「不过，祂能做的事很明确。」
就是让人肚子饿，引往有食物的地方。百发百中，绝不失手。而且，还能看出谁会是大客户，绝不会看走眼。
「这是贪吃的神通力。」
「祂还能读能写，当初倒地成为饥神前，搞不好是个大人物。」
「小姐，您太抬举祂了。战国时代倒难说，但现今的太平盛世，真是什么大人物，不可能无故倒卧在山路上，终至丧命。」
两人再度开心地相视而笑。
「值得庆幸的是，自开张后，达磨屋一帆风顺。客人愈来愈多，很快便得雇用学徒和女侍帮忙。我和阿辰也认真工作，一点都不以为苦。」
煮美味的菜肴，见客人展露欢颜，是我打心底喜欢的事。
「如果从此幸福圆满，今天我就不会来到小姐面前，心情愉悦地喝着芳香的好茶，吃可口的草饼。」
房五郎的笑容倏然消失，转为严潲的表情。
「其实，早有征兆。」
就从他们以柜盖饭祝贺戏剧公演的时候起。
「内人不时会感到头晕目眩。」
有时突然站起或坐下，便会一阵晕眩。
「除此之外，没有什么不适之处，她和我都不以为意。」
过没多久，连房五郎有时也会感到晕眩。
「我是早上刚起床，或晚上躺下时会感到晕眩。」
突然有种不舒服的感觉，然后头冒金星。
「哎呀呀，小姐，请别露出紧张的表情。其实不是什么大事……不，这也算是件大事。不过，不是我或内人的身体出状况。」
出状况的，是位于巷弄里的老店。
「当初搬家时，房屋管理人在搬光行李的家中巡视后，频频侧着头，面露纳闷之色，问我是不是发生过什么不好的事。」
――你会不会觉得这房子有点倾斜？
其实，他说得一点都没错。
「屋子严重受损。」
掀开薄薄的榻榻米，拆下木板地检查后， 一看便知。
「横架的托梁，西侧的角落弯折，像是裂开。由于这个缘故，地板整个下沉。」
「原来如此……」阿近领会个中原因。「您和夫人会觉得头晕目眩，是生活的地方倾斜吧。」
「对，如同您说的。」
房五郎苦笑着搔抓鬓角
「托梁弯折的模样也很古怪，并不是人为敲打或压挤变形，同样在巷弄里租屋的邻居中有个木匠，我急忙请他来检查。」
――房五郎先生，上头应该是放了很重的物品。
「对方还笑说，应该是我生意太好，迭太多宝箱。」
由于某个重物，托梁逐渐受到重压，弯折破裂，连带地板跟着下沉。不过，地板下沉的情况，没有明显的感觉，肉眼也看不出，是平日细微的变化累积而成，所以，房五郎和阿辰浑然未觉。尽管如此，随着倾斜的情况益发严重，身体开始出状况，而且外头来的房屋管理人马上察觉这一点。
「不过，小姐，家里怎会有这么重的物品，我和内人毫无头绪。」
家中的米和味噌都摆在土间，也不曾在房里乱蹦乱跳，或堆放重物。
「我们又没有孩子。」
当然也不曾在上头迭放宝箱。
「此事说来诡异，但我大可不必想太多。那是发生在巷弄长屋里的事，就算当初兴建时出过状况，也不足为奇。」
江户市町多火灾。一旦发生火灾，不光是起火的屋又会烧毁，还可能会往外延烧。为了加以防范，会将周边的屋子捣毁。
因为这样的地方特性，屋子可说是一种无常之物。除非是有万贯家财的大财主，不然花再多人力和金钱盖房子，只是白忙一场。更别提巷弄长屋，只要有屋柱、屋顶、木地板，就算不错了。还有托梁？那很高级了。
「我们将善后工作交给房屋管理人，改迁往大路榜的店面「我和内人的晕眩症状便不药而愈。」
「因为在没倾斜的地方生活吧。」
「是的，每天都过着忙碌又有趣的生活。」
全心投入便当店的生意，压根忘记这件事。
「一挂上『达磨屋』的招牌，我马上推出白身鱼碎肉搭配碎蛋的双色便当，同样大受好评，真的十分感激。」
不单店内卖得好，也接获不少外烩便当的订单，很快人手就不足，开始雇用住宿店内的女侍和学徒，前面已提过。
然而……
「就在达磨屋度过第一年冬天，大家一起庆祝过年，约一月中旬起，情况变得有点古怪。」
首先，店里的学徒动不动就感冒，常挂着鼻涕，猛打喷嚏，甚至是发烧，起不了身。
「我们是卖吃的，不能发生这种情况。所以我叮嘱学徒，睡觉得好好包上肚围。」
在伙计眼中，老板和老板娘就像代理父母。
「没多久，连阿辰和女侍的身体也出状况。」
