「如您所言，以我这等身分，胆敢请名主大人前来，实在是僭越，这点我相当清楚。对您万分失礼，不过……」
接着，她献上恭敬的微笑。
「听过阿月的故事后，我猜想，那位去年桂月(八月)，年仅三岁的女儿因麻疹病故的一主公，该不会是宅邸位于本乡的旗本，堀越新之丞大人吧？」
名主弥次郎兵卫听得双目圆睁。
「小、小姐，为什么妳会知道？」
阿近装出连自己拉很惊讶的表情。
「哎呀，果然没错。真是巧遇啊，堀越大人是我们三岛屋的常客。去年吊丧时，为了前往西方极乐世界的小姐，还特别向我们订制小饰品。」
坦白讲，一听阿月说这个故事，阿近马上猜出一主公是谁。但堀越大人的领地上发生的事，获准在他江户宅邸进出的商人自然无从得知，所以那幢别房引发的骚动，阿近是第一次听闻，全程都很感兴趣。
但接下来，名主要带阿月前往堀越大人的宅邸晋见，为了让世人「引以为戒」，道出这个故事。这么一来，情况就不同了。
「如同对您来说，堀越大人是重要的领主一样，对我们三岛屋而 他也是重要的客人。」
阿近没有伊兵卫的威仪，也没有阿民那种充满气势的眼神，只能展现诚意与人沟通。
「我明白这么说实属僭越，还是无法默不作声。名主大人，您向堀越大人禀报别房发生的亡灵风波，是希望领主大人如何引以为戒？」
可清楚看出，伊原弥次郎感到慌乱。
「如，如何引以为戒？归咎起来，那场骚动都是禁止举办座灯祭才会发生。」
「您的意思是，堀越大人因丧女之痛，下令禁止领地的人民举办热闹的庆典，这个决定有错？」
「我没这么说，只不过……」
名主吞吞吐吐。
「那是农村的庆典，而且是向水田之神致敬的庆典，不能想禁就禁。身为江户人的妳或许不明白……」
阿近打断名主的话。「为什么？会引发荒灾吗？」
「没错。」
「可是，小森、长木，余野三个村庄是否会引发荒灾，目前还不知道，不是吗？」
去年冬天确实降下大雪，年迈的甚兵卫担心今年夏天可能会闹旱灾，这也是无庸置疑，但现在才三月。
「接下来才要插秧，目前根本没半点荒灾的迹象。」
「小姐……」
没半点亲和力的弥次郎兵卫，脸上每一道因不悦挤出的皱纹，彷佛随时都会冒出冷汗。
「妳应该听过阿月的故事，因为神体从小森神社消失……」
「那是一平先生拿走的，不是神体讨厌亡灵自行消失吧？」
阿近直视名主一阵红、一阵青的面容。
弥次郎兵卫突然垂头丧气。
「我希望能坦白说出我们所犯的过错，请堀越大人谨记在心，希望他能引以为戒。」
「要让他谨记什么在心？
名主柔弱低语：「为了让已故的小姐重回人世，他用各种方法。」
哦――原来是这么回事。
「之前堀越大人还同意一些可疑的巫女、修行者、祈祷师在宅邸里进出，白白被骗走大笔钱财。那些人全是假货、骗子。」
无法真正唤回死者的骗子，把堀越家当摇钱树。
「堀越大人和夫人都难以彻底死心，我实在无法坐视不管。我曾提出建言，他的亲戚也居中规劝……」
但完全起不了作用。
「既然如此，也没其他办法。只好向大人坦言这一次的骚动，让他明白，就算将前往阴间的死者唤回人世……就算真的能办到，也不会带来任何好处。这是唯一的办法。」
要是坦白说出别房的那场骚动，弥次郎兵卫等同是招认他身为名主，处理失当，并揭露自己不孝的行径。尽管如此，他也不在乎。他心意已决。
阿近心想，这个人本性不坏。毕竟是阿月他们(还算)敬重的人物。
「既是如此，画师石杖老师在小森村住下，也是您为了迎合堀越大人的想法，主动邀请吗？」
岩井石杖并非骗子，是真的一味追求让死者复活的方法，并加以实现的人，虽然最后的结果称不上成功。
然而，名主闻言直往后退，极力否认「才没这回事」。
「那个老师来到村里，真的是偶然，我什么也不知情。如果知道他是那样的画师，我早把他赶出去。」
真的是偶然吗？不过，换个角度来看，这凸显出一个可悲的真相，想将自己所爱的人重新唤回阳世，这样的人到处都有。
阿近柔声询问：「名主大人，后来您的身体状况可好？」
突然改变话题，弥次郎兵卫一时不懂她的意思，「啊？」他应一声，眼神游移。
