阿月拿着包子，深深点头。
「我对一主公及小姐一无所知，只觉得他们彷佛住在云端。但如果和哥哥思念夏一样悲伤，那么，一主公吩咐我们不能举办庆典，也是无可奈何。」
这孩子真聪明，看得出别人的心情，相当机伶。阿近暗想，要向主公禀告「不能再度重演」的事，名主挑选阿月，带她到江户来，是正确的决定。
「于是村民按照村长所言，背地里继续偷偷为庆典做准备吗？」
「是的。当时我们一会搜集制造颜料的材料，一会讨论座灯要画怎样的图案，全是琐细的事。加上田里的工作很忙碌，大家都无法全力投入庆典的筹备作业。」
近来白昼所短，农务的时间也愈来愈少。江户的秋天风情万种，人们都到近郊赏枫红或赏月，而三岛屋有许多客人前来挑选当季才用得上的饰品，门庭若市，可是农村没这份闲情。
「平均三、四天我才有办法去一趟森林，还有……」
说到这，阿月忍不住笑起来。
「阿松明明下了封口令，阿玉仍四处逢人便说。这件事穿帮后，村民禁止阿玉参与座灯祭的准备工作。」
由于得暗中进行，惹事者令人头疼。
「这么一来，阿玉没办法再干涉妳了吧。」
「是啊。在田里，有佃农头领会盯着，她不能紧黏着我哥。回到长屋后，我爹又摆出可怕的表情。」。
两人哈哈大笑。阿近一直觉得阿月的哥哥一平很可怜，此时她的笑声中带有一丝安心。
「村庄四面都是森林，我常和奶奶到森林里走动，就算我独自一人也不会迷珞。奶奶教我哪些野草和树果可当颜料，什么草菇能吃、什么不能吃，每次走进森林满载而归，我都非常开心。」
阿月可靠的这一面，替她引来一个意外的职务。
「迈入十月后，森林也因树叶掉落变瘦。当我要去森林时，村长吩咐我带一名客人同行。」
请阿月带路的，是那年早春便暂住在名主宅邸的别房的画师。
故事的一开始，就提过这个在名主家作客的画师。阿月说过，要不是那个人物，或许就不会引发「那种风波」。
「他是怎样的人？」
小森村的村民一致认为他是个怪人。
那画师名叫岩井石杖。石杖是他的号。他本人爽朗地向村民们问候「在下名叫岩井与之助，请多指教」，但名主都称呼他「岩井老师」，所以村民跟着称呼他「老师」。
「他为了展开绘画的修行舍弃佩刀，但原本是武士，千万不可冒犯。」
名主直接向众人吩咐，村民都战战兢兢，对他敬而远之，本人却一点架子也没有，年约三十五岁，绑成一束的头发虽然乌黑，但可能是过于清瘦，脸上满是皱纹，最显眼的是缺了右边的犬齿，照顾画师的生活起居，是女侍阿松的工作。
「他都用缺牙的地方叼住烟管抽烟。」
这么一来，两边的牙齿也会跟着受损。
岩井老师常带着画册和矢立(注：携带型笔记用具，是一种附有墨壶和毛笔的笔筒。)在村里四处游荡，走到哪里画到哪里。村民锄田的景象，种苗床的模样，撒荞麦和青菜的种子，替地瓜分株。在水田里、旱田里、水边的小路上，常见他画得乐在其中，他常穿窄袖和服搭配一袭轻衫，如果下小雨就戴斗笠，下大雨就披蓑衣，天热就裸露单边肩膀；如果阳光刺眼，他会拿手巾绑在头上，处之泰然。
他从不打扰村民的农务，说话的口吻十分温柔。
「哦，今天大家还是一样卖力工作呢。可以让我在这里待一会吗？」
刚打完招呼，他便着手作画，全心投入。随着日子渐长，大家对他不再敬而远之。
「是啊，老师今天也一样在精进画技。」
「您一直坐在那里晒太阳，小心会头昏眼花。请到一旁的树荫下吧。」
村民甚至开始和他亲近。
阿月也是其中之一，所以她他不觉得老师可怕，或不想帮忙。那日天一亮，阿月马上前往宅邸。画师早准备妥当，等候她到来。只见他背着小包袱。
「我打算花上一整天的时间，所以请阿松准备了我们两人的午餐。」
老师说话真是直爽。
十月上旬一过，小森村一带的早晚特别冷。走进森林后，树荫遮蔽阳光，连习惯这里环境的阿月也觉得冷，于是她忍不住提醒：
