「只有阿清婆婆和我守着这个秘密。」
「憋在心里肯定很难受吧。」
那是长治郎百思不解，仅能暗藏心中的谜团。
「一旦做了那个梦，便会寻获下落不明的亲友。投靠山庄的其他人有类似的遭遇吗？我非常在意。阿清婆婆似乎有同感，暗中向周遭的人打探，仔细聆听他们的状况，但没人和我一样。」长治郎感到十分不可思议。
「为何只发生在我身上？亲人下落不明，心中难过痛苦的，并非只有我。」说到这里，长治郎莞尔一笑。「我没别人可问，便缠着阿清婆婆：『为什么我会遇上这种事，婆婆一定知道吧？快告诉我原因。如果妳不告诉我，我就去问别人。』」阿近跟着笑了，孩童会有这种反应也无可厚非。
「阿清婆婆怎么说？」
「碰到困难，就请船主帮忙。」长治郎回答，「这是当地居民的习惯，阿清婆婆也不例外。」——这是拜船主的威仪所赐。
「她并非信口胡诌。传闻三岛町的船主家，代代拥有千里眼。建造那座山庄的前任船主，当家三十多年，总能提早三年预言何时会大丰收、何时会闹渔荒，从未失准。」阿近连连点头附和。
「继承此种血脉的人物居住的山庄，或许暗藏意想不到的神通力。」——山庄本身就像神明一样。
「阿清婆婆认为，山庄怜悯我这个孤儿，一发现我的同伴，便施展神力通知我。」所以，长治郎看到的，不全然是「梦境」。可能是预知未来的幻影，这也是千里眼的能力。
「我不懂什么『千里眼』、『神通力』，只觉得好似神奇的机关。」——这座山庄该不会设有自动机关吧？
「您小时候看过自动机关吗？」
阿近一问，长治郎登时飞越四十年的岁月，变成小长的神情，点点头。
「恰恰在土石流来袭的一年前，一群流浪艺人来到三岛町，藉自动机关进行表演，盛大演出约半个月，颇受欢迎。」长治郎和要好的三个玩伴，都央求父母带他们去看表演。
「没有黑子16帮忙却会动的人偶剧，及四季的花朵和景象依序变化的幻灯片。如今看来，或许会觉得是平凡无奇的机关，但在渔师町的孩童眼中，是非常吸引人的稀奇表演。」当时最年幼的小千，记错「机关」一词。
「她老说成『鸡冠』。」
鸡冠——光念就觉得可爱。
「我恍然大悟，没错，这是一座『鸡冠山庄』。」虽然是一个寂寞孩童的猜想，长治郎精神却是一振。
「再来就是小千了，我默默等待着。」
这次等待好一段时日。长治郎看见小千家的幻影，五天后才找到小千的遗骸。
「小千家是第六间店，理应叫『六目屋』，但他们取谐音，命名为『和睦屋』17。」小千的遗骸是渔夫在海上撒网时寻获。「和睦屋」仅有老板娘保住一命，身受重伤，躺在救难小屋里。后来找到小千的遗骸，长治郎才得以见老板娘一面。
「在梦里……在鸡冠山庄呈现的『和睦屋』幻影里，您也和小千玩捉迷藏吗？」鲤鱼旗的目光一阵游移，接着阖上眼。「小千不擅长躲藏，总是一下就被找到。」在幻影中，小千躲在壁橱里，不时轻轻打开门偷看，长治郎马上得知她的藏身处。不过，这次一样无法摸到她的手。
——小千，发现妳了。
长治郎说着，打开壁橱拉门，里头空无一人。接着，传来小女孩的笑声，幻影消失。
「那一次很特别，我醒来时仍是半夜。」
阿清婆婆不在身旁。睡梦中，长治郎被幻影引出宅邸，来到连接山庄主屋与别屋的廊道上。
「我独自站在池畔。」
长治郎惊讶地直眨眼，发现自己的脸映在池面。在那之前，似乎还映着其他人的脸。
