第56章

「遇上月事也没关系,仓库大人并不在意。所以,爹吩咐我们要好好完成这项任务,不可弄错顺序或跳过。」

「那么,仓库大人可能是女神。」

阿近随口说出心中的想法,阿梅却浑身一震。她陡然坐正,露出几乎会将人穿透的目光,紧盯着阿近。

「听过和我家情况类似的故事吗?」

「咦?」

「还是,知道其他和我家的仓库大人一样的故事?」

阿近端正坐姿,应道:「不,没有。」

停顿片刻,阿梅瘦削的双肩垂落。

「没有吗……」

阿梅颓然垂首,微微摇头。

「要是有就好了,我们到底该怎么办……无论如何,现在都太迟了。」

阿梅如此低语,阿近静静等候她往下说。看来,仓库大人的真实身分……虽然有点失礼,不过这似乎是整个故事的关键。

阿梅的嘴角淌落一滴口水。以手背拭去后,她缓缓抬头。

「总之,我们三姊妹轮流更换常香盘,一天两次。」

这是在美仙屋诞生的女儿应尽的义务。

「听说,在我们之前的姑姑们,也就是爹的两个妹妹,一样是负责这项工作。美仙屋的孩子以女性居多,代代都会生下两、三个女儿,在这方面没有人手不足的困扰。」

代代都会生出美女,或许是拜仓库大人之赐。

「媳妇不行吗?」

「我娘从来不曾走进仓库。」

一定要有美仙屋血缘的女人才行吗?

「长久以来,常香盘的香火始终没断过,美仙屋也一直生意兴隆,对吧?

