「老爷子哭着说，他应该早点死才对。」
他不愿看村子变成这副模样。
「于是，我下定决心待到春天，仔细监视他们的一举一动，不让富一遭到杀
害。」
行然坊在猪之介耳边低语：
――老爷子，你那把火枪借我一用。
「我之前听说，老爷子的儿子没当猎人，他的火枪被视为名人的火枪，受到妥善
珍藏。」
阿近和阿胜闻言直眨眼，行然坊露出苦笑。
「没什么啦，我当时和现在一样，对火枪一窍不通，只是心想，必要时或许能拿来威胁众人，毕竟村里的男丁个个孔武有力，我势单力薄，多一样武器防身总是好的。」
向猪之介借来的火枪、火药，子弹，行然坊以草席包好带进寺内。藏在寝室的地板下后，他心里踏实许多。
「之后的日子，村民和我都戴着假面具，像狸和狐一样互相欺瞒。不过……」
这种日子并未持续太久。
「事情最早是发生在那个月月底。」
一名负责看守富一的村人，来到合心寺。他说富一最近都在小屋里做东西，接着解开包袱，让方丈看一尊粗糙的佛像。
「虽称为佛像，但乍见只是一块普通的木头，然而，定睛细瞧，表面会逐渐浮现
佛的模样。」
木材的纹路，加上零散的木节，俨然呈现佛的宝相，富一再以笔墨勾勒轮廓。
「富一指着火炉里将燃的一块木柴，声称上头有佛，便取了出来。」
――你看，在这里。
「富一比出佛的身躯及法相。凝神注视，确实有那么点像，但若他没说，根本不
会发现。」
看守的村人不忍心放入火中，暂目搁置一旁。于是，富一拿起那块木柴不断抚
摸，左觑右瞧。
「过了一晚，富一仍反复轻抚木柴，似乎相当爱惜。他向村人磕头，拜托对方出
借沾墨的毛笔，他想描绘佛的模样。」
――这样便能替阿初和我的孩子祈福。
「经富一这么一说，对两人的死心存几分愧疚的村人，也无法置之不理。他带来毛笔和砚墨后，富一欢欣不已地在木柴上画出佛的形体。」
隔没几天，富一又发现一块类似的木柴 并加以勾勒，这次佛像的模样更为清楚。见富一态度恭顺，且画的是佛像……
「看守人带了一个回去，让方丈过目。」
觉念方丈既没夸赞，也没训斥。
「然而，当看守人道出富一希望能将这尊佛像放在合心寺时，方丈旋即悍然拒绝。」
――不能放在寺里。木柴就是木柴，拿去烧毁。
「我十分在意，于是借来一瞧，确实像佛的模样。而且，笔墨巧妙地描绘出形
体。」
于是，行然坊向看守人讨了那块木头。
「我说要送给猪之介爷爷，对方便答应我的请求。」
猪之介开心地摆在枕边，行然坊在那尊佛像前为猪之介诵经。
「我当时想尽各种方法，只是希望让老爷子的心情放松一些。」
数天后，传来一个令人惊讶的消息。
「原本卧病在床的猪之介老爷爷，竟然能起身了。」
行然坊火速赶去探望。只见猪之介已折好棉被，换妥衣服，坐在火炉旁。他盘着腿，怀中抱着孙儿，气色好得教人不敢相信。
「这都得感谢富一画的木柴佛像。」
我肚里的硬块变小，不再疼痛。吃得下饭，烧也退去。
――多亏佛祖的力量，我终于痊愈！
「他确实奇迹地痊愈。」
行然坊的话声和阿岛刚才一样，像口中嚼着什么奇怪东西。
「因为那是个小山村，事情马上就传开，有人心怀崇敬地膜拜富一的木佛像，有人则是半信半疑。有人说想要那个木佛，也有人认为怎么可能，那木佛像一定是狐狸变的，大概是富一关在山里的期间遭狐狸附身。」
众人意见相左，争论不休。
「当村民间引发纠纷时，觉念方丈大为不悦，狠狠训斥半藏村长一顿，并命他马
第上拿走猪之介爷爷那块木柴，丢进火炉烧毁。」
半藏亲眼目睹如风中残烛的猪之介恢复健康，对富一的木佛有点动心。另一方面，他又害怕觉念万丈，不敢违抗他的权威。
不得已，虽然百般不愿，半藏仍前往猪之介的住处。
「他极力说服老爷子，想拿走木佛，老爷子也没抵抗，乖乖递出那块浮现佛像形体的木柴，喃喃低语……」
――半藏，你想丢进火里对吧？木佛像早已看出。不过，你是办不到的。一旦碰触木佛像，你那只手就会抬不起来。