「老太爷的亡灵出现在别房的期间，您一直沉睡不醒吧。当时您的身体冰冷，醒来后便完全恢复原状吗？有没有出现什么障碍？」
「哦，我倒是一点问题也没有。醒来后就恢复正常，平安无恙。」
听他这么说，让人松一口气。
「倒是巳之助比较令人担心。他之后一直很虚弱，上个月还引发中风，几乎卧病不起。」
虽然只是听阿月讲述这个故事，但阿近彷佛和小森村的村民成为熟识。听闻此一消息，她胸中隐隐发疼，感到无比同情。
「巳之助爷爷在别房看到的景象……阿玉和阿月似乎也曾目睹，究竟是什么？」
石杖老师曾不屑地说是「死者残留的邪念」。
「这个嘛……」
弥次郎兵卫取出怀纸，像要抑制冷汗流出，不断擦拭，苦着一张脸。
「我不知道。父亲死后不久，一开始是出现在我家中。」
这倒是令人惊讶的消息。
「所以，我将父亲过世的场所封闭，之后就没再出现。」
「现在呢？」
「又回到我家了，内人终日提心吊胆。」
又是一件令人同情的遭遇。
「最近我觉得，这或许才是真正的亡灵。在岩井老师的带领下，陆续回到别房的那些人，应该全是幻影。」
虽然他们微带透明，身躯飘浮，几乎无法和人沟通，但能以当事人原本的姿态出现在别房里，其实是村民在岩井石杖的指示下用心画出的图得到生气，产生的幻影罢了。
这么一想，每出现一名亡灵，就会有一名和死者关系深厚的生者一睡不醒，像被夺走生气，变得全身冰冷，似乎就说得通。
没错，别房那位老太爷的亡灵，从贯太郎手中接过通行证，准备返回阴间时，骂儿子是「不孝子」，也不是老太爷本身的想法，而是名主书藏在心中深处的歉疚念头。
――我是个不孝子，做出亏欠爹的恶行，让他孤零零地死去。
这个想法不就是藉由亡灵之口，在众目睽睽下说出吗？
因此，汇聚一平的思念之情现身的阿夏幻影，和一平记忆中的她一样温柔。并且让一平讨厌的阿玉沉睡，使她远离一平。
到头来，石杖老师高明的画技召唤，操控的，或许是生者的灵魂。
不过，面对真正的亡灵，又该怎么处理？
「这次，您要不要试着将老太爷生前，在您宅邸内起居的房间封闭？让那里成为一个无法开启的房间。」
名主眨眨眼，打量着阿近。
「小姐，妳主持百物语，听过这类的故事吗？」
「这个嘛……不管怎样，我认为供养一定不能少，这点很重要。」
「嗯，也对。」
弥次郎兵卫一脸沮丧。
「容我说句僭越的话，您要晋见堀越大人，与其带阿月前去，不如带我同行，还比较恰当。」
由阿月居中担任向一主公说教的角色，未免太可怜。
「如果我出面有失礼数，请我们店主伊兵卫出马如何？我叔叔常与堀越太人对弈，大人应该愿意接见。」
对名主这种身分的人，用这样的说辞最有效果。弥次郎兵卫马上立正站好，应一声「是」。
「三岛屋这般受领主大人眷顾吗？既然如此，如果你们肯助一臂之力，在下感激不尽。」
其实伊兵卫棋艺高强，两人不是对手，所以堀越大人只请他去下过一次棋，不过现在没必要坦白道出此事。
「那么，我会先向叔叔说明。」
「有劳了。」
不同于进门时的神情，名主弥次郎兵卫踩着如释重负(至少卸去一半)的步履离去。目送他的背影，阿近吁一口气。
通往隔壁房间的纸门霍然开启，阿胜露出脸。
「小姐，辛苦了。阿月实在是可靠又可爱的孩子。」
「很希望她能到我们店里来工作。」
「月岛姊应该是在旅馆里陪着她，让她能安心享受便当，您大可放心。」
在这方面，两人心意相通。
「那画师现在不知怎样了……」
阿胜的低喃中，掺杂一丝悲戚。
「不知是否真的对妻儿的事死心。」
「阿胜姊，妳担心石杖老师吗？」
阿近则是在意贯太郎的下落。他跨过门坎前往的地方，真的是那个世界吗？她十分怀疑。
「如果那也是幻影，他应该会在某个地方重回人间。我们总有一天会死，在那之前，不管怎样都得活下去。」
语毕，阿胜嫣然一笑。
食客饥神
庆典和吵架，堪称是江户的精华。
但令江户人为之欢腾的，还有比这两项更重要的事，那就是春季赏花。连生意兴隆，终日忙碌的三岛屋也不例外，每年都会到隅田堤赏花。这是自开店后，一
直延续至今的惯习。