将洞森村一分为二吧。
「要重新开拓另一个村子，无法立刻达成。但如果不这么做，恐怕撑不下去。」
「什么意思？」利三郎问。他安分许多，眨了眨依旧布满血丝的双眼。
「将村子一分为二，一旦发生状况，便能互相分担此一讨厌的角色，约莫是这个意思吧。」清左卫门应道。
欣吉缓缓点头，「没错。」
上村有必要采取行动时，由下村的人来执行。下村有必要采取行动时，由上村的人来执行。
「这样一来，当亲戚或熟识被解决时，留下的人就不会每天和下手的人碰面。」
欣吉的话声沙哑。「如果不这么做，大家都会很痛苦。」
「那么，红色狼烟……」
「嗯，上村通知下村，或下村通知上村，希望对方派人过来。」
不得不送某人到彼岸，快穿越洞森来这里。
每次男丁都会抽签。
「过去的三十多年以来，发生过几次这种状况？」
欣吉缓缓抬起右手，屈指细数。他弯起五根手指，再度打开，又从大拇指弯起。
「够了，不用数了。」清左卫门制止，欣吉的手垂下。
「即使不是病人或伤员，有时也不得不这么做。」
欣吉彷佛在辩解，喃喃自语。
「例如，想偷粮食的人、爱动粗的人，懒惰的人……」
「我知道了，别说了。」
欣吉却不肯停。
「这种时候，要是对方逃走就好了。」
生吹山会予以吞噬。
「否则下场会很惨。」
有人会因愤怒和恐惧大闹，有人会哀求讨饶。
「你刚才提到，此事原本不该让山番士知晓。」
清左卫门望向欣吉。
「以前的山番士不可能毫无所觉吧。」
欣吉沉默不语，清左卫门继续道：「大家都装成没看见。」
接着，他猛然想到，这就是日志遗失的原因。
纵然未介入洞森村默认的规矩，但山番士应该会写在日志中，禀报上级。所以，前任的户边五郎兵卫和田川久助发生意外，引起骚动后，日志才会遭人丢弃。
毕竟这是村里的罪过和耻辱。
「这次是谁下的手？」
须加利三郎低吼，浑身不住颤抖。
「上村是谁抽中签？杀死阿峰和孩子的是谁？快说！」
利三郎叫喊出声，一把揪住欣吉，想扭住他的脖子。蓑衣在两人之间摩擦，发出沙沙声。
「住手，你责怪欣吉也没用。」
「少啰嗦！」
欣吉毫不反抗，任凭利三郎抓住摇晃。清左卫门发现，欣吉那见过好几次的空洞眼神，及完全放松的表情底下，第一次浮现恐惧之色。
「不知道……」欣吉呢喃般应道。
利三郎咆哮：「这种时候，你还想隐瞒吗！」
「我没隐瞒，我们也不知道。」
那不是村里的人――欣吉说。
欣吉的眼中，微微泛着泪光。
「那谁都不是。不过，是从山里的某处前来。」
「开什么玩笑！」
清左卫门挡在中间，分开欣吉和利三郎。接着，他抓住欣吉的胳臂，直视欣吉。
「欣吉，这是什么意思？」
欣吉哭了起来。
「快说，什么叫『谁都不是』？」
「这家伙分明在鬼扯。」
利三郎再度扑上前想揪住欣吉，清左卫门用力往回推。憔悴又疲惫的利三郎跌了一跤，趴倒在土间。
「欣吉，快说。」
泪水濡湿欣吉的脸颊，及鼻子下方结冻的雪。
「一开始，是十年前的春天。」
上村诞生一个尚未满月的婴儿。母亲出血严重，身体虚弱。
「我升起红色狼烟。」
为融雪的生吹山蓝天点缀色彩的鲜红狼烟。
「接着，那家伙就出现了。」
升起狼烟后，只过一个时辰，欣吉觉得对方动作真快。
「由于森林的积雪融化，道路浮现，我以为对方是火速赶来。」
但造访者的模样怪异。头罩涂上煤灰般的漆黑竹笼，身上穿着蓑衣，脚下套着雪鞋。
换句话说，完全看不到长相。
「即使主动搭话，对方也不回答。不过，谁都不愿担任这种角色，之前的执行者也不太开口。」
「迎接执行者前来的一方，从不问对方名字吗？」
「是的，不晓得对方是谁比较好。」
婴儿和母亲的「解决」工作，迅速处理妥当。戴黑色竹笼的人，来去同样无声无息。
「准备要掩埋遗体时，下村有人前来，自称抽中签。」
明明一切已结束。
「这么一来，那又是谁？」
约莫半年后，来到夏末时节，换下村出现食物中毒的状况。五人食物中毒，当中一人性命垂危。
看到下村升起红色狼烟，欣吉没进行抽签，决定亲自前往。当然，这是他对先前发生的事心存怀疑的缘故。
「我独自穿越洞森。」
虽然系在腰上的「沙沙」热闹地响个不停，欣吉的步履和心情都十分沉重。
他独自拖着无力的脚步，走在蓊郁的洞森小径上，一道黑色身影如风般掠过视野一隅。
「我以为是乌鸦，但并不是。」
那道黑色身影「再横越欣吉前方，而且同样是朝下村而去。
「我吓到好几次，定睛细看，不料对方也停下脚步，转头望向我。」
那是个模样怪异的人。戴着黑色竹笼，身穿蓑衣，脚踏雪鞋。
「伫立在森林中央。」
对方突然转身，往前奔去，速度快得惊人，简直是飞越森林。
「我想追上前，却办不到。」
欣吉心中惊恐，仍继续前往下村。
「等我抵达， 一切已『解决』。」
当时下村的统领不是悟作，而是一名更年长的男子。一见到欣吉，他差点吓得腿软，和半年前的欣吉一样，吐出相同的话。
――这 一来，那又是谁？
之后，同样的情况持续发生。上村焚烧红色狼烟后，欣吉就会遇见那个人。换下村升起红色狼烟，上村也不会进行抽签，欣吉都亲自前往。接着，下村果然很快就「处理」完毕，因为戴黑色竹笼的人总是早一步造访。
「依我看……」
在泪水和鼻水都会结冻的寒气中，欣吉欠缺抑扬顿挫地淡淡说着：
「山中的某处有第三个洞森村，那家伙是从那边来的。」
搞不好是生吹山的妖怪。
「托那家伙的福，我们不必手染鲜血。」
那或许是生吹山的慈悲。
「利落地夺走人命。」
不论对方是谁，是怎样的东西。
「我们一点都不恨他。」
这就是洞森村的秘密。
「真是愚蠢。」
利三郎语带不屑，朝土间啐一口唾沫。
「第三个洞森村？哪来这种地方？谁能住在那里？。」
「等等，利三郎。」
左卫门按住怒气汹汹的利三郎，向欣吉问道：
「户边五郎兵卫和田川久助，也是过上那家伙吗？」