笑着逗闹阿近的富次郎，大声唤道：「噢，这不是葫芦古堂的少爷吗？来得正好。」
一如往常，勘一背著书箱包袱，躬身站在庭院。
「我来向阿岛姊问候，得知小少爷和小姐在这里。」
进来坐――富次郎朝他招手。
「情况如何？」
勘一在外廊放下书箱，行一礼。
「多少有些收获……小少爷，您在写什么？」
他似乎看到摊在地上的地图。
「嗯，我这边没找到美仙屋，备前屋倒是不少。喏……」
富次郎详细说明，并出示他制作的〈备前屋巡访地图〉。勘一趋身向前。
「真不简单。」
勘一发出赞叹，看得目不转睛。
「小少爷，您爱吃甜食吗？」
「爱不释手。」
的确，富次郎每天都吃点心。
「难怪您这么清楚。不过，这家白玉屋上个月改换小老板接手，蜜的味道变了。」
「咦？这倒是第一次听说。」
「宝扇堂的蜜饯，茄子堪称一绝。至于蜜柑，倒是评价两极。」
「噢……」富次郎执起毛笔，在地图上振笔疾书。
「还有，这家二八荞麦。」
「是一位老爷爷的面摊，对吧？」
「是的，不过老爷爷的学徒跑到池之端仲町开店，如果是种物(注：加在荞麦面或乌龙面上的配料。)，他学徒的店评价比较高。」
两人聊起美食。
「这家天妇罗店……」
「这家寿司摊……」
「这家茶屋的糯米团子，一串有五颗。」
「提到草饼，比起这家天满屋，另一家播磨屋更好。」
「在彼岸(注：春分及秋分前后各三天的期间。)结束前，一定要到这家饭馆尝尝他们的素面。」
「装在盘子里，然后淋上生姜汁吧？我知道。」
阿近看傻了眼，两人根本是老饕。
「堂哥，你在惠比寿屋到底都学了些什么啊？」
富次郎突然正经八百地说：
「葫芦古堂的少爷，你不习惯外出做生意，对餐馆倒是如数家珍。」
勘一也维持前倾的姿势，变得一本正经。
「你们真是气味相投。」
阿近原想蹙起眉，还是忍俊不禁。
「正好是点心时间，我去拿些吃的过来，两位继续聊。」
阿岛在厨房准备茶点，一旁搁着一个纸包。
「客人送的，恰巧是小少爷喜欢的大黑屋谷饼。」
阿岛准备移往点心碗，阿近拦阻道：
「最好换个有盖的大碗。」
待她泡好番茶回到「黑白之间」时，勘一已从外廊走进房内。他端正坐好，与富次郎围着那张地图，聊得相当热络。
阿近放下托盘，轮流望着两人。
「这个大碗里，装有今天的点心。」
两个大男人倏然抬头，望向托盘。大碗盖着盖子。
「要不要猜猜里头是什么？」
勘一不停眨眼，富次郎马上显得兴致盎然。「好，我接受挑战。怎么个比法？」
「我把碗藏在背后，只给你们盖子，请凭盖子的气味来猜。」
正是打着这个主意，阿近才没用微带漆味的漆器点心碗。
很好――富次郎摩拳擦掌，往鼻子底下一抹。
「少爷，可以让我先闻吗？」
「好啊，请。」
富次郎拿起碗盖，鼻子紧贴着，仔细嗅闻。
「唔，好像是油菓子。」
接着换勘一 。他捧起碗盖，鼻子凑近一闻，立刻回答：
「是音羽町洞云寺后方，大黑屋的白芝麻谷饼吧。」
富次郎和阿近都不禁赞叹。
「我也觉得是谷饼，但为什么你单凭气味就猜得出店名？」
「我闻到黑蜜的味道。用黑蜜带出谷饼甜味的，只有大黑屋。」
「可是，那家店的谷饼不是分黑芝麻和白芝麻吗？」
他真清楚。
「附带一提，我喜欢白芝麻。」
「这点阿岛姊也很清楚。葫芦古堂少爷，谷饼的白芝麻和黑芝麻有气味之分吗？」
面对阿近的询问，勘一莞尔一笑。
「不，没有。」
「那么……」
「一开始小姐掀盖时，我注意到您的手指沾着白芝麻。」
「咦？」
阿近急忙检查，确实如此。沾附在指甲边缘。
「怎会让您看出来呢？」
于是，三人度过一段热闹的点心时间。富次郎喝茶啃着杀饼，重新说明自身的病况。
「别看我副德性，毕竟大病初愈，没办法一次跑完所有行程，我才会想出这样的顺序。」
「地图上加了许多餐馆呢。」
「挺有意思吧？阿近来江户快三年，几乎没外出游山玩水，未免太可惜。」
话说，葫芦占堂的少爷提到「多少有些收获」，不知是怎样的情况？
「我遇见两个人，他们知道名叫美仙屋的香具店。」
「哦，干得好！」
「不过，他们口风很紧，不肯透露详情。」
这是我个人的推测――勘一预先声明。
「美仙屋的风评可能不太好，对方不太想提起。」
富次郎直点头，双手插在衣袖里。
「既然你说风评不佳，现在应该不在了吧。」
「是的，这倒是毋庸置疑。」
如同先前告诉阿近的，勘一在查探美仙屋时，特意准备租书店会用的借口。他说，这次葫芦古堂收购几本旧书，有漂亮的藏书印，写着「美仙屋」。书籍本身是普遍的合卷本或绘本之类，并非高价书，但对方肯定十分珍惜。
「那些在外头流浪，最后来到我们店里的旧书，有些上头也会有藏书印。」
这种时候，找出书籍原本的主人，把书带到对方面前，对方会很怀念，备感欣喜。
「所以，我才会借口在找寻留下藏书印的美仙屋。从屋号来看，约莫是贩卖风雅饰品的店家，于是我向杂货店、香具店、提袋店打听。」
富次郎听得瞠目结舌。
「少爷，你的演技真高超。」
勘一难为情地耸耸肩。
「不，真的偶尔会遇上这种情形。」
于是，勘一遇上两名疑似知道美仙屋的人
「一个是在日本桥通町开香具店的老板，另一个是常到他店里光顾的料理店老板娘。」
香具店老板这么说：
――美仙屋是一家老店，早就结束营业，那些旧书尽管拿去做生意吧。
之后就不再透露半句，勘一正想追问，对方却一脸冷漠。
「不过，好不容易得到线索，我一直想找话题跟对方多聊一些，不料……」
第三次拜访那家香具店时，一名穿着华丽的女子掀开暖帘走出，向勘一唤道。
――你就是拥有美仙屋书本的租书店职员吗？
「她就是料理店的老板娘吗？」
「是的，她表示可以买下那本书。」
她的料理店名叫松田屋，位于大传马町三丁目的大丸新道上