第66章

阿近请阿胜替她梳岛田髻,换上黑色的曙染振袖和服,系上绸缎腰带。

「真美。」

富次郎出声夸赞,勘一仍是老样子,宛如一尊木头人。不过,等候三岛屋的两人准备的期间,他再度细看富次郎放在「黑白之间」的<备前屋巡访地图>。

「小少爷,在下想针对一些地方补充和修改。」

「可以啊,你尽管做。」

勘一反倒比较热中于这方面。

「明明接下来要去品尝美食,怎么还在忙那件事?」

阿胜笑道,勘一回应:

「不,这次去拜访松田屋,是为了向老板娘问话。」

对,差点忘了目的。

松田屋采宫殿式建造,宅内有一座养锦鲤的池子,共五间客用厢房,屋柱和走廊都擦拭得一尘不染,散发米黄色亮光。阿近他们被领往「锦之间」,壁龛挂着一幅惠比寿钓鲷鱼的挂轴,一旁的花瓶插满红黄两色的枫叶,当真宛如锦缎,摆在博古架上的青瓷香炉飘来淡淡熏香。

「这气味好,清爽不腻。」

富次郎开口评论。的确,这清爽的香气不会残留鼻中,而且在前菜利休蛋(注:加入白芝麻、酒、油做成的蒸蛋。)送来时,气味便自然消散。约莫是考虑到不会和菜肴的气味掺混在一起吧。

开始用餐时,掌柜前来问候,说明今天的料理是「秋日新阳」。这是秋天柔和阳光般的口味,同时带有浓浓的新鲜味。

「秋天是食物的新年。因为有许多新的食材,例如,新荞麦、新酒、新米等。」

这么一提,确实如此――富次郎赞叹道。

有香菇和秋天鲭鱼的烧烤、炖煮芋头、茄子田乐烧、鸭肉炖萝卜。酒当然非菊酒莫属。

「冷豆腐的时节已过,吃汤豆腐又嫌太早。」他们品尝最适合这个季节的勾芡豆腐、栗子饭,及不是用水煮,而是以蒸笼蒸成的新荞麦面沾咸酱。众人边吃边夸赞,最后店家送来梨子富甜点。