手脚极度冰冷，一整天下来，身上总有些部位感到疼痛。
「我以为是妇科的毛病，到药铺替她们带了煎药回来，让她们服用，但丝毫没改善。外头的天气慢慢回暖，但店里的妻子、女侍、学徒三人却直喊冷。」
「那您呢？」
面对阿近的询问，房五郎猛然想起般，耸起肩膀。
「我唯一的优点就是身体强健，不觉得哪里不舒服。不过询问阿辰后，她说我也面有菜色。」
不管怎样，实在令人担心。当时达磨屋有个常客，是专精内科的街医，房五郎替他送便当时，顺便向他请教。
――日后我出门看诊时，再顺道去替你们瞧瞧。
「几天后，医生与扛着药箱的随从来到店里。」
街医一来到达磨屋内，便神情凝重地环视四周。
――这屋子是怎么回事？渗风的情况很严重啊。
「医生说，光是站着，脖子就感到阵阵寒意，容易感冒，手脚冰冷也是理所当然。」
――你这里店租多少？我看是贪婪的房东，拿这种廉价建造的房子开高价诓你吧？
街医板起脸孔，唤来房屋管理人。不知发生何事，旋即赶到的房屋管理人，在看过情况后一脸诧异。
「他也感觉屋内渗风严重。」
――上个月来收店租时，渗风没这么严重啊。
于是，众人聚在一起讨论。
「去年秋末刚搬来时，没注意到有渗风的情况。这不是屋子没盖好的问题。」
阿辰说――有时一到冬天，就会觉得屋里冷得受不了，但冬天寒冷是理所当然。
女侍说――可是老板娘，冬天觉得冷，和渗风觉得冷，是两码子事。
鼻涕流不停的学徒也说――从过年起，睡觉时渗风会吹过我的鼻头，最近连白天也感觉有冷风吹过，忍不住直打哆嗦。
这家店是卖吃的，白天都会升火，照理，应该不容易感到寒冷。但要是照学徒的说法，从过年起就有渗风的情形，让人觉得冷，而且情况愈来愈严重。
「还有一件事。」
说着说着，可能是想起当时的心情，房五郎表情沉重。
「仔细想想，这是最不能漏听的解谜关键，学徒如此描述……」
――老爷，这屋子会嘎吱作响。
「屋子的某处不时会发出嘎吱嘎吱的声响，从过年后，声响愈来愈大，颇令人在意。」
――我觉得很可怕，常睡不着觉
「他年纪还小，」阿近应道：「觉得住处会发出声响挺吓人吧。」
「是的。学徒似乎担心会跑出妖怪，吓得要命。」
照这种情况来看，或许是建筑又出毛病，于是请木匠检查。果不其然，只见木匠皱着眉，说房子是歪的。
――歪成这副德行，不渗风才奇怪。
屋子会作响，是渗风的关系，也是屋子歪斜的关系。
「哎呀，当时伤透脑筋。木匠逐一指出每个地方，告诉我『看这里变成这样』、『那
里变成那样』，真的到处都歪斜，合板满是缝隙，木板地嘎吱作响。」
房五郎大为惊慌，请木匠尽可能修缮，渗风的问题暂时解决，然而……
「房子作响的问题依旧没解决。一旦发现这个问题，我也变得非常在意。」
嘎吱嘎吱，嘎叽嘎叽，卡啦卡啦。
「有人踩着沉重的步伐，在屋里走动。」
有时听起来像沿着梯子上上下下。有时感觉像有个身体沉重、行动吃力的人，在睡梦中翻身。
「这时候屋子不光会嘎吱作响，还会摇晃。」
像地震般陡然一晃，厨房里的餐具甚至卡啦作响。
「哎呀，现在谈起！这件事就觉得好笑，但当下我心里直发毛，老做噩梦，苦不堪言。」
房屋作响，证明屋子歪斜的问题持续恶化。果不其然，当梅花盛开、桃花吐蕊、樱花绽放时，渗风的问题再度变得严重。女人们手脚冰冷，学徒脸上挂着鼻涕，房五郎也常因渗风吹向脖子，冷得直打哆嗦。
「到了卯月(四月) 中旬，赏花便当的生意告一段落，我们终于松一口气，可能也是这个缘故，内人卧病不起。」
学徒流鼻涕的情况始终不见好博，女侍都面有菜色。忙得没空换睡衣好好睡上一觉的房五郎，同样累得筋疲力竭。
「我先去找木匠商量修缮事宜，接着绕去找街医，想请他开些有效的药。」
店面暂停营业一天，让学徒和女侍休息。房五郎煮好热呼呼的杂炊粥给三人吃后，换衣服外出。
「自达磨屋开店至今，我还是第一次走出店外。」
卖赏花便当赚不少钱，也打响名号，重要的樱花却连一瓣都没见着，春天就这么过去。
「我那家店前方不远的防火空地，有一株枝叶繁茂的老樱树。」