「老师，您带件外褂出门吧。」
「哦，是吗？」
那么，我去借一件半缠来穿吧――画师说。
「我只有一件外褂，要是穿破或弄脏就头疼了。」
小森村的半缠是蓝染的方格图案。
「我问过村长，他说要进森林，最好能请妳带路。不好意思，有劳妳了。」
阿月恭敬地双手并拢置于膝前，低头鞠躬。
「了解。请问您要去哪里？」
「妳想去哪里采制造颜料的材料，我跟着妳。」
阿月一时语塞。村民暗中准备座灯祭的事，老师也知道？
可能是从阿月的神情察觉她的心思，画师咧嘴大笑，连缺牙也能看得一清二楚。
「因为领主的任性，村民多所顾忌，真是辛苦。个中缘由我也听说了，所以我明白。」
要暗中悄悄进行――师状甚亲昵地说道。
「还有，阿月，不光是在森林里作画，希望妳能教我关于颜料材料的事，为了举办座灯祭悉心制作的颜料中，或许加入外地人不知道的稀奇原料。」
阿月一脸诧异，
「我们制作的颜料，您用不来的。」
「没试过谁知道呢。」
既然画师坚持，也莫可奈何。
他们决定从南边的森林开始。那里阳光充足，能采到最多野草。
阿月时而摘草，时而割草。
「刚才那是什么？」
画师一一询间，相当啰嗦。一会将阿月摘来的草叶送往鼻尖嗅闻，一会试着用手指拧碎。
「请注意漆树叶。」
「嗯、嗯。」
「草丛里有蛇，千万别突然把手伸进草丛中。」
「嗯，嗯。」
「老师，那边的地面滑。」
两人走了一段路后，阿月发现画师全神贯注时，似乎只会随口响应，所以她心想，自己得多用点心。
画师也想画阿月工作的模样。
「阿月，维持刚才的姿势别动， 一下子就好。」
他口中的「一下子」，根本不是短短的「一下子」，相当折腾人。阿月保持脚跨在粗大树根上，伸手搭着头上树枝的姿势，一撑就是两刻钟(三十分钟)。
「老师，我手都发麻了。」
「啊，抱歉、抱歉。」
这种情况一再发生，工作根本没进展。要是阿月独自进森林， 一个时辰就能装满一竹笼，现在都快中午了，却装不到一半。
「我们换个地点吧。」
阿月喝一口竹筒里的水，歇息片刻后，如此提议。这时，画师再度朗声唤道：
「就维持这个姿势！拿着竹筒，手肘举高。哎呀，这姿势太棒了。」
一陪又是两刻钟。
「谢谢。对了，阿月。」
老师喜上眉梢，阿月只感到腰背僵硬。
「在，什么事？」
「村长说，妳不仅熟悉森林里的地形，也比实际年纪稳重，办事可靠，真是一点都没错。」
所以，我想拜托妳一件事――老师继续道
「接下来，可以带我到东边的森林吗？」
这并不是什么难事，用不着刻意请托。
「好啊。那里有一种叫『根葛』的树根，熬煮后可制成漂亮的黄色颜料。
「这样啊。东边的森林里都采得到吗？」
「是的。」
「在明森也是吗？」
阿月大吃一惊，「咦？」
小森神社所在的明森，位于东边森林的外围，唯有那一带像小山丘般高高隆起。村民会在东边的森林里收割'采集草药，但绝不会涉足明森。因为绝不能惊扰明森。
「老师，我们不能进入明森。参拜时也不能走出参道外，连负责维护神社的男人都不会走进森林。这是规矩。」
画师急忙做出安抚阿月的手势。
「我知道。村长和名主大人曾叮咛我。一来到村里，他们就带我去参拜过。」
「这样的话 」
「哎呀，阿月，别那么严肃。」
画师搔着头，不如知何是好。
「我也不想破坏明森啊，不过，通往小森神社参道的登山口旁，不是有一条通往北侧的小路吗？我想那去那边。顺着那条路走，不就能进入明森？」
原来如此，老师误会了。
「那条路会通往溪谷，前面没路。」
「这样啊。」
画师频频点头。
「既然这样，就不会破坏你们的规矩。方便带我去吗？」
「可是，那种地方……」
话说到一半，阿月猛然惊觉。
「老师，您是想去名主大人父亲的住处吗？」