「阿岛，妳不是清洗到一半？」
「哎呀，我忘了！」
阿岛急忙重新绑好束衣带，匆匆忙忙奔向厨房。
「真是的，阿岛很会惹麻烦，不过打从懂事起，我就十分受她照顾，所以对她没辙。」
富次郎笑咪咪地说，向勘一少爷轻轻颔首。
「不好意思，开场白吵吵闹闹。阿近，该进入正题了。」
「那么，我先告辞。」
十郎背起书箱，站起身。
「您要谈的事，我们家少爷比我清楚。」
「什么嘛，既然如此，你来干么？」
「跟小少爷问候一声啊。」
十郎连在离去时，都不忘以富磁性的嗓音展现魅力。接着，葫芦古堂的勘一打开包袱，取出书箱。
「听说，为了找寻现今恐怕已不在的老店，您想借阅《江户购物指南》。」
「没错。而且，不清楚这家店的所在位置。」
「不过，确定是香具店。」
阿梅说的故事，与香具店有很深的渊源，不像是做其他生意。
「屋号叫『美仙屋』，不常听到吧？原本似乎是香具店『备前屋』的分店。」
勘一打开书籍，一本又一本取出里头的书籍，摆在地上。
「这些全是《购物指南》吗？」
「是的，我将店里的购物指南都带来了。」
厚的、薄的、漂亮的，脏的、旧的、新的、大的、小的、没装订直接用卷的，各式各样皆有。
大致看过书名后，阿近发现不只一种。
「《江户购物指南》是大坂一家名叫『中川芳山堂』的出版社发行。」
「咦，是京坂那边出版的？」
「是的。当局者迷，江户的书店约莫是没想到这个点子吧。」
不过，当这本既是名店指南，也能充当江户旅游指南的书畅销后，许多出版社依样画葫芦，陆续推出类似的指南书。
「原来的《购物指南》共三本，我花了些工夫制作轻量的分册版和廉价版。」
「我娘也是这么做。」
我的老家经营旅馆――阿近解释。
「这种书称为『私家版』。这里有几本，是旅馆或餐馆为了服务客人，自费制作的分册。」
私家版忠于原著，质量反倒精良――勘一说道。
「自从各种当商品贩卖的指南书问世，陆续出现一些不太上道的书。」
「没错，尽是一些敷衍的介绍。」
「只是敷衍倒还好，要是收店家的钱特意出版的指南―― ，可信度令人存疑。」
这不是提供客人方便，而是用来为店家宣传的指南书。
「例如，将没什么名气的商品形容为远近驰名，或是将没没无闻的小店夸赞成名店。」
原来知――富次郎侧头寻思。
「不过，原本的《购物指南》不也是这样？不，不是不值得信赖，而是收店家的钱这一点。」
「依我所知，中川芳山堂似乎没向店家收取刊登费。」
「那么，是店家主动出钱喽。」
将出版的《购物指南》全部买下，也是一种方法。
「内容范围的大小，会因店而异。名产的介绍也一样，有的详细，有的简略，有不同的等级之分。这是视捐款多寡决定的吧。」
「有的名店没出现在书中，原因似乎是出在这里。」
「一些以品味自豪的老店，反倒会生气，要他们别介绍。」
「是的。即使不是老店，有的店家也十分排斥，认为被写进指南书会让人看轻，或打乱客源。」
我们三岛屋算是其中之一――富次郎笑道。
「不管怎样，这都算是不错的赚钱手法。后来有人争相效法，从中赚取好处，也不足为奇。」
有些单纯是模仿，有些是江户的出版商想着「京坂方面的出版商哪知道什么江户的名店啊」，竞相出版《购物指南》。有些是标榜由好穿华服、爱尝美食的风雅之士，亲自挑选汇整。
「你居然搜藏这么多本。」
「要做租书店的生意，得从凑齐各种书着手。」
如同富次郎所言，《江户购物指南》本身经过多次增补和改订，所以不止一
本。
「阿近，看来得逐本调查。」
分头进行吧――富次郎卷起衣袖。