「是的。阿菊姊和我出嫁后,阿藤姊得独自进行这项工作。等姊姊的女儿诞生,再交由女儿继承。」

理应如此,可是――说到这里,阿梅第一次皱起眉。

「因为那场火灾,一切全变了。为了守护美仙屋,阿菊姊成为仓库大人。」

阿菊「变成」仓库大人。

阿梅板起脸,沉默不语。阿近想问清这句话的意思,阿梅忽然开口。

「我也真是的,怎么又先说了呢 。」

阿梅低喃着,轻按右鬓。她的手指枯瘦,皮肤干瘪,彷佛骨头上覆着薄薄一层皮。

虽然为时已晚,阿近仍渐感不安。这位老婆婆不仅年迈、清瘦,可能还有病在身,身体衰弱。

不过,当阿梅抬起头,表情再度转为柔和,目光也十分明亮。

「跟妳说,仓库大人是怎样的神明,又是什么模样,我们三姊妹很在意,也非常想知道。」

她的口吻平静,话声恢复活力。

「不过,爹一直不肯透露,只说日后我们就会知道。」

实际上,在持续更换常香盘的过程中,她们逐渐明白内情。

「刚才妳真是明察秋毫,仓库大人确实是女神。」

祂呈现年轻女孩的样貌。

话虽如此,我们都没见过祂的脸。因为不曾和祂面对面,就像我现在和妳这样。」

不过,当我们擦拭常香盘,撒上新灰,画出线条,进行琐细的作业时,也会突然出现在眼角余光中。

「有时会看到穿白布袜的脚尖,有时会看到手指与和服的袖口。察觉祂的出现,

一转头,祂就会逃也似地躲到我背后。」

跟阿梅三姊妹玩捉迷藏一样。

「虽然没看到脸,却猜得出也是年轻姑娘,是因为祂的和服相当华丽,还有气味。」

感觉得出一股黄花闺女会用的香粉气味,芳香甘甜。

「这一点很不可思议。我们家开香具店,比别人家的女孩更熟悉香粉,应该说,鼻子较别人灵敏。」

但她们三姊妹猜测仓库大人的香粉名称时,却屡屡意见分歧。

「阿藤姊说是『紫丽香』,阿菊姊说是『锦丝蝶』,我则认为一定是『白梅香』。」

阿梅手指游移,逐一写下香粉的名称。

「紫丽香是紫藤花的香气。至于锦丝蝶,有种菊花就叫这个名字,不晓得妳是否听过?蝴蝶头上不是长着两根触角吗?那花瓣的前端卷着两根类似的东西,是一种黄色的菊花。」

白梅香,如同字面的含意,带有白梅的香气。

「换句话说,我们嗅到和自己名字有关的花朵香气,而且味道清晰,搞不懂其余两人为何会误闻成别的香气。」

看来,仓库大人会配合前来更换常香盘的女孩,变换气味。

「祂也会变换衣服吗?」

「这点就不清楚了。虽然知道祂穿的是采用金丝和银丝,绣出讲究的花草图案,极尽奢华的振袖和服,但一直看不到祂的全貌。」

「令尊和妳们一起进仓库,他有时也会看到或闻到吗?」

阿梅郑重摇头。

「不,完全没有。爹什么都看不到,也感觉不到。」

这样正好,阿梅的父亲如此认为。

「爹是听上一代店主的吩咐,上一代店主是听上上代店主的吩咐。」

仓库大人呈现年轻姑娘的样貌,只会在年轻女孩眼前稍稍露面。

「常香盘一向是烧何种香?」

「白檀香,绝不能换成别种。」

这是一种淡香,不会有浓郁的气味。而且只有淡烟,相当高雅。

「所以,不会和仓库大人身上的香气搞混。」

「那么,您和两位姊姊平日身上是熏何种香?」

「我们三人都是熏白檀香。」

阿梅顿时睁大双眼。「对了,这么一问我才想到,明明是香具店的女儿,我们只能用普通的白檀香。长大后,我们觉得十分不满。」

不论是香包,还是衣服的熏香,一直是相同的香气。

「要是发牢骚,说这样很无趣,爹就会训斥我们,说我们是香具店的女儿,才要用再普通不过的香气。(细想想想,那是为了配合仓库里常香盘的焚香。」

阿梅恍然大悟,点着凸尖的下巴。

「您觉得可怕或阴森吗?」

家中有一个不开放的房间,每天都得走进去,进行不可思议的仪式。

「对于替常香盘换香的任务,不会感到排斥吗?」

阿梅露出深思的表情。

「我倒是觉得还好。」

从来不以为苦。

「爹会陪在一旁,而且,我现在对妳说这件事,妳会觉得很奇怪,但当时我一点都不觉得可怕。」

反倒有一种亲近感。

「像是去见亲人。」

阿梅低喃着,深深叹气。

「我也不知该怎么解释。在不清楚仓库大人的真正身分时,我们实在太乐天。」

仓库大人的真实身分。果然,这是故事的关键。

「如同我刚才提到的,一切发生在阿藤姊十七岁,阿菊姊十五岁,我十四岁那年的初春。」

一早就刮起猛烈的南风。「日暮时分,美仙屋所在的神明町南方, 一处叫七轩町的市街失火。」

在强风的助长下,火势迅速延烧。

「由于地点的关系,不仅市街消防队,连大名消防队也出动,大家都拚命想早点灭火,然而强风正是造成这场春日大火的元凶。」

尽管待在美仙屋,依然闻得到浓烟的臭味,大路上挤满避难的人潮。大冢背着家当,或是摆'在货车上,呼唤彼此的名字,确认是否平安无恙,逃离火舌和窜升的黑烟。

「自我懂事以来,没那么近看过火灾。阿藤姊记得十年前,附近的寺院曾发生一场小火灾,没引发这么大的动乱。」

三姊妹吓得簌簌发抖,紧握彼此的手,全身瑟缩。

「我们是不是也得逃命?」

想到这里,三人便害怕得双膝发颤。

「如果逃走,勉强保住一命,但家当全烧光,我们明天能到哪里躲雨?有办法过日子吗?那些钟爱的和服,人偶、重要的东西,全都会失去。」

阿梅忍不住哭出声,阿菊也哭了。长女阿藤坚强地紧搂着妹妹,给予安慰。店内的伙计全方寸大乱,慌张不已。

「这时,隔门突然开启,爹昂然而立。」

令人惊讶的是,美仙屋的店主竟穿着裙裤,单纹短外罩,一副正装打扮。

「这身装扮出现在火灾现场中,显得多么突兀,我们都看得出来。」

三姊妹愣愣仰望父亲。

「只见他血色尽失,面如白蜡。」

虽然双手在身体两侧握成拳,仍抑制不住颤抖。

「接着,他注视着我们三姊妹,如此说道。」

――不必担心,美仙屋不会烧毁。

「他吩咐我们,待在原地别动,绝不能到外头,要是混在逃亡的人群中就麻烦了。」

阿梅倾诉着,双眼瞪得老大。当时她一定也是知此。只晓得仰望父亲, 一脸错愕。

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