「小道、小初、小千，他们手牵手望着我。」
一阵夜风吹皱池面，长治郎打了个寒颤。抬头一看，满天星斗晶亮闪耀。
「隔天一早起床后，我再度前往那个地方，发现因大雨混浊的池水，变得清澈透明。」俗话说，孩子的童心能感受到不同的事物。
「于是我想，这是不是代表一切都结束了，灾厄已全部过去？」而失去的事物，再也无法追回。
长治郎突然冒出一句「恕我不客气」，像孩童般直接拿起金锷饼，放进嘴里，咬了一口。
阿近为他重沏新茶。
「这是小道最爱吃的。」长治郎边嚼边说。
「她喜欢金锷饼吗？」
「是的。不是糯米团子和大福，她的口味挺成熟。」虽然是凑巧选了这款茶点，却彷佛冥冥中有人在引导，阿近内心颇受震撼。
「真好吃。」
长治郎微微一笑，抬起眼。
「之后，我继续在山庄住一个月。」
「和睦屋」的老板娘痊愈后，十分同情在灾难中幸存，无依无靠的长治郎，四处替他奔走。
「老板娘有个远房亲戚，经营一家杂货店，还担任岸和田藩的御用商人，他们收养我。」商号正是「大坂屋」。
「他们有两个儿子、三个女儿，家中人丁兴旺，其实不需要养子。」善良的他们同情长治郎的遭遇，接纳他为家中一分子。
「内人是大坂屋的三女。我二十岁、内人十七岁那年，我们结为连理，分家自立门户。做一模一样的生意不是办法，我们决定贩卖白粉。」五年后，本家的主人可能是看中这对年轻夫妻，尤其是长治郎经商的手腕，建议夫妻俩到江户发展。
「他们认为，要是在江户的分店经营得有声有色，本家的生意也能往外扩展，帮了我们不少忙，实在幸运。」于是，长治郎在江户一待就是二十五年。不过，一谈起往事，仍不时会夹杂关西方言。果然人一辈子都难以离开故乡。
故乡长眠在血液中。
「不管年纪再大，过了几年、几十年，我依旧忘不了那个梦，忘不了『鸡冠山庄』在我面前呈现的幻影。」诉说往事的小长已消失，此刻与阿近迎面而坐的，是大坂屋的长治郎。
「每年一到春天的入彼岸日，我便会想起这件事的种种细节，并说给内人听。除了描述目睹的幻影，还会谈起认真可靠的小道、双手灵巧的小初、右颊有酒窝的小千、小道羡慕小千的酒窝，我如数家珍，内人也百听不厌。」真怀念，多么想再见他们一面。
「是梦境也好，幻影也罢，好想再见三人一面。我默默期盼着，始终无法如愿。最近，我打算要放弃这个愿望，埋藏在心底时……」愿望竟然实现了。
「就在之前我昏倒的时候。」
今年进入叶月后，长治郎在鬼门关前徘徊。
「眼前突然一片漆黑，我莫名其妙飘浮在黑暗中，猛一回神，发现自己置身在老家『三目屋』。」在往昔他与父母睡成「川」字形的房间。
「当时我并不惊讶。」
不过，出现在那里，我脑海马上闪过一个念头——长治郎说。
「轮到我了。」
这次的捉迷藏换小长躲起来，小道、小初、小千他们当鬼。
「我旋即明白，这次是三个玩伴来找我。」
没错，他们终于来接我了。
「等得真久，足足有四十年。」
长治郎感触良深，彷佛眼前不仅仅阿近一名聆听者，三个玩伴也在场。
「我在家里四处奔跑，希望他们快点找到我。」我所到之处，都传来孩童的脚步声。不只一人，明显有三人。他们绕路挡在长治郎前方，一靠近就跑开，一停下就靠近。
——你们别再恶作剧，快来抓我啊！
长治郎焦急大喊，背后突然有人推了他一把。
「三目屋」倏然消失，出现一条宽广平静的河流。
