第3章

「人?」

「没错,因为小夏也在。」

「小夏是村里的人吗?」

「是。不过,她去年夏天死于疫痢。」

疫痢。

「小夏回来时,完全是原本的模样。我爹说,小夏就算成了亡灵,一样是美人胚子。」

「小夏和妳感情很好吗?」

「是的,她本来要嫁给我哥当媳妇。」

这么说来,应该是正值适婚年纪的少女,死后化为亡灵回到村内――

「小夏是什么时候回来的?」

「立春的隔天。」

阿月马上回答,没半点迟疑。

「小夏是第二个人,最早是名主大人的父亲。而第三个人……」

返回村内的亡灵」非只有一、两个人。可能是察觉阿近内心的震撼,阿月暂停一会,微微侧头。

「呃,在我们村里,每年立春的前一天都会举行『座灯祭』。」

阿月想以白己的一套顺序说故事,阿近点头鼓励。

「嗯,然后呢?」

「名主大人的父亲在立春当天回来,接着是小夏。」

「嗯,嗯,座灯祭是小在村的庆典吗?」

「不光是我们村庄,还有余野村、长木村,身为小森神社信众的这三个村庄,会合力筹办这场庆典。」

「小森神社位于小森村吗?」

「是的。在我们村庄东边的『明森』里,有一座小神社。」

明森,好美的名字。

「明大人就住在那哩,也是我们的水田之神。」

座灯祭是在立春的前一天举办的庆典,用来唤醒冬眠的水田之神。

「明大人在冬天时一直在睡大觉,所以在开始耕田前,得先把祂唤醒。我们要告诉祂:『明大人,明天就是立春了。』」

算是一种通报。

「不过,明大人是一位女神,不能用响器大吵大闹。」

这样可能令冒犯祂。

「祂同样讨厌男人扛着神轿大声吆喝。」

也许祂会感到难为情吧。

「所以我们有个习俗,就是点亮座灯将祂唤醒。」

「这么说来,座灯祭是夜间庆典喽?」

「是的,从傍晚到入夜,直至完全天黑为止。只有那时候,就算我们很晚没睡也不会挨骂。还会煮饭给大家吃,众人一起同欢。比过年还热闹。」

座灯祭应该是小森神社的信众一年一次的娱乐吧。

「庆典时,座灯都怎么处理?装饰在神社内吗?」

听阿近如此询问,阿月四处张望。「黑白之间」现在没点灯,但摆着一盏箱形座灯,阿月伸手一指。

「我们的座灯就像那样。」

不过还要更大。

「有这么大。」

她敞开双臂。

「哇,可以环抱呢。」

「是的,并且不是正方形,稍微宽一些。」

是长方形

「底下穿着两根木棍,方便扛起来。」

「类似轿子。」

「是的,但和神轿不一样。」

阿月加重语气,彷佛在强调「这是重点」。

「要是摇晃或举高,里头的灯油会溢出,起火燃烧。」

因为里头有火,这也是理所当然。

「要安~安静~静的。」

动作也要静悄悄。

「脚紧贴着地面行走。」

「没用任何响器吗?」

「为了配合扛座灯者的脚步,会敲打小鼓。」

咚、咚、咚,阿月保持缓慢的问隔,拍着手示范。

「然后,村长会轮流唱歌。」

似乎是相当低调的庆典。

「这样明大人就会醒来吧。」

「是的。」

「因为座灯很大?」

「又很漂亮。」

上头有彩绘――阿月补充道。

「有春天的花朵、山野的景致、童话故事里的人物等图案,色彩十分鲜艳。」

「听起来不像座灯,比较像灯笼。」

「可是它很大,足足有这么大。」

阿月再度张开双臂。为了极力伸展双手,她从坐姿改为跪姿。

「一个村庄,负责扛一个座灯吗?」

阿月态度坚决地摇头,彷佛在说「怎么可能」。

「光我们村庄就出动五人,余野村也五人,长木村八人。」

阿近不禁佩服。月历上显示现在已是春天,但仍旧寒气逼人。从傍晚到深夜,

一群静静行走的男人,扛着十八个约一人环抱的大小,带有五颜六色彩绘的座灯,在鹤见川北边的农田里游行。光想象便觉得是一幅绝美的景象。

「哇……一定很美。」

「我奶奶说,那幕景象宛如极乐净土。」

响器只有小鼓,这点也十分独特

明大人,今年同样是美丽的座灯,请祢过目。明天就是立春,等天亮后,请务必醒来……

「座灯是村民合力制作的吧。」

「是的!」

阿月用力回答的模样相当可爱。

「所以,秋收结束后,大家会慢慢着手进备。用来扛座灯的长棍,夏天就先砍伐晾干。」

座灯上贴的纸,是纸门用的纸,为了呈现漂亮的颜色,防止晕开,会除去纸上的油和蜡。

「绘图的颜料怎么张罗?

「以树果或野草榨汁熬煮而成,这样还不够,名主大人会从江户买回来。」

这是对小森神社的捐献,名主也会帮忙。

「听说,以前奶奶在我这个年纪时,规模没这么大。座灯的数量比较少,图画是黑墨绘成,只稍微加一些红色和蓝色。」

之所以愈来愈华丽,应该是小森神社信众的三座村庄愈来愈繁荣的缘故。

不过,还是令人疑惑。这么漂亮的座灯祭,难道都没人去参观吗?

「待在老家时,我从没听过在中原街道附近有这么美丽的庆典。」

四处旅游的人不必提,应该很适合喜欢游山玩水的江户人前往一观。

「哦……这样啊。」阿月略显尴尬,「这是规矩,座灯祭不得让外人瞧见。」

「哎呀,多可惜。」

「明大人讨厌喧闹。」

没错。这场夜间庆典,自始至终都得安安静静进行。

「村民不会公开谈论庆典的事。偶尔会有客人来拜访名主大人,但一样绝不能对外透露。」

阿月光滑的前额,浮现浅浅的皱纹。

「这次要不是名主大人家有那位画师,或许不会引发那种风波。」

那是无限感慨的低语。

这时候千万催促不得。阿近接着问

「负责扛座灯的人选都是固定的吗?」

「是的,从村里的每一户挑选出一到两人。」

全是男人。

「不会挑女人,所以女人都在家煮饭等候。」

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