「吃得太痛快了。」

菊酒微微带来醉意,脸颊泛红的富次郎拍着肚子。从上菜后一直不发一语,只顾动筷子,洋溢幸福笑容的勘一,在富次郎的劝酒下应该喝了不少,但丝毫不显醉意。

沏好一壶浓郁甘甜的玉露(注:上好的煎茶品名。)后,掌柜向他们行礼。

「老板娘待会就前来向各位问安。」

不久,老板娘现身,穿着一身整齐的黑绉绸家纹和服,盘着江户相当少见的两轮髻,年约四十五岁。虽然下巴略长,但容貌端正。她身材修长,腰板挺直。

「今日各位莅临松田屋,蓬筚生辉。我是老板娘加寿。不知小店的菜色还合各位的胃口吗?」

老板娘在问候时,带鱼尾纹的长眼突然睁大,似乎感到诧异。她认出勘一。

「在十三日晚上赏月时,品尝可让人延年益寿的佳肴。」

富次郎应道,面露微笑。

「不愧是松田屋,果然不是浪得虚名。老板娘,这位朋友与您有过一面之缘,您记得他的长相吗?」

勘一深深鞠躬,「前些日子失礼了。」

老板娘转为责备的眼神,轮流看着三人。阿近深感歉疚。

「非常抱歉。其实,我们有事想请教您,才登门拜访。」

老板娘的目光再度扫过富次郎、勘一 、阿近,微微叹气。

「我记得,跟香具店的美仙屋的书有关吧。」

「哦,您记得这么清楚啊。」

富次郎顺利掌握话题的主导权。

「我和堂妹阿近,家里是在神田三岛町,开设提袋店的三岛屋。三岛屋对外广为召募肯分享怪谈的人士,持续举办奇异百物语,颇获好评。前不久……」

先来一段流畅的开场白后,富次郎道出关于美仙屋和阿梅的离奇事件。

「我们举办奇异百物语,从访客那里听来的故事,一般绝不外传。这次太过离奇,才会……阿近,对吧?」

在富次郎的催促下,阿近用力点头。

「是的,虽然不觉得可怕,但就像做梦一样。」

「而且,名叫阿梅的老婆婆,或许是怀有什么心愿,出现在我们面前。」

听富次郎这么说,老板娘不置可否,沉默不语。

「倏然出现,又倏然消失。那会是鬼魂吗?果真如此,可能是在请求供养,或想倾诉心中的遗憾。」

阿梅的叹息声,至今仍在耳畔回荡。其实,我们根本不是受仓库大人保护,我们受祂欺骗,受池诅咒――

「若因主持百物语,听到亡灵悲切的倾诉,我们只能尽己所能达成其心愿。尽管有违平时的规矩,我们仍四处找寻美仙屋的下落。」

这时,富次郎重新端坐。

「老板娘,您是我们好不容易找到的线索。,要是您知道关于美仙屋的事,方便请您告诉我们吗?」

松田屋的老板娘没开口,双手并拢置于膝上,若有所思。

不久,她小声吐出一句:「美仙屋的老三阿梅女士,我也不清楚她的下落。」

富次郎和勘一瞪大双眼。阿近感觉卡在胸口的一股气消散。美仙屋真的存在,阿梅确有其人。

老板娘端庄地移膝向前,打开通往隔壁的纸门,呼唤掌柜。她压低声音,迅速吩咐几句。

「我有话和这几位客人说,『菊之间』就麻烦你了,还有,暂时别让人过来。」

接着,老板娘重新面向众人。

「关于三岛屋的提袋风评,我素闻已久。」

「愧不敢当。」

阿近等人一同低头行礼。

「但我不晓得贵宝号主持百物语,恕我孤陋寡闻。」

老板娘的表情僵硬。

「突然听闻此事,我颇为诧异,不过刚才各位的话中,似乎是真心替阿梅女士担心,所以就算透露我所知的内情,美仙屋的人和阿梅女士应该会原谅我。」

该从哪里讲起――老板娘低喃。

「我现在脑袋有点混乱,是叫『仓库大人』吧?我是第一次听闻。」

「那么,容我请教一下。美仙屋确实是香具店吗?店家位在何处?」

「在芝的神明町。」

勘一插话:「可是,那一带似乎没人晓得美仙屋。」

老板娘微微蹙眉,望向勘一。

「大概是忘了吧。那边的市街,尤其是商家之间,都视美仙屋为禁忌。因为众人都绝口不提他的事。」

忌讳。禁忌之事。可怕之事。不祥之事,绝口不提的秘密。

「那家店是什么时候消失的?」

「约莫三十多年前吧。」

既不是歇业,也不是移往别处。

一场火灾烧得精光,家中所有人都葬身火窟,美仙屋从世上消失。

「火灾吗……」

阿近不禁屏息,老板娘颔首。

「一场极为诡异的火灾。某个夏天的半夜,美仙屋里窜出火苗,转眼引发大火。但火势并未向外延烧,唯有美仙屋烧毁,连屋柱都烧成炭。」

在阿梅一述的故事中,即使附近失火,美仙屋也会在「仓库大人」的守护下平安度过,这场火灾却独独将美仙屋烧光。

「当时我十三岁,老家在片门前町经营提供外送的小餐馆。美仙屋是我们的老客户,而且家母与美仙屋的老板娘阿藤夫人,自幼一起学习才艺,感情深厚,长大仍时常往来。」

「阿藤夫人!」阿近不由得提高音量。「她是三姊妹中的长女,次女是阿菊小姐,三女是阿梅小姐,对吧?」

「没错。不过,次女阿菊十五岁亡故,美仙屋的女儿只剩下阿藤和阿梅。」

「阿菊小姐被当成亡故啊……」

富次郎沉吟道,松田屋的老板娘点点头。

「只是,当下他们没让周遭知晓。家母也是过了很久才向阿藤夫人询问。」

――舍妹去世了。由于太悲伤,仅有亲人为她治丧。

「对方婉谢吊唁,母亲便没再追问。」

不,阿菊根本没死,而是成为「仓库大人」。那是美仙屋的秘密,不能向外人泄漏。

「待阿菊小姐的丧期过后,美仙屋很快替阿藤小姐招赘,她当上小老板娘。母亲是家中的独生女,也紧接着谈妥婚事