——小长，还不是时候。
背后传来这句话。长治郎回头一看，却不见人影。雾气流动，遮蔽风景，唯有河水无声流淌。
——别急着走，老板娘未免太可怜了。
——你先回去吧。
阿近胸口一震，背脊一凉，但并不是觉得恐怖。别急着走，先回去吧。阿陆不也说过相同的话？
「我低头一望，发现河面映着小道、小初和小千的脸。」三人仍是当年的孩子模样。小道鲜艳的红腰带，小初腼腆的笑容，小千脸颊的酒窝。
——小长，下次见。
「我生气地大喊『不要』。」
不回去，我不回去。你们带我一起走。
「我双手握拳直跺脚，放声叫喊。我不回去，要跟你们一起走，我要跟你们一起走。」你们干嘛这么调皮。
干嘛要排挤我。
长治郎双手掩面，指缝流泄呻吟般的声音。
无法对阿陆说的话。
长治郎一直藏在心底的想法。
如今就要满溢而出。
「我心里非常明白。只有我一个人存活，我深深感到歉疚。」即使你们怨恨我，我也无话可说。
「我向你们道歉，要我道歉多少次都行，求你们别再恶作剧，带我一起走吧。」再怎么哭喊，都得不到回答。只感觉一只柔软的小手轻触背后，他随即清醒，发现自己躺在床上，阿陆、儿子和媳妇全围在身旁。
在阿近眼前，长治郎逃避似地双手掩面，接着说：「尽管家人连连感叹『太好了、太好了』，我一点都不开心。」唉，被送回来了。
在欣喜若狂的妻儿面前，他频频眨眼，哑然无语。
「我又活下来了，又被他们抛下了。他们还是不肯原谅我，不让我加入他们。我一直如此认为。」反复向阿陆讲述这段往事，唯独这些话，长治郎说不出口。只有他一个人幸存。为何只有他独活于世？他始终找不到理由。
既寂寞又哀伤，长治郎胸口的空洞难以填平。
大坂屋的长治郎想一吐心中积郁，压抑不住冲动，才来到「黑白之间」。
「老爷。」
伴随一声叫唤，区隔「黑白之间」与邻房的拉门霍然打开，阿陆快步走进来。
「妳、妳……」
长治郎大吃一惊，不由得立起膝盖，像是要逃跑。阿陆笔直走近，紧紧抓住他。
「老爷，你果然是这样的心思。你一直都这么想吧？你认为只有自己活下来，对他们很歉疚，对吧？」抓着丈夫的衣袖用力摇晃，阿陆流下泪水。
「你以为我不知道吗？其实我都明白。每次你谈起过往，总是一副有气无力的模样。我明白你有多痛苦。」你真是个傻瓜。
「如果说出口，我就会告诉你，那是你想错了。我会一再开导你。」「可、可是……」我没办法对妳说——长治郎怯懦地辩驳。
「为什么？为什么不能向我坦白？因为我不懂什么是痛苦，什么是可怕吗？告诉我，我也不会懂，是吗？」阿胜从隔壁小房间膝行过来，与阿近互望一眼，致歉般垂下目光。阿近摇摇头。
——没关系，这样也好。
奇异百物语偶尔上演这样的戏码也不错。
「没错，我是不懂。不懂孤儿的不安，不懂失去童年玩伴的悲伤，我都不懂。」阿陆愈说愈激动，丝毫没有拭泪的意思。
「可是，你的童年玩伴小道、小初和小千，我很清楚他们的事。」因为你曾告诉我。
「小道像大姊姊、小初的竹蜻蜓、小千的酒窝，这些我都晓得。因为你活下来，告诉我他们的故事。因为你全都告诉了我。」那三个人——阿陆一顿。
「怎么会排挤你？怎么会对你恶作剧？他们和你感情好，替你担心，才会把你送回我身边啊。」说什么歉疚，说什么对不起。
说什么遭到他们怨恨。
「你不该这么想！」