接着，又听到一阵「普普」的声音。
为了说出一直逃避，不愿正视的事，新左卫门调整呼吸。
「你究竟伤得多重呢？抱歉，我不知道，不过，为了让你痊愈，我和初音最好别
靠近，对不对？我若猜得没错，你就随便出个声告诉我吧。」
大白天便紧闭防雨窗的房间，从黑暗深处响起一声「啊巴」。
新左卫门拭去额头的冷汗。
「我明白了，黑助。」
他柔声叫唤，彷佛面对伤病虚弱的孩子。
「我和初音都不会靠近这房间，你好好休养。等你能动后，知道哪个阴暗角落待
着更舒服，就躲去那里吧，我们绝不会四处找你，放心。」
新左卫门说着，胸口一紧。猜中了，我的假设没错。怎么会这样，我该如何向初
音解释？
「刚刚不得已碰了你，真是抱歉。想必很痛苦吧？」
留在「黑助」身上的手痕，深深烙印在新左卫门眼中，让他十分不舍。
「黑助」微微发出「唔布布布」的声音，这还是新左卫门第一次听闻。
他认为「黑助」在哭泣。
「真的很对不起。」
新左卫门关上纸门，当场蹲下，半晌无法行动。但为了「黑助」着想，他勉强站
起身。
一看到丈夫，原本躺在床上的初音旋即弹起。
「黑助情况如何？」
「别担心，它身上没半处伤痕。别大呼小叫，也不能靠近它，让它好好静养。」
「可是，我怎么喊，它都没反应，瘫在地上动也不动。」
「我刚刚和它说过话，它没事，妳也好好休息吧。瞧瞧妳，脸他那么苍白 我去
贮藏室整理一下。」
层板会松脱，一定是木工马虎偷懒。新左卫门故意摆出生气的模样。
「老爷，」初音眨着眼睛，「你的眼眶泛红呢……」
「是米糠跑进眼里。」
新左卫门抹几下脸，转身背对妻子。
入夜后，新左卫门将初音唤至书房，决定告诉她自己的推测。再拖拖拉拉下去，一样痛苦。愈是拖延，愈是难受。
初音不愿相信。她惊讶地瞪圆眼，大笑几声后，生气发火。不管新左卫门怎么解释，她都顽固地摇头反驳「不，不是这样」，像小姑娘般板着脸。
新左卫门努力解释：
「黑助确实变得瘦小，这都是我们造成的。我们散发的人气，会危害黑助。」
这些日子它和我们夫妻亲密地生活在一起，身子逐渐消瘦，才会因诸星主税的呕
吐而生病。今天「黑助」会全身瘫软，也不是被木箱砸伤的缘故。
「它是弹性十足的生物，不会受伤。即使被木箱那样的硬物砸中，也不会有
事。」
对「黑助」危害最深的，其实是人气。
「呕吐就像是人气的凝块，所以黑助才会卧病不起。」
初音抬起脸，严峻地瞪视新左卫门「可是，休养过它就痊愈了。加上我们在一
旁照顾……」
这次换新左卫门表情严峻地摇着头，打断妻子的话。
「不，不对。我和妳都不曾照顾过黑助。只是帮它洗净后，放进浴盆里罢了。而
且，妳应该还记得吧？之后，黑助马上从浴盆里逃走，直到完全康复前，都没出现在我们面前。」
初音眼角上挑，
「老爷，你是指……」
「没错，黑助也很清楚，要是靠近我们，对身体有害。明明知道，平时却极力忍
耐。 」
新左卫门将初春起便开始丈量「黑助」的大小，发现「黑助」一直在变瘦缩小的
情况，告诉初音，还提到他曾试着把手掌按在「黑助」头上，留下清楚凹痕的事。
「妳没发现吗？今天我们将全身瘫软的黑助搬进浴盆时，它身上留有我们的手
印。」
初音嘴角发颤。
「意思是，今天黑助会变成那样，不是为了救我，被木箱打伤，而是覆在我身上，碰触我的缘故？」
新左卫门默默颔首。
初音嘴角下垂，簌簌抽搐。
「我抱黑助是错的？」
她难忍心中激动，摀住嘴大哭。
「你怎能这么过分，居然说都是我的错。」
「不是妳的错，也不是我的错。谁都没错。」
新左卫门凝视着妻子。
「初音，妳可曾想过，黑助的真实身分究竟为何？」
「是生物。」初音不顾一切地喊道，「是喜欢和我们亲近的可爱生物，这就够了。什么真实身分，我讨厌这种讲法。」
说得也是，新左卫门附和。听到那阴沉的话声，初音不禁望向丈夫。
「我也讨厌这样。」
我也不愿这么想。
「但还是忍不住思索，而且我的推测似乎没错。」
嗯，一定是的。新左卫门话声有些沙哑。
「初音，黑助的真实身分……」
就是这座宅邸。
「这座绣球花宅邸的灵魂――宅邸的气。」
人有人气，器具也有器具的气。
「正确地说，应该是器具经人们使用，而有气栖宿其中。」
在人们多年的使用下，器具凄宿足够的气，偶尔会化身妖怪。
「像宅邸，屋子之类的大型对象，在供人使用这点上，也和小器具一样。若梳子和勺子会有气栖宿，宅邸有气栖宿就不足为奇。」
于是，有时会化身为妖怪。
「或是孕育出妖怪。」
不知何时，初音已放下衣袖，注视着新左卫门。她眼中的愤怒和缓许多。
「你指的是黑助吗？」
新左卫门重重点头。
记得吗？当初诸星向我们介绍这座宅邸时，说是屋龄十年，但由于某个原因，有三年是无人居住的空屋。」
「嗯。」
「据传是先前住在此地的武家夫人离奇死亡，鬼魂不时出没。可是，初音……」
新左卫门对妻子一笑。
「我们从没见过那女鬼，对吧？」
初音用力点头，接着略显羞愧地开口：「其实，起先我觉得有点可怕。这么大的
房子只有我俩住，与其说害怕鬼魂，不如说是静得吓人。」
然而，「黑助」出现，并与我们亲近后，我的心情大大改变。
论我待在哪个角落，心中都毫无不安。即使走到暗处，只要有黑助在一旁，胆子便壮大不少，有时明明没什么事，却和黑助一起在宅邸四处游荡，高喊着『有鬼魂就快出来吧』。」
这种行径跟个孩子似的。讲到这里，初音才破涕为笑。
新左卫门头一次听闻此事。他脑海中浮现妻子露出少女般调皮的表情，踩着轻盈的步伐，开朗地与「黑助」谈天，没带烛火在幽暗宅邸里游荡，边高喊「鬼魂出来，鬼魂出来」的模样。
「好像很开心。」
「是啊，真的很开心。」
因为鬼魂一直没出现，初音说。
「到头来，那名女鬼只是人们在夫人死后觉得内疚，径行创造出的幻影。」
附近居民看到的不是鬼魂，而是那个幻影。不，应该说是受「好像看到了」的气氛感染。
「因此，对这座宅邸来说，鬼魂传闻简直像背黑锅。」
新左卫门仰望天花板，视线转向走廊前方，初音也跟着移动目光。
「发生过不祥事和丧事，住户会搬离也无可奈何，但之后宅邸因无谓的鬼魂异闻遭厌恶，从此被弃置。宅邸明明没做错事，人们却避之唯恐不及，恐惧不已，并在背后指指点点，百般嫌憎。」
绣球花宅邸不知有何感想。
――寂寞。
四季更迭，庭院景致变换，花开、风吹、雨落、虹升，路上小贩叫卖声交错。周