画师检查上头的裂痕。
「不，不像刚才打破的。」
屋里弥漫着一股沉积不散的臭味。蜘蛛网覆满土间的天花板，从屋梁垂挂而下，一路来到阿月头顶上方。
阿月接着提醒：「从那里进屋后，有两个房间。因为铺有木板地，我猜还没腐烂，但或许有些地方会松动，请小心。」
两人分头而行，将每一扇防雨门都打开。风吹拂过来，阳光照进屋内，臭味散去。蜘蛛网上挂着好几只蜘蛛，上头黏着干涸的飞蛾和苍蝇的尸骸。
屋里空无一物。在阿月的记忆里，这里没有衣柜和碗柜。老太爷逝世时， 一些不需要的生活用品不是搬出屋外，就是直接丢弃。
门上糊的纸泛黄，但没什么破损。地板沾满尘土而十分脏污。没看到老鼠的粪便，也没黄鼠狼之类的小动物闯入的痕迹。
画师双手插腰，仰望天花板。这是一幢平房，可清楚瞧见屋梁和稻草屋顶的内侧。前方的房间里有座小小的地炉，虽然留有余灰，但没看到火炉吊钩。
「烟囱果然是从内部钉上了木板。」
土间和前头房间上方的两座烟囱，都是这么处理。
「拜此之赐，里头不太肮脏，不过看得出，名主大人今后不打算再使用这屋子。」
「为什么？」
画师微微侧头，望着阿月。
「小森村不是有这个规矩吗？」
见阿月一脸茫然，画师指着翻倒在土间的水瓮。
「就是那个水瓮。把那种生活必需品打破，搁置在此，证明这里不会再使用，没人会到这幢屋子。」
「这是老师故乡的规矩吗？」
「嗯，在江戸也是如此，旅途中我不时目睹这种情形。」
说得更明白一点――画师停顿一会，接着道：「屋子或是房间刻意摆放破损或缺角的物品，表示不是活人所待的场所，是死人所属的场所。」
哦――阿月如此应道，莞尔一笑。
「有什么好笑的？」
「可是，老师，我家的茶碗都缺角耶。」
画师闻尴尬一笑。
「我的意思不太一样。不过，是我不好，请别见怪。」
阿月不仅他为何道歉，跟着感到有点尴尬。
「名主大人的夫人是从江户嫁来此地，可能不知道这个规矩。」
「哦，是吗？」
画师收起笑容，别有含意地挑起双眉，但并没未多说什么。
「哎呀，这里的尘埃和蜘蛛网，弄得我的脸和脖子又刺又痒。」
画师走出别房，前往溪谷，清洗脸和双手，接着在一块大小合适的石头坐下，梢稍歇息，他真的是以缺牙的部位叼住烟管。
接着，阿月开始四处找寻制造颜料的材料，画师着手作画。值得庆幸的是，画师没再高喊「阿月，维持这个姿势别动」。他似乎挺喜欢别房，全神贯注地振笔作画，就算阿月给他看挖到的根葛，他也只随口敷衍几句。
太阳逐渐西沉，画师收好矢立和画册，两人再次走进别房，将防雨门全部恢复原状。
「妳的竹笼也装满了，很好。」
返回村庄的路上，阿月看得出，老师不只是疲惫，还若有所思。
「听说，有个叫阿夏的女孩，和妳娘一起照顾老太爷，今年夏天罹患疫痢去世，这是真的吗？」
来到小路的出口，老师问道。
「是真的。」
「妳和她感情好吗？」
「嗯，她原本要当我哥的媳妇。」
「这样啊，那又更教人同情了。」
画师双眉垂落，一脸难过。
「阿夏死的时候……不，别谈这个话题了。阿月，谢谢妳今天的关照。」
回到佃农长屋后，阿月只向母亲透露受石杖老师的请托，带他去东边森林的别房。
母亲惊讶的反应超乎阿月的预期。母视没生气，但想知道详情，于是阿月和母亲一同来到后院，紧挨着母亲讲述经过，一边将摘采回来的颜料材料分类。
「这样啊 别房果然还是保持原貌。」
母亲双臂环住自己的身躯，如此低语。母亲夏天晒黑的手臂，不再那么黝黑，上头的斑点却变得明显。
「在别房里有没有发生什么麻烦事？」
「没有。」
只有画师要求她 维持这个姿势别动」，令她不堪其扰。
「老师将妳画进图画里吗？」
母亲如此问道，紧盯着阿月的双眼。
「以后不管老师怎么拜托，妳都不能再去别房。如果老师坚持，娇来跟娘说。」
