她伸指在榻榻米上写下文字。
「第一代店主，曾在名为『备前屋』的香具店当伙计，后来获准开分店。」
原本可直接挂上「备前屋」的屋号。
「当时，店主迎娶总店老板娘的侄女当媳妇。对方是个大美人，他高兴得几乎快升天，约莫认为娶了美丽的仙女，便以此当屋号吧。」
实在令人开心。
「接着，夫妻俩生下一个女儿，同样是美人胚子。店主喜不自胜，直说：『噢这是屋号的言灵(注：日本自古认为言语中带有神奇力量的一种思想。)所赐，真是受之有愧，感恩不尽。』」
她扭动身躯，夸张地双手合十，不断鞠躬。
「若世人看见，一定会想对他说一句『适可而止啊』。」
阿梅张嘴哈哈大笑，口中缺了几类牙
「不知是否言灵奏效，美仙屋的女儿确实代代都是美人，娶的媳妇也都是花容月貌。我爹是第六代店主，我娘也是肤色白净、瓜子脸、发量丰沛的美人。」
不过――说到这里，阿梅突然露出可怕的目光。
「她右眼下方有颗大黑痣。人们都说，这样的女人会招来惨事，很不吉利，因而感到排斥。但我爹一见钟情，将她娶进家门。」
阿梅眨眨眼，恢复原本的眼神。
「最后，爹娘落入含泪与女儿生离死别的下场，或许那颗痣真的不吉利。」
逐渐接近危险的话题。
「您提到的女儿，就是您本人吗？」
「不，不是我。」
是大阿梅一岁的姊姊。
「我们家有三姊妹，长女阿藤，次女阿菊，我叫阿梅，是老么。」
虽然阿梅眼窝凹陷，脸颊到下巴一带极度瘦削，几乎可清楚看出骨头轮廓，但天庭饱满，鼻梁挺直，有着樱桃小口，年轻时想必是美女。
「肯定是漂亮的姊妹花吧。」
「嗯，的确。」
阿梅一点都不谦虚。
「只是，要说谁最美，非阿菊姊莫属。甚至，大家都认为她有资格进入大奥(注：幕府将军的后宫。)。」
到底是什么原因，美仙屋会与美若天仙的次女别离？
「一切发生在阿藤姊十七岁，阿菊姊十五岁，我十四岁那一年。这是很久以前的事，得耐着性子听我话说从头，妳能接受吗？」
「是的，我会洗耳恭听。」
阿梅注视着阿近。那是宛如笔直看穿对方眼底的强悍眼神。
「虽然我外表是个老太婆。」
阿梅心知肚明。
「但我内心的时间，始终静止不动。依旧停留在当初和菊姊别离的那一刻。
一直是十四岁。
「外出时，我会尽竭所能化妆打扮。妳从刚才都没笑――也没有明明想笑，却强忍不笑的模样，我很高兴。」
阿梅忙未流露一丝感动，语气一样干练，口齿清晰。
「不仅是我们家，香具店的店面规模都不大。不过，香料有时用的是小小一片就值一两、百两的上好材料，生意相当兴隆。」
如果会做生意，自然是日进斗金。
「所以，我们都在优渥的环境中长大。」
女儿们打扮得华丽，能热络店内的气氛，算是另一种收获。
「替生来貌美的三个女儿精心打扮，让内在能匹配外貌，并教导礼爔规矩，我们的父母对待孩子是既疼爱又严厉。」
三姊妹想要的，几乎都已到手。
「唯独两项规矩，父母一再叮嘱我们要严格遵守。」
一是禁止男女情爱。
「我们家就三个女儿，没有兄弟，于是阿藤姊得招赘。菊姊和我则是要嫁人，而且对方的家世必须足以匹配美仙屋。」
因此，举凡喜爱，迷恋男人，或是和男人有情书往来，这类的男女情爱一概不准。
「一些大型店家或名店，也常有类似的情况。」
「三岛屋呢？」
「我们算是白手起家，而且我是店主的侄女，不是女儿。」
「还是会有人前来提亲吧。」
阿梅哼一声。
「算了，在这里欺负妳也没用，放妳一马。」
感激不尽！――阿近行一礼。
「男女情爱一律禁止，我们三姊妹并不以为苦，但对周遭的男人来说，却是残酷的规定。」
许多人流下男儿泪――阿梅坦然道。
「好几个男人向阿藤姊和阿菊姊说过：如果不能和妳结为夫妻，我也不想活了。」
茶道、花道、奨蹈、三弦琴、古筝，三姊妹认真学习各种才艺，年轻人在学才艺的地方对她们一见钟情，埋伏在她们返家的路上，想递交情书。
