第24章

「如您所言,以我这等身分,胆敢请名主大人前来,实在是僭越,这点我相当清楚。对您万分失礼,不过……」

接着,她献上恭敬的微笑。

「听过阿月的故事后,我猜想,那位去年桂月(八月),年仅三岁的女儿因麻疹病故的一主公,该不会是宅邸位于本乡的旗本,堀越新之丞大人吧?」

名主弥次郎兵卫听得双目圆睁。

「小、小姐,为什么妳会知道?」

阿近装出连自己拉很惊讶的表情。

「哎呀,果然没错。真是巧遇啊,堀越大人是我们三岛屋的常客。去年吊丧时,为了前往西方极乐世界的小姐,还特别向我们订制小饰品。」

坦白讲,一听阿月说这个故事,阿近马上猜出一主公是谁。但堀越大人的领地上发生的事,获准在他江户宅邸进出的商人自然无从得知,所以那幢别房引发的骚动,阿近是第一次听闻,全程都很感兴趣。

但接下来,名主要带阿月前往堀越大人的宅邸晋见,为了让世人「引以为戒」,道出这个故事。这么一来,情况就不同了。

「如同对您来说,堀越大人是重要的领主一样,对我们三岛屋而 他也是重要的客人。」

阿近没有伊兵卫的威仪,也没有阿民那种充满气势的眼神,只能展现诚意与人沟通。

「我明白这么说实属僭越,还是无法默不作声。名主大人,您向堀越大人禀报别房发生的亡灵风波,是希望领主大人如何引以为戒?」

可清楚看出,伊原弥次郎感到慌乱。

「如,如何引以为戒?归咎起来,那场骚动都是禁止举办座灯祭才会发生。」

「您的意思是,堀越大人因丧女之痛,下令禁止领地的人民举办热闹的庆典,这个决定有错?」

「我没这么说,只不过……」

名主吞吞吐吐。

「那是农村的庆典,而且是向水田之神致敬的庆典,不能想禁就禁。身为江户人的妳或许不明白……」

阿近打断名主的话。「为什么?会引发荒灾吗?」

「没错。」

「可是,小森、长木,余野三个村庄是否会引发荒灾,目前还不知道,不是吗?」

去年冬天确实降下大雪,年迈的甚兵卫担心今年夏天可能会闹旱灾,这也是无庸置疑,但现在才三月。

「接下来才要插秧,目前根本没半点荒灾的迹象。」

「小姐……」

没半点亲和力的弥次郎兵卫,脸上每一道因不悦挤出的皱纹,彷佛随时都会冒出冷汗。

「妳应该听过阿月的故事,因为神体从小森神社消失……」

「那是一平先生拿走的,不是神体讨厌亡灵自行消失吧?」

阿近直视名主一阵红、一阵青的面容。

弥次郎兵卫突然垂头丧气。

「我希望能坦白说出我们所犯的过错,请堀越大人谨记在心,希望他能引以为戒。」

「要让他谨记什么在心?

