「心情截然不同。」
变得很不想去，一忙完便逃也似地离开。
「阿菊姊应该会憎恨没被选中的我们吧。」
阿近平静地插话：「待在仓库时，您有这种感觉吗？」
阿菊是否曾发怒，以锦丝蝶香气逼近？
「才没这种事。」
阿梅似乎十分不悦，冷淡应道。
「阿菊姊已成为守护美仙屋的神明，是充满慈爱的仓库大人。」
但理应受祂的慈爱保护的女孩，却遭到恐惧和罪恶感折磨，难以承受。
「害怕亲生姊姊，更让人歉疚。」
阿梅突然双手掩面，清瘦的身躯藏在又厚又长的衣袖后方。
「于是，我决定要停住时间。」
以肉身追随阿菊。阿菊被夺走的一切，阿梅也要舍弃。
「我关在美仙屋里，足不出户，并停止学习任何才艺。」
拒绝所有婚事，一直守在家中没嫁人。
「最后变成这样的老太婆。」
阿梅双手一摊，望着自身的模样低语。
「仓库大人不会变老，我却日渐衰老。这袭华丽的和服，是仓库大人的衣服。阿菊姊喜欢的振袖和服。」
这是阿梅最好的一套衣装。是犹如活死人般，时间停止流逝的女孩珍藏的华服，也是她的寿衣。
「我是多么可悲啊。」
阿梅再度卷起长长的衣袖，彷佛要遮住上半身，嘤嘤啜泣。
「阿菊姊又是多么可悲啊。」
这是美仙屋遭受的诅咒。
「其实，我们根本不是受仓库大人保护。我们受祂欺骗，受祂诅咒。」
啊，真不甘心！
她发出怪罪般的吶喊，弯下身，双手紧紧握拳，捶打起榻榻米。咚、咚、咚！
由于力道过猛，花簪纷纷滑脱，假发也掉出发髻之外。尽管如此，阿梅仍未停下粗暴的举动。
单凭她仅存的稀疏发丝留不住发髻，于是凌乱地往振袖和服的双肩垂落。
「客人，您的头发 」
忽然，阿梅的双肩无力地往一旁斜倾。振袖和服的衣袖，在榻榻米上摊开。
咦？
此时坐在原地的，仅有一袭振袖和服，及松弛的腰带。里头的阿梅凭空消失。
阿近僵在当场。
「阿梅小姐！」
阿近大喊一声，正要奔向上座，「黑白之间」一阵摇晃。她看见天花板，接着榻榻米的纹路直逼面前。
是我头昏眼花。
阿近双臂撑地，想稳住身躯。她的手无力地滑过榻榻米，双膝发软。
像是灵魂出窍，意识远离。身体轻飘飘，一股冷气将阿近紧紧包覆，
鼻端微微传夹白梅的香气。
好暗、好冷，彷佛在冰水中随波逐流，不断漂向远方――
「烤栗子，要不要买烤栗子……」
卖烤栗子的小贩经过木板围墙。
突然再度感受到身体的重量，眼前豁然开朗。
阿近猛然清醒，睁开眼。
她倒卧在聆听者的位子上，不自主伸出的胳臂，裸露在衣袖外。
她抬起头，「黑白之间」一片悄静，秋日阳光照向雪见障子，一切都没变。
阿近独自一人。
上座不见说故事者，位子上没坐人。
她战战兢兢爬向前，探向坐垫，没感受到人的体温。
怎么可能？刚才明明在这里。那位插着花簪，打扮讲究的老婆婆。
阿近一时发不出声。喘几口气后，喉咙才松开。
「堂哥！阿胜姊！」
她踉踉跄跄起身，打开通往隔壁的纸门。
接着，她益发惊讶。阿胜端坐着，双手规矩地放在膝上，阖起眼，头微微斜倾。富次郎枕着胳膊躺卧在地，双膝微弯。
难不成死掉了？
「呼噜……」富次郎打起鼾。
阿近站在原地，鼓足全力大喊。
「你们快醒来啊！」
富次郎赫然弹起，阿胜睁开双眼。两人抬头望向阿近，面面相觑。
「啊，哎呀呀。」
「小姐，怎么了？」
还问呢……阿近当场摊坐。
「到底是怎么回事？」富次郎侧头不解。
「我太大意了。」阿胜十分懊悔。
「不过，还好你们三人都平安无恙。」阿岛抚胸感到庆幸。
虽然重拾平静，阿近仍难以置信。
「确实有客人来过。」
「可是，小姐，我没带任何人进来。」
听阿岛这么说，掌柜八十助频频点头。
「我以为今天奇异百物语的客人迟到了……」
这点也很奇怪。阿近派童工新太跑去追那名卖烤栗子的小贩，向他询间，得知他今天第一次行经此处。换句话说，阿近等候说故事者前来时听到的叫卖声，与她晕眩醒来时听到的叫卖声，是出自同一名小贩，间隔应该不会太长。
「不过，那段期间我一直在听一位叫阿梅的客人讲故事。堂哥和阿胜妹也都听到了吧？」
「嗯，听是听到了，只是……」
富次郎口吻仃点含糊。
「到底是怎样的故事？」
又是一件令人难以置信的下，阿胜竟与富次郎的状况相同。
「脑袋昏昏沉沉，不知不觉中睡着。那时我在干什么呢？」
完全记不得了！
「你们该不会都在做梦吧？」
八十助说出合理的推测。但对奇异百物语的相关人士说「这是在做梦」，是最大的禁忌。
「绝对不是。」
阿近斩钉截铁地回一句，八十助露出歉疚的神色。
「怎么可能是梦？真的有那位说故事者。」
「嗯，我知道、我知道。阿近，别这么激动。」
富六郎柔声打圆场。
「我们三人一定是被妖怪迷昏头。」
可能是是妖狐或狸猫吧。
「大概是牠们听闻三岛屋奇异百物语的风评，想好好迷昏我们，特意从柳原河堤一带前来。」
阿胜一脸沮丧。「那我就更没面子了，守护者居然受狐狸诓骗'。」
「有什么关系？拜此之赐，我第一次来就碰上难得的体验。」
不可能有这种事，阿近仍难以接受
「不、不，不对。恕我直言，我担任百物语的聆听者已有两年，不论来者是妖狐、狸猫，还是貉，都不会轻易受骗。」
「阿近，狐狸、妖怪之类的可不好对付。愈是自认不会上当的人，愈会受骗。」
「小少爷，您真清楚。」
「妖怪绘本中很多类似的轶闻。」
为了安慰满腔愤慨无处宣泄的阿近，富次郎刻意摆出滑稽的表情。
「不过，我们相当幸运。对方是大白天前来，在家中耍了我们。如果是漆黑的夜晚，在外头行走时遇上就麻烦了。」
妖狐倒还好，牠们十分聪明。
「牠们会牵着上当者的手，带对方走，不会去危险的地方。狸猫比较笨，会绕到受骗者的背后推着对方走，最后推入水沟或粪坑。一个没弄好，可能会丧命。」
「哎呀，真的吗？」
现在是为此赞叹的时候吗？望着气呼呼地闹别扭，想用指甲抓人，或丢东西出气的阿近，阿胜噗哧一笑。
「虽然这次我很没面子，但能看到小姐这么生气，我觉得挺开心。」