「阿近，妳直接找名叫美仙屋或备前屋的香具店。我不看生意类型，专挑屋号叫备前屋的店家，展开地毯式搜寻。」
「是，我明白了。」
阿近充满斗志。这时，勘一拿起旁边的一本书，补充一句。
「所有书的最后一页，都夹着这种书签。
确实，勘一手中的书夹着淡红书签，阿近手中的是红色书签，富次郎翻开的书则夹着暗红书签，分别从书末露出一角。
「红色愈深，表示书的年代愈古老，这就是书签的含意。」
「真是帮我一个大忙，谢谢。」
哪里――勘一低头回礼，接着道：
「或许有点多管闲事，不过，我似乎有帮得上忙的地方……」
阿近与富次郎面面相觑，勘一急忙摇手，像要收回刚才的话。
「不好意思，我太多嘴了。」
「你又不是蜗牛，不必急着缩回壳里。」富次郎忍不住调侃，「那么，我们该怎么请你帮忙？」
「这个……如果您要找的店家，确定是香具店 」
「你有什么好点子吗？」
「在下的顾客中，有人家里就是开香具店，可以向他们打听。」
依不同的行业，江户的店家组成股东会或同业集会，横向连结紧密。的确，像美仙屋这种屋号奇特的店家，期待同业知晓或有印象，应该不会落空。
阿近拿不定主意。葫芦古堂的勘一少爷感觉是好人。若只是调査，应该能马上请他帮忙。
――但这件事有点诡异。
包括富次郎在内，虽然不清楚他有多认真，但他曾说这是「被迷昏头」。，将完全无关的人牵扯进来，真的妥当吗？
这时，富次郎干脆地点头答应。
「这样啊，拜托你了。」
「堂哥……」
「不行吗？由于做生意的关系，这位少爷人面较广，看起来又老实，值得信赖，不是吗？」
「不过，要是给他添麻烦……」
见阿近欲言又止，勘一悄声问：
「这件事该不会和三岛屋远近驰名的奇异百物语有关吧？」
听别人说奇异百物语远近驰名，阿近很难为情。
「坦白讲，确实如此。既然你知道就好谈了，算是帮我们一个大忙。」
富次郎根本毫无顾忌。
「我们的百物语最大的卖点，就是听到的故事绝不外传。所以，对你也一样不能透露详情，这一点能接受吗？」
「当然。」
「这牵涉到一件诡异的事，非常可怕。你不害怕吗？」
勘一正经地思索片刻，依旧悠哉地回答：
「依目前的情况看来，似乎不太可怕。」
听他如此坦率，阿近莞尔一笑。
「哦，这位小姐也同意，就请你帮忙吧。要是找出美仙屋这家香具店，，请通知我们一声。」
「是，我明白了。」
「若有人问为何要找寻这家店，您会怎么应对？」
面对阿近的疑问，勘一脸上浮现笑意。「我会以租书店会说的理由来回应。」
葫芦古堂的人离去，阿近和富次郎望向堆积如山的《购物指南》。这些全是租来的书，如果找到相近的屋号，便得抄写下来，阿近准备笔砚时，富六郎请新太帮忙，从置物间搬来一张旧书桌。
「这是我以前习字用的书桌。」
正宗的《江户购物指南》，以「か」行的索引找寻「香具」(かうぐ)即可，别看漏增补的部分，应该不会花太多时间(不过，页面重复或缺页的情况出奇地多，颇为棘手)。比较麻烦的是「依样画葫芦」的指南书，有的没仔细分类，不是以行业区分，而是以地点区分。光是以屋号排列的情况下，得搭配索引来査看店家是做哪种生意。
「这是一场硬仗。
如同富次郎所说，紧盯着密密麻麻的文字，便觉得眼睛酸痛、肩膀僵硬，难以持续。秋天太阳下山的速度，像落入井中的水桶一样快，转眼已天黑，两人挑灯夜战，疲劳不断累积。熬过头两天，从第三天起，阿近自动切换，改为仅査询「备前屋」这个屋号。
「这项作业容易令人看腻。我自认全神贯注，或许仍会有遗漏，还是要谨慎一些。」
阿近将富次郎翻过的书重翻一遍。
于是，两人又花费两天。
「找不到美仙屋。」