名主柔弱低语:「为了让已故的小姐重回人世,他用各种方法。」

哦――原来是这么回事。

「之前堀越大人还同意一些可疑的巫女、修行者、祈祷师在宅邸里进出,白白被骗走大笔钱财。那些人全是假货、骗子。」

无法真正唤回死者的骗子,把堀越家当摇钱树。

「堀越大人和夫人都难以彻底死心,我实在无法坐视不管。我曾提出建言,他的亲戚也居中规劝……」

但完全起不了作用。

「既然如此,也没其他办法。只好向大人坦言这一次的骚动,让他明白,就算将前往阴间的死者唤回人世……就算真的能办到,也不会带来任何好处。这是唯一的办法。」

要是坦白说出别房的那场骚动,弥次郎兵卫等同是招认他身为名主,处理失当,并揭露自己不孝的行径。尽管如此,他也不在乎。他心意已决。

阿近心想,这个人本性不坏。毕竟是阿月他们(还算)敬重的人物。

「既是如此,画师石杖老师在小森村住下,也是您为了迎合堀越大人的想法,主动邀请吗?」

岩井石杖并非骗子,是真的一味追求让死者复活的方法,并加以实现的人,虽然最后的结果称不上成功。

然而,名主闻言直往后退,极力否认「才没这回事」。

「那个老师来到村里,真的是偶然,我什么也不知情。如果知道他是那样的画师,我早把他赶出去。」

真的是偶然吗?不过,换个角度来看,这凸显出一个可悲的真相,想将自己所爱的人重新唤回阳世,这样的人到处都有。

阿近柔声询问:「名主大人,后来您的身体状况可好?」

突然改变话题,弥次郎兵卫一时不懂她的意思,「啊?」他应一声,眼神游移。

「老太爷的亡灵出现在别房的期间,您一直沉睡不醒吧。当时您的身体冰冷,醒来后便完全恢复原状吗?有没有出现什么障碍?」

「哦,我倒是一点问题也没有。醒来后就恢复正常,平安无恙。」

听他这么说,让人松一口气。

「倒是巳之助比较令人担心。他之后一直很虚弱,上个月还引发中风,几乎卧病不起。」

虽然只是听阿月讲述这个故事,但阿近彷佛和小森村的村民成为熟识。听闻此一消息,她胸中隐隐发疼,感到无比同情。

「巳之助爷爷在别房看到的景象……阿玉和阿月似乎也曾目睹,究竟是什么?」

石杖老师曾不屑地说是「死者残留的邪念」。

「这个嘛……」

弥次郎兵卫取出怀纸,像要抑制冷汗流出,不断擦拭,苦着一张脸。

「我不知道。父亲死后不久,一开始是出现在我家中。」

这倒是令人惊讶的消息。

「所以,我将父亲过世的场所封闭,之后就没再出现。」

「现在呢?」

「又回到我家了,内人终日提心吊胆。」

又是一件令人同情的遭遇。

「最近我觉得,这或许才是真正的亡灵。在岩井老师的带领下,陆续回到别房的那些人,应该全是幻影。」

虽然他们微带透明,身躯飘浮,几乎无法和人沟通,但能以当事人原本的姿态出现在别房里,其实是村民在岩井石杖的指示下用心画出的图得到生气,产生的幻影罢了。

这么一想,每出现一名亡灵,就会有一名和死者关系深厚的生者一睡不醒,像被夺走生气,变得全身冰冷,似乎就说得通。

没错,别房那位老太爷的亡灵,从贯太郎手中接过通行证,准备返回阴间时,骂儿子是「不孝子」,也不是老太爷本身的想法,而是名主书藏在心中深处的歉疚念头。

――我是个不孝子,做出亏欠爹的恶行,让他孤零零地死去。

这个想法不就是藉由亡灵之口,在众目睽睽下说出吗?

因此,汇聚一平的思念之情现身的阿夏幻影,和一平记忆中的她一样温柔。并且让一平讨厌的阿玉沉睡,使她远离一平。

到头来,石杖老师高明的画技召唤,操控的,或许是生者的灵魂。

不过,面对真正的亡灵,又该怎么处理?

「这次,您要不要试着将老太爷生前,在您宅邸内起居的房间封闭?让那里成为一个无法开启的房间。」

名主眨眨眼,打量着阿近。

「小姐,妳主持百物语,听过这类的故事吗?」

「这个嘛……不管怎样,我认为供养一定不能少,这点很重要。」

「嗯,也对。」

弥次郎兵卫一脸沮丧。

「容我说句僭越的话,您要晋见堀越大人,与其带阿月前去,不如带我同行,还比较恰当。」

由阿月居中担任向一主公说教的角色,未免太可怜。

「如果我出面有失礼数,请我们店主伊兵卫出马如何?我叔叔常与堀越太人对弈,大人应该愿意接见。」

对名主这种身分的人,用这样的说辞最有效果。弥次郎兵卫马上立正站好,应一声「是」。

「三岛屋这般受领主大人眷顾吗?既然如此,如果你们肯助一臂之力,在下感激不尽。」

其实伊兵卫棋艺高强,两人不是对手,所以堀越大人只请他去下过一次棋,不过现在没必要坦白道出此事。

「那么,我会先向叔叔说明。」

「有劳了。」

不同于进门时的神情,名主弥次郎兵卫踩着如释重负(至少卸去一半)的步履离去。目送他的背影,阿近吁一口气。

通往隔壁房间的纸门霍然开启,阿胜露出脸。

「小姐,辛苦了。阿月实在是可靠又可爱的孩子。」

「很希望她能到我们店里来工作。」

「月岛姊应该是在旅馆里陪着她,让她能安心享受便当,您大可放心。」

在这方面,两人心意相通。

「那画师现在不知怎样了……」

阿胜的低喃中,掺杂一丝悲戚。

「不知是否真的对妻儿的事死心。」

「阿胜姊,妳担心石杖老师吗?」

阿近则是在意贯太郎的下落。他跨过门坎前往的地方,真的是那个世界吗?她十分怀疑。

「如果那也是幻影,他应该会在某个地方重回人间。我们总有一天会死,在那之前,不管怎样都得活下去。」

语毕,阿胜嫣然一笑。

食客饥神

庆典和吵架,堪称是江户的精华。

但令江户人为之欢腾的,还有比这两项更重要的事,那就是春季赏花。连生意兴隆,终日忙碌的三岛屋也不例外,每年都会到隅田堤赏花。这是自开店后,一

直延续至今的惯习。

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