第60章

「阿岛,妳不是清洗到一半?」

「哎呀,我忘了!」

阿岛急忙重新绑好束衣带,匆匆忙忙奔向厨房。

「真是的,阿岛很会惹麻烦,不过打从懂事起,我就十分受她照顾,所以对她没辙。」

富次郎笑咪咪地说,向勘一少爷轻轻颔首。

「不好意思,开场白吵吵闹闹。阿近,该进入正题了。」

「那么,我先告辞。」

十郎背起书箱,站起身。

「您要谈的事,我们家少爷比我清楚。」

「什么嘛,既然如此,你来干么?」

「跟小少爷问候一声啊。」

十郎连在离去时,都不忘以富磁性的嗓音展现魅力。接着,葫芦古堂的勘一打开包袱,取出书箱。

「听说,为了找寻现今恐怕已不在的老店,您想借阅《江户购物指南》。」

「没错。而且,不清楚这家店的所在位置。」

「不过,确定是香具店。」

阿梅说的故事,与香具店有很深的渊源,不像是做其他生意。

「屋号叫『美仙屋』,不常听到吧?原本似乎是香具店『备前屋』的分店。」

勘一打开书籍,一本又一本取出里头的书籍,摆在地上。

「这些全是《购物指南》吗?」

「是的,我将店里的购物指南都带来了。」

厚的、薄的、漂亮的,脏的、旧的、新的、大的、小的、没装订直接用卷的,各式各样皆有。

大致看过书名后,阿近发现不只一种。

「《江户购物指南》是大坂一家名叫『中川芳山堂』的出版社发行。」

「咦,是京坂那边出版的?」

「是的。当局者迷,江户的书店约莫是没想到这个点子吧。」

不过,当这本既是名店指南,也能充当江户旅游指南的书畅销后,许多出版社依样画葫芦,陆续推出类似的指南书。

「原来的《购物指南》共三本,我花了些工夫制作轻量的分册版和廉价版。」

「我娘也是这么做。」

我的老家经营旅馆――阿近解释。

「这种书称为『私家版』。这里有几本,是旅馆或餐馆为了服务客人,自费制作的分册。」

私家版忠于原著,质量反倒精良――勘一说道。

「自从各种当商品贩卖的指南书问世,陆续出现一些不太上道的书。」

「没错,尽是一些敷衍的介绍。」

「只是敷衍倒还好,要是收店家的钱特意出版的指南―― ,可信度令人存疑。」

这不是提供客人方便,而是用来为店家宣传的指南书。

「例如,将没什么名气的商品形容为远近驰名,或是将没没无闻的小店夸赞成名店。」

原来知――富次郎侧头寻思。

「不过,原本的《购物指南》不也是这样?不,不是不值得信赖,而是收店家的钱这一点。」

「依我所知,中川芳山堂似乎没向店家收取刊登费。」

「那么,是店家主动出钱喽。」

将出版的《购物指南》全部买下,也是一种方法。

「内容范围的大小,会因店而异。名产的介绍也一样,有的详细,有的简略,有不同的等级之分。这是视捐款多寡决定的吧。」

「有的名店没出现在书中,原因似乎是出在这里。」

「一些以品味自豪的老店,反倒会生气,要他们别介绍。」

「是的。即使不是老店,有的店家也十分排斥,认为被写进指南书会让人看轻,或打乱客源。」

我们三岛屋算是其中之一――富次郎笑道。

「不管怎样,这都算是不错的赚钱手法。后来有人争相效法,从中赚取好处,也不足为奇。」

有些单纯是模仿,有些是江户的出版商想着「京坂方面的出版商哪知道什么江户的名店啊」,竞相出版《购物指南》。有些是标榜由好穿华服、爱尝美食的风雅之士,亲自挑选汇整。

「你居然搜藏这么多本。」

「要做租书店的生意,得从凑齐各种书着手。」

如同富次郎所言,《江户购物指南》本身经过多次增补和改订,所以不止一

本。

「阿近,看来得逐本调查。」

分头进行吧――富次郎卷起衣袖。

「阿近,妳直接找名叫美仙屋或备前屋的香具店。我不看生意类型,专挑屋号叫备前屋的店家,展开地毯式搜寻。」

「是,我明白了。」

阿近充满斗志。这时,勘一拿起旁边的一本书,补充一句。

「所有书的最后一页,都夹着这种书签。

确实,勘一手中的书夹着淡红书签,阿近手中的是红色书签,富次郎翻开的书则夹着暗红书签,分别从书末露出一角。

「红色愈深,表示书的年代愈古老,这就是书签的含意。」

「真是帮我一个大忙,谢谢。」

哪里――勘一低头回礼,接着道:

