第48章

将洞森村一分为二吧。

「要重新开拓另一个村子,无法立刻达成。但如果不这么做,恐怕撑不下去。」

「什么意思?」利三郎问。他安分许多,眨了眨依旧布满血丝的双眼。

「将村子一分为二,一旦发生状况,便能互相分担此一讨厌的角色,约莫是这个意思吧。」清左卫门应道。

欣吉缓缓点头,「没错。」

上村有必要采取行动时,由下村的人来执行。下村有必要采取行动时,由上村的人来执行。

「这样一来,当亲戚或熟识被解决时,留下的人就不会每天和下手的人碰面。」

欣吉的话声沙哑。「如果不这么做,大家都会很痛苦。」

「那么,红色狼烟……」

「嗯,上村通知下村,或下村通知上村,希望对方派人过来。」

不得不送某人到彼岸,快穿越洞森来这里。

每次男丁都会抽签。

「过去的三十多年以来,发生过几次这种状况?」

欣吉缓缓抬起右手,屈指细数。他弯起五根手指,再度打开,又从大拇指弯起。

「够了,不用数了。」清左卫门制止,欣吉的手垂下。

「即使不是病人或伤员,有时也不得不这么做。」

欣吉彷佛在辩解,喃喃自语。

「例如,想偷粮食的人、爱动粗的人,懒惰的人……」

「我知道了,别说了。」

欣吉却不肯停。

「这种时候,要是对方逃走就好了。」

生吹山会予以吞噬。

「否则下场会很惨。」

有人会因愤怒和恐惧大闹,有人会哀求讨饶。

「你刚才提到,此事原本不该让山番士知晓。」

清左卫门望向欣吉。

「以前的山番士不可能毫无所觉吧。」

欣吉沉默不语,清左卫门继续道:「大家都装成没看见。」

接着,他猛然想到,这就是日志遗失的原因。

纵然未介入洞森村默认的规矩,但山番士应该会写在日志中,禀报上级。所以,前任的户边五郎兵卫和田川久助发生意外,引起骚动后,日志才会遭人丢弃。

毕竟这是村里的罪过和耻辱。

「这次是谁下的手?」

须加利三郎低吼,浑身不住颤抖。

「上村是谁抽中签?杀死阿峰和孩子的是谁?快说!」

利三郎叫喊出声,一把揪住欣吉,想扭住他的脖子。蓑衣在两人之间摩擦,发出沙沙声。

「住手,你责怪欣吉也没用。」

「少啰嗦!」

欣吉毫不反抗,任凭利三郎抓住摇晃。清左卫门发现,欣吉那见过好几次的空洞眼神,及完全放松的表情底下,第一次浮现恐惧之色。

「不知道……」欣吉呢喃般应道。

利三郎咆哮:「这种时候,你还想隐瞒吗!」

「我没隐瞒,我们也不知道。」

那不是村里的人――欣吉说。

欣吉的眼中,微微泛着泪光。

「那谁都不是。不过,是从山里的某处前来。」

「开什么玩笑!」

清左卫门挡在中间,分开欣吉和利三郎。接着,他抓住欣吉的胳臂,直视欣吉。

「欣吉,这是什么意思?」

欣吉哭了起来。

「快说,什么叫『谁都不是』?」

「这家伙分明在鬼扯。」

利三郎再度扑上前想揪住欣吉,清左卫门用力往回推。憔悴又疲惫的利三郎跌了一跤,趴倒在土间。

「欣吉,快说。」

泪水濡湿欣吉的脸颊,及鼻子下方结冻的雪。

「一开始,是十年前的春天。」

上村诞生一个尚未满月的婴儿。母亲出血严重,身体虚弱。

「我升起红色狼烟。」

为融雪的生吹山蓝天点缀色彩的鲜红狼烟。

「接着,那家伙就出现了。」

升起狼烟后,只过一个时辰,欣吉觉得对方动作真快。

「由于森林的积雪融化,道路浮现,我以为对方是火速赶来。」

但造访者的模样怪异。头罩涂上煤灰般的漆黑竹笼,身上穿着蓑衣,脚下套着雪鞋。

换句话说,完全看不到长相。

「即使主动搭话,对方也不回答。不过,谁都不愿担任这种角色,之前的执行者也不太开口。」

「迎接执行者前来的一方,从不问对方名字吗?」

「是的,不晓得对方是谁比较好。」

婴儿和母亲的「解决」工作,迅速处理妥当。戴黑色竹笼的人,来去同样无声无息。

「准备要掩埋遗体时,下村有人前来,自称抽中签。」

明明一切已结束。

「这么一来,那又是谁?」

约莫半年后,来到夏末时节,换下村出现食物中毒的状况。五人食物中毒,当中一人性命垂危。

看到下村升起红色狼烟,欣吉没进行抽签,决定亲自前往。当然,这是他对先前发生的事心存怀疑的缘故。

「我独自穿越洞森。」

虽然系在腰上的「沙沙」热闹地响个不停,欣吉的步履和心情都十分沉重。

他独自拖着无力的脚步,走在蓊郁的洞森小径上,一道黑色身影如风般掠过视野一隅。

「我以为是乌鸦,但并不是。」

那道黑色身影「再横越欣吉前方,而且同样是朝下村而去。

「我吓到好几次,定睛细看,不料对方也停下脚步,转头望向我。」

那是个模样怪异的人。戴着黑色竹笼,身穿蓑衣,脚踏雪鞋。

「伫立在森林中央。」

对方突然转身,往前奔去,速度快得惊人,简直是飞越森林。

「我想追上前,却办不到。」

欣吉心中惊恐,仍继续前往下村。

「等我抵达, 一切已『解决』。」

当时下村的统领不是悟作,而是一名更年长的男子。一见到欣吉,他差点吓得腿软,和半年前的欣吉一样,吐出相同的话。

――这 一来,那又是谁?

之后,同样的情况持续发生。上村焚烧红色狼烟后,欣吉就会遇见那个人。换下村升起红色狼烟,上村也不会进行抽签,欣吉都亲自前往。接着,下村果然很快就「处理」完毕,因为戴黑色竹笼的人总是早一步造访。

「依我看……」

在泪水和鼻水都会结冻的寒气中,欣吉欠缺抑扬顿挫地淡淡说着:

「山中的某处有第三个洞森村,那家伙是从那边来的。」

搞不好是生吹山的妖怪。

「托那家伙的福,我们不必手染鲜血。」

那或许是生吹山的慈悲。

「利落地夺走人命。」

不论对方是谁,是怎样的东西。

「我们一点都不恨他。」

这就是洞森村的秘密。

「真是愚蠢。」

利三郎语带不屑,朝土间啐一口唾沫。

「第三个洞森村?哪来这种地方?谁能住在那里?。」

「等等,利三郎。」

左卫门按住怒气汹汹的利三郎,向欣吉问道:

「户边五郎兵卫和田川久助,也是过上那家伙吗?」

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