「谨愼起见，爹特地雇人和我们同行。」
有一次外出看戏，邻座的商家少爷一眼相中，直接开口求婚，然而――
「娘问对方『不好意思，我们家有三个女儿，您想娶谁』，对方竟回答『哪个都行，真要我说的话，三个都想娶。要是被其他男人抢走，我可受不了』，满口诨话。娘和女侍总管合力撒盐，赶跑对方。」
阿梅明明在夸耀，听起来却没有引以为傲的感觉。这点令人纳闷，但也颇为有趣。阿近面带微笑，仔细聆听。
「很好笑吧。不过，当事人却为这种事劳心伤神，而且惹来不少人的嫉妒。」
阿藤是古筝好手，又热中学习，短短数年，琴艺便几乎和师傅并驾齐驱。穿上华丽服装在发表会上表演时，她的美貌和美妙琴声吸引某人的目光。
「然而，那个人是花花公子。偏偏他是古筝师傅的心上人，此事非同小可。」
真是一幅地狱景象――阿梅说道，阿近噗哧一笑。
「啊，对不起。」
「没关系，没关系，那件事我也笑翻了。师傅是颇具姿色的中年妇人，见心上人移情别恋，对她爱理不睬，顿时方寸大乱，又哭又叫，甚至用指甲搔抓，活像野猫般张牙舞爪，实在是难看。」
当然，日后将继承美仙屋的大女儿，不可能招三弦琴师傅的情人为赘婿，但阿藤吃到苦头，停止学习古筝。
「我很不甘心。之前听到阿藤姊的琴声，总觉得内心清明许多。」
「爹也感到遗憾，认为阿藤的琴声，连『仓库大人」都很期待。」
仓库大人，第一次提到的名称。阿近有些纳闷，阿梅马上察觉。
「啊，我真是的，竟没先说明就提及。真的很久没像这样慢慢和外人聊天，我变得不太会讲话。 」
阿梅无限怀念地瞇起眼。
阿梅的手指轻抵唇间，思忖片刻后，接着道：
「仓库大人是我们家里的神。」
没错，是神――阿梅彷佛在和自己确认，悄声低语。
「守护美仙屋的生意一切顺利，家中老小都能过着平安幸福的生活，是我们家专属的神。」
仓库大人与三姊妹应该遵守的第二项规矩有关。
「仓库大人住在家中的仓库。」
不是独立建造，而是与家中一部分相连的仓库。
「我家走廊的尽头处，有一扇黑漆加上金箔唐草花纹的气派双开门。架上门闩并上锁，钥匙由爹一人保管。每天早晚，请爹开锁后，走进仓库替常香盘换香，是我们三姊妹的工作。」
「常香盘？」
「妳不知道吗？在寺院里没看过？」
或许看过，但还是不清楚。
又称为香钟――阿梅解释。
「原本是为了能一直替神佛焚香制作的道具，不过依据香的量，可用来估算时间。」
如同人们常说的，「等 道柱香熄了，我们就出门吧」或「蚊香烧完，表示已是三更半夜」。会持久燃烧的东西，能成为时间流逝的参考基准。
「随着常香盘的大小，能测量的时间长度也不同，但我家的常香盘直径约这么大。」
阿梅双手张开约肩宽的大小。
「呈椭圆形，是个像盘子的陶器。为了方便摆放，还附上底座，但没有外缘，完全平坦。往盘面均匀撒上薄薄一层灰，然后画出漩涡般的线条。」
在这线条上加入粉末香，一端点火后，会慢慢燃烧，扬起熏香。换香时，将盘里的灰和残渣丢进装灰桶，擦拭干净后，撒上新的灰，在画有线条的地方放香点燃。
「听起来颇费工夫。」
「嗯，起初一个人忙不过来，是在爹的教导下学会的。」
有个比常香盘大一圈的容器，装着浅浅的水，常香盘摆在上头，安放在室内正中央。
「不担心会失火吗？」
「仓库里空无一物，没有任何可燃物。那是约六张榻榻米大的空间，铺木板地，天花板和墙壁都涂上白灰泥。」
明明有美仙屋的神坐镇其中。
「没有神龛或符纸之类的吗？」
「没有，爹说这样不会有问题！
――不过，这里的香绝不能中断。
「因为是早晚更换。尽管可烧上半天，总会迅速更换。」
依序由三姊妹进行更换。
「有时突然有事，或感冒无法下床，则是早上由阿藤姊处理，晚上改由阿梅姊处理。其实，这种情况下都匆匆忙忙，并不恰当。在仓库大人面前露脸的，一天内最好都是同一个人。」
阿月脑中闪过的疑问，阿梅抢先回答。