「或许有点多管闲事,不过,我似乎有帮得上忙的地方……」

阿近与富次郎面面相觑,勘一急忙摇手,像要收回刚才的话。

「不好意思,我太多嘴了。」

「你又不是蜗牛,不必急着缩回壳里。」富次郎忍不住调侃,「那么,我们该怎么请你帮忙?」

「这个……如果您要找的店家,确定是香具店 」

「你有什么好点子吗?」

「在下的顾客中,有人家里就是开香具店,可以向他们打听。」

依不同的行业,江户的店家组成股东会或同业集会,横向连结紧密。的确,像美仙屋这种屋号奇特的店家,期待同业知晓或有印象,应该不会落空。

阿近拿不定主意。葫芦古堂的勘一少爷感觉是好人。若只是调査,应该能马上请他帮忙。

――但这件事有点诡异。

包括富次郎在内,虽然不清楚他有多认真,但他曾说这是「被迷昏头」。,将完全无关的人牵扯进来,真的妥当吗?

这时,富次郎干脆地点头答应。

「这样啊,拜托你了。」

「堂哥……」

「不行吗?由于做生意的关系,这位少爷人面较广,看起来又老实,值得信赖,不是吗?」

「不过,要是给他添麻烦……」

见阿近欲言又止,勘一悄声问:

「这件事该不会和三岛屋远近驰名的奇异百物语有关吧?」

听别人说奇异百物语远近驰名,阿近很难为情。

「坦白讲,确实如此。既然你知道就好谈了,算是帮我们一个大忙。」

富次郎根本毫无顾忌。

「我们的百物语最大的卖点,就是听到的故事绝不外传。所以,对你也一样不能透露详情,这一点能接受吗?」

「当然。」

「这牵涉到一件诡异的事,非常可怕。你不害怕吗?」

勘一正经地思索片刻,依旧悠哉地回答:

「依目前的情况看来,似乎不太可怕。」

听他如此坦率,阿近莞尔一笑。

「哦,这位小姐也同意,就请你帮忙吧。要是找出美仙屋这家香具店,,请通知我们一声。」

「是,我明白了。」

「若有人问为何要找寻这家店,您会怎么应对?」

面对阿近的疑问,勘一脸上浮现笑意。「我会以租书店会说的理由来回应。」

葫芦古堂的人离去,阿近和富次郎望向堆积如山的《购物指南》。这些全是租来的书,如果找到相近的屋号,便得抄写下来,阿近准备笔砚时,富六郎请新太帮忙,从置物间搬来一张旧书桌。

「这是我以前习字用的书桌。」

正宗的《江户购物指南》,以「か」行的索引找寻「香具」(かうぐ)即可,别看漏增补的部分,应该不会花太多时间(不过,页面重复或缺页的情况出奇地多,颇为棘手)。比较麻烦的是「依样画葫芦」的指南书,有的没仔细分类,不是以行业区分,而是以地点区分。光是以屋号排列的情况下,得搭配索引来査看店家是做哪种生意。

「这是一场硬仗。

如同富次郎所说,紧盯着密密麻麻的文字,便觉得眼睛酸痛、肩膀僵硬,难以持续。秋天太阳下山的速度,像落入井中的水桶一样快,转眼已天黑,两人挑灯夜战,疲劳不断累积。熬过头两天,从第三天起,阿近自动切换,改为仅査询「备前屋」这个屋号。

「这项作业容易令人看腻。我自认全神贯注,或许仍会有遗漏,还是要谨慎一些。」

阿近将富次郎翻过的书重翻一遍。

于是,两人又花费两天。

「找不到美仙屋。」

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