醋酸水印象深刻，还是想学师傅冲澡，它常钻进浴盆。于是，他们买了一个『黑助』专用的浴盆，睡觉时它便会钻进去。」
「睡觉？」
「是的，太阳出来它就睡觉，和人们的坐息颠倒。」
假如需要睡眠，就是生物，阿近重新思考。小师傅点点头，「听说它摸起来滑溜温暖，确实有生物的触感。」
「黑助」喜欢鸟。
「每当庭院有鸟儿聚集，它就会从树后暗处靠近，然后鸟儿便振翅飞走。」
初音习惯早上在庭院里撒碎米和杂谷，引鸟儿聚集，好让「黑助」开心。不久，她发现「黑助」巧妙地学会几种鸟叫声。稍一夸奖，它就会开心地不断模仿。由于它连半夜也在练习，为避免邻居起疑，她教导「黑助」，太阳下山后绝不能模仿鸟叫。
「另一方面，它很讨厌狗、猫及老鼠，而这些动物似乎也很讨厌『黑助』。绣球花宅邸没老鼠造窝，就是『黑助』住在这里的缘故。」
「黑助」也喜欢花。入夜后，它常爬到树上。原以为它喜欢高处，其实不然。
「它喜欢的是月亮和星星。」
虽然怕光，但它喜欢点缀夜空的银色光辉。它会坐在高处的枝头上，仍望夜空，哼着歌，直到天明。
「初音夫人教它孩子们在月夜下玩踩影游戏唱的歌，它也全学会了。」
不过，不管怎么教，它都搞不懂人话，只会认声音。那是它的学习极限
「虽然邻居可能会觉得奇怪，但师傅和初音夫人都没禁止『黑助』唱歌。」
夜深人静时，有时会被它的歌声吵醒。但靠着枕头，躺着静静竖耳聆听，那声音会深深传进心中。
原本语调开朗的小师傅，说到此处，心情有些低落。
「初音夫人喜爱造俳句。」
当时，她也在绣球花宅邸吟咏了几句。听她描述此事时，小师傅曾请她拿出俳句本来欣赏一番。
「不过，她不肯让我看她吟咏『黑助』唱歌的俳句。」
想到那段过往，便不胜唏嘘――初音解释道。
看样子，接下来的故事有点感伤。阿近缓缓点头，隔一会儿才问：
「他们和『黑助』过得很幸福吧？」
「嗯，出奇忙碌的隐退生活。」
「想必绣球花宅邸也很开心，搞不好会感叹『啊，真是热闹』
阿近若无其事地应道，但小师傅双目圆睁，似乎相当惊讶。
「宅邸会觉得开心嘛？」他低喃着，点点头附和：「说得也是。」
「另一方面，尽管师傅从『黑助』那里什么也问不出，仍不断翻阅典籍，不时借朋友的智慧，努力想查明『黑助』的真实身分。古今流传许多妖怪故事，但像「黑助』的描述，始终遍寻不着。除却全身黝黑这点，和肉瘤怪倒有几分相似，不过，肉瘤怪只会吓人，不会与人亲近。」
「黑助」究竟是什么？此事始终成谜。
「师傅和初音夫人约定，不对外透露『黑助』的事。」
初音当然赞成。她打算守口如瓶，保护「黑助」的安全。
「黑助」怕生，且容易受惊，最怕那些爱看热闹的人。
「除了常出入屋内的商人，这座宅邸原就没太多访客。亲戚都知道，师傅的隐居就是离群索居。而加登家的媳妇，或许对先前的遭遇仍余悸犹存，没再靠近过绣球花宅邸半步。他俩想看儿孙，便自行前往赤坂新町。以师傅和初音夫人的情况，这样再适合不过。」
商人只要谈完事，早早打发他们走就行，而「黑助」在新左卫门和初音与来客谈话时，也不会随便靠近。
「当然，初音夫人也吩咐过它。」
此时，小师傅略显踌躇。
「『黑助』原本很怕生。先前费好大一番工夫，它才在师傅面前现身。」
他为何踌躇？阿近没问，暗暗将此事记在心中，接着道：
「那么，他们也瞒着诸星先生，没告诉他实情吗？」
那名自称是加登新左卫门弟子的战记物语说书人。
小师傅面露苦笑，「师傅对他很伤脑筋。」
诸星主税总是突然来访，但绝不会空手上门。他多以有事请教为借口，拎着酒出
现，或带来时鲜佳肴，向师傅讨酒喝。
这名男子一向开朗，虽不清楚他的背景，但不像坏人。新左卫门和初音内心都十
分明白。