「事实也的确如此。」
半藏一触及木佛像，马上汗如雨下，别说抬起手，连动根手指都没办法。
「这么一来，连半藏也认输，成为木佛像的信徒。」
半藏亲自前往富一的小屋。后来富一又从木柴堆中找出两尊佛像，加以描绘。于
是半藏捧着三尊木佛像，返回村里。
「他瞒着觉念方丈，将木佛像送给深受病痛折磨的村民，让他们膜拜。最后妳们
猜怎样？」
行然坊摊开双手，两颗大眼骨碌碌地转动。
「这些人也都马上康复。」
膝盖的酸痛消失、牙疼痊愈、小孩的久咳立即止歇，甚至有天生的胎记转瞬除去
的案例。
「木佛像灵验的消息传开后，连原本不以为然的人亦心生期待，欲望远胜信仰。果真那么有效，便会想亲自试试，这也是人之常情。」
半藏不到三天就会去一趟富一的小屋。富一态度沉稳，俨然成为活菩萨，不断找出木佛像，加以描绘。而半藏则不断带回村里，木佛像持续展现神迹。
时值冬天，要找出身体没半点疼痛不适的人，反倒不容易，而他们都陆续不药而愈。对了……」
行然坊苦笑道。
「女孩子中，甚至有人因困扰多年的黑痣脱落，而欣喜若狂。」
不到半个月，富一的木佛像已传遍这小山村的每一户人家。
「在那之前，方丈大人都怎么处理？他不会完全没发现吧？」
一听阿近询问，行然坊收起苦笑，像要放松紧绷的双颊般，以粗指搔抓下巴。
「应该已看出情况不太对劲，但半藏村长巧妙地要村民保持低调，小心翼翼不让此事传进觉念方丈耳中，所以不太容易抓到众人的狐狸尾巴。假如不是当场逮个正着，多的是借口。只要若无其事地坚称是平日虔诚信佛才恢复健康，一切都是方丈大人的功劳，觉念方丈便无法追究。」
唯独合心寺被蒙在鼓里。若不是和猪之介爷爷有这层关系，行然坊对富一的木佛像引发的「灵验神迹」不会知道得如此详尽。
「馆形的村民相当团结，且十分小心谨慎，无论何种情况都一样。」
即使是违背村里最具权威的觉念方丈也一样。
「何况，那些受木佛像的信仰影响的村民，并未失去对觉念方丈的敬重。方丈大
人的威信仍在，只是木佛像的事一直瞒着没让他知道罢了。」
「毕竟馆形的寺院，地位如同衙门。」
「没错。合心寺很重要，木佛像赐予的恩惠也很重要。」
行然坊的口吻虽然有点开玩笑，眼神却益发阴沉。
「不过，人心还真是善变。」
多亏木佛像，人们对富一的憎恨烟消雾散。
「非但如此，甚至有人说，发现木佛像加以描绘的富一也是活菩萨，想当面膜拜他，之前明明那么憎恨、轻蔑，并百般虐待他。」
尽管村民的态度丕变，富一依旧恭顺。
「虽然他一样瘦骨嶙峋，但现下三餐无虞，已略微恢复元气。但他似乎不打算逃离小屋，仍每天摸着木柴，从中找寻佛像。」
在半藏的命令下，富一的脚镣卸除。因为富一表示，若能自由在这一带行走，便
能从森林中寻获更尊贵的佛像。
――我一定会找出更好的佛像，守护馆形不受任何灾厄侵扰，日益繁荣富贵。
「山里的某处有这样的佛像，富一听得到佛在呼唤他。」
于是，富一白天都在大雪覆盖的北山中徘徊，且身边有一名男子随行。不是为了监视他，而是不让他迷路受冻。
随行的人与日俱增。大伙都想助富一一臂之力，自愿进入北山。
――佛像不是那么容易找到，不知得花多少时间。各位，这样你们也不介意吗？还是愿意帮我吗？
面对恭敬提问的富一，村民紧握他的手，誓言鼎力相助，纷纷跟随他。
「过了一个月，在一个天气晴朗的日子，村里只留下看守的老人和孩童，其他人全随富一入山。若是平时，村民会像态冬眠般窝在家里过冬，但最近每天都相当热闹，犹如出发前往山中打猎。」
这么一来，总会露出马脚。事情肇始于合心寺的轮值人员，由于他也想到山里寻找佛像，便擅自离开寺院，导致一切穿帮。
觉念方丈勃然大怒。
「村民慌得手足无措，一个个排坐在正殿的主佛前，磕头谢罪。」
觉念方丈不只痛骂众人一顿，还命令他们将家中的富一木佛像全交到合心寺，他
要亲手烧毁。