「可是，老师自认以后能一个人去。他是这么说的。」
「既然这样，妳就装不知道吧。」
母亲的口吻严厉，阿月一阵泄气。
「娘，对不起。」
「这不是妳的错。」
母亲低语，像在盘算什么，瞇起双眼。
「老师也想询问阿夏的事吧？」
「嗯，不过他马上就不问了。」
是吗――母亲颔首，紧咬着嘴唇。
「要是阿夏还在世，一平或许就会跟妳说，况且妳一知半解，反倒不好，所以，娘就把知道的告诉妳吧。不过，绝不能向任何人泄漏，包括妳爹，明白吗？」
母亲停止挑选材料，紧握阿月的手叮嘱。
「老太爷上了年纪，身子骨虚弱，连脑袋也变得健忘，不时会说些莫名其妙的话。于是，夫人嫌弃老太爷，央求名主大人另盖一幢别房，将老太爷赶去住。」
这样的话，石杖老师推测「老太爷是被赶出名主大人的宅邸」，并没猜错。
「老太爷一个人连饭都没办法吃，也没办法如厕，受到这么冷酷的对待，不可能不生气，所以常破口大骂。偶尔名主大人悄悄前来探望，他总是流着泪，吐出心中的怨恨。不论名主大人怎么安抚，他仍无法平息怒气。」
原来这么严重啊。
「娘和阿夏很同情老太爷。因为儿子对媳妇言听计从，极为不孝，他会生气也是理所当然。如果一平这么做，娘一样会生气。」
母亲板起脸，撇下嘴角。
「所以，我们十分用心照顾老太爷，但老太爷可能是把我和阿夏，当成名主大人和夫人的同伙。当他头脑清醒时，总对我们口出恶言，娘是无所谓，但阿夏就可怜了。要是有人对妳说『我死了之后， 一定会狠狠诅咒你们』，是不是很恐怖？」
阿月非常震惊。阿夏遭受这么严苛的对待，仍在别房工作？
「娘，妳和阿夏从没透露只字词组。」
「这不是可以逢人便说的事。」
当然，名主大人严厉下过封口令。
「不过，老太爷去世后，前来帮忙整理别房的阿松怕得直发抖。」
母亲相当生气，忍不住半挖苦道。。
「妳要是这么排斥，小心老太爷化身成鬼魂出现。他怨恨每一个人。」
阿月打了个寒颤。「真、真的耶，阿夏真的死了。」
莫非是老太爷的恨意造成的？
啊，糟糕！阿月以前去过别房，偏偏今天还吵吵闹闹地闯进屋内。难道下次会换我？还是母亲会更早？
正当她快要哭出来时，母亲朝她额头拍一下。
「怎么连妳也说这种蠢话。」
哪会有这种事啊――母亲笑道。
「那只是娘对阿松的恶作剧。」
「可、可是，阿夏……」
「她是染上疫痢。虽然可怜，但夏天喝了水腹泻，有时就是染上疫痢，并不是老太爷的诅咒。」
母亲谨慎向阿月解释。
「阿夏是今年夏天过世，与老太爷相隔两年。况且，名主大人的宅邸里，都没人发生异状。」
如果我们先遇害，还有天理吗――母亲笑着解释。
「也、也对。」
见母亲一脸平静，阿月的颤抖逐渐止歇。
「没错。不过，娘对阿松的恶作剧似乎有点过头。」
阿松至今仍害怕老太爷的怨恨，才会告诉画师这件事。
「那个人也很伤脑筋、石杖老师看起来不是坏人，但毕竟是外地人。」
又油嘴滑舌。
「由于有过这样的纷争，名主大人才想暗中封闭那幢别房。因为害怕，想拆也不敢拆。」
要是拆毁后，老太爷的怨念散播开来，可就麻烦了。
「所以才关上防雨门，连烟囱一并堵死，将别房封闭。尽管如此，总有一天那幢别房还是会在风雨中枯朽。这么一来，怨念也会消散。名主大人应该是这么希望吧。由于坐落在小森神社的跟前，明大人的威仪可能也会加以净化。」
未免想得太美好。明大人是水田之神，才不会插手管人们的怨恨。
「既然名主大人这么想，我们最好离别房远一点，不然，可能会惹来无妄之灾。这样明白了吗？」
「我明白了。」阿月向母亲承诺。
不过，之后什么事也没发生。石杖老师一样在村里四处作画，他看到阿月，只笑咪咪地打招呼，完全不会提到别房，阿月不清楚他后来是否曾独自到别房作画，但这样正好。阿月决定忘掉此事。