第12章

一平重新套上网子。有人从外头伸手,搭在网子上。

――居然爬到那种地方。

阿月脑中闪过这个念头。会是谁?这名想偷看别房美丽布置的调皮鬼,究竟会是谁?

下一瞬间,网子外赫然出现一张枯瘦的老人脸孔。双目圆睁,嘴巴半张。

光是这样就够古怪了,但他的出现方式同样怪异。手明明从烟囱底下伸出,脸却由上而下垂吊着。

阿月放声叫喊。当时她到底叫了什么,直到现在仍想不起来。只记得她的声音马上被另一个更大的声音掩盖,背上有只手摀住她的眼睛。

发出叫声,并伸手摀住阿月眼睛的人,是巳之助。他单手摀住阿月的眼睛,一个扭身,因力道过猛,倒卧在地。

「巳之助先生,振作一点啊。」

余野村的贯太郎马上扶他起身。巳之助紧紧抱着阿月躺在地上,呼吸急促地叫喊:

「不行、不行,不能看!」

接着,他以很快的速度诵念着「南无阿弥陀佛」。

阿月挣扎着从巳之助的臂弯里溜出。她以手撑地坐起身,抬头望向土间的烟囱。

那里已空无一人,什么也没看见。

石杖老师及周遭的男子,皆呆立原地。阿月用力握住一平的手,他才回过神

「阿、阿月,妳不要紧吧?」

「哥,是老太爷!」

发出声音后,阿月也变得呼吸急促。

「老太爷从烟囱窥望我们!」

惹事者阿玉并非信口胡说,阿月同样亲眼目睹。

巳之助闻一言,再度扯开嗓门道:

「那不是老太爷!」

「可是,巳之助爷爷……」

「不行,不行!」

巳之助可能是想抓住阿月,彷佛在游泳,一再伸手抓向她。贯太郎急忙从身后架住他。

「你冷静一点啊。这到底是怎么回事?」

阿月躲在一平背后,一平挺身保护妹妹。

「你们说的老太爷……」

石杖老师仰望土间上方的烟囱,接着环视在场众人。

「是名主大人的父亲吧?」

村里的作画者纷纷颔首。

「是的,是前任名主大人。」

「阿月,妳确定对方是老太爷吗?」

他平静地询问,阿月点头。巳之助安分许多,神情转为颓丧,双手掩面。贯太郎忧心忡忡地伸手贴向他后背。

「和阿玉那时候一样,对吧?」

「是的,阿玉 不是在胡闹。」

虽然很不甘心,但阿月不得不这么回答。

这样啊――画师说着,点了点头。

「可能是这里的图画太美,已故的老太爷跑来欣赏吧,根本没什么好怕的。」

对他来说,这会是极佳的供养――师继续道。

「干脆多加把劲,在立春的前一晚,努力布置出人间仙境般的景致吧。巳之助,好不好?」

石杖老师拍着巳之助的肩膀,柔声劝道。巳之助颓然垂首,沉默不语。作画者面面相觑,但没人提出反驳。

「好了,今天做到这里吧。」

听从老师的指挥,众人把画取下,着手收拾。巳之助仍没有要起身的意思,阿月替他担心,来到他身旁。

「巳之助爷爷。」

她出声叫唤,巳之助没动,只瞅阿月一眼,压低声音说道:

「哪有什么供不供养的。」

那东西才不需要――己之助语带不屑。

「阿月,妳刚才看清楚了吗?」

「我看到老太爷的脸。」

老太爷卧病前,常在村里散步。要是有人工作偷懒,就会出言训斥,如果孩童做危险的事,也会当场喝斥。大家都认得他的脸。

「虽然长得像,但那种东西怎么可能是老太爷?。是狐狸或狸猫想诓骗我们。

这是山里的野兽干的好事。」

之前阿玉目睹时,作画者当中也有人笑着这么反驳。

巳之助低头望着地面,无精打采地摇摇头。

「算了,妳不必再说。」

余野村的贯太郎担忧地望着他们。与阿月目光交会时,他像在打圆场般唤道:阿月,熄灭余火的工作就麻烦妳喽。

返回佃农长屋的路上,一平开口问:

「阿月,坦白告诉我,妳看到什么?巳之助先生对妳说了些什么?」

阿月详述经过,一平听得神情凝重。

「连妳都看到啦。」

是狐狸还是狸猫呢――一平喃喃低语。

「哥,你也这么认为?」

一平频频转动手和头。

「那反而比较像是守宫(壁虎) 。」

张开手脚,紧贴着烟囱的墙壁,的确很像守宫,并且手和头上下颠倒。

「亡灵会以那种模样现身吗?」

「我哪知道。」

一平似乎有些恼火,语带不悦。

那天,阿月心里一直搁着这件事,但过了一晚,旭日东升后,心情好转许多。昨天事发突然,不太有真实感,像做了一场噩梦。

一如平日,背着大大的包袱前往别房时,她发现变得不太一样。虽然防雨门敞开,,但还没开始作业。没看见巳之助的身影,村长和惣太郎已到场。他们找来村里的作画者和贯太郎,围着石杖老师盘腿而坐。

她正纳闷是怎么回事时,一平急忙爬行来到外廊。

「现在正聊到棘手的事,妳先别过来。」

一路将阿月赶到东边森林内,一平才道出缘由。

「昨晚巳之助先生跑到惣太郎先生家,两人一同去找村长谈判。」

「谈判?」

他们希望不要将别房布置成这个模样。

阿月大吃一惊。

「若是如此,就没有大座灯,明大人也不会醒来啊。」

明天就是立春的前一天。

「为什么现在才说这种话?」

一平噘起嘴,盘起双臂,十足的男人样。

「昨天那件事,巳之助先生好像大受打击。」

――那是亡灵。是妖怪。我看到了,我亲眼瞧见了。

「他还说,会出现那种东西,全是我们做错事的缘故。」

――就算将别房装饰成那样,仍不能用来代替座灯祭。这么做唤醒的不是明大人,而是亡灵啊。

「谈判结束,他便一病不起,直到今天早上都无法起身。」

惣太郎益发慷慨激昂,于是村长前往査看别房的情况。

「老师可有说什么?」

「还不就和昨天一样。别房变得漂亮,已放的老太爷前来观,有什么不对?他说得一派轻松。」

「那大家呢?」

「大家都没看到亡灵。」

真伤脑筋――一平说。

「喂,阿月。妳真的看到老太爷吗?」

阿月一时不知该如何回答。她确实见眼目睹,但现在感觉一切就像一场梦。在这种情况下,如果说自己没瞧见,是一时眼花看错,这件事就能平安收场。

一平叹了口气,「逼问妳也没用。」

阿月的哥哥心地十分善良。

「村、村长打算怎么做?」

「他吩咐今天暂停作业,等村民齐聚再讨论。」

原来如此,前往江户工作的村民今天会返回。

「那么,会等到大家集合后再讨论喽?」

「只能这么做吧。」

「哥,你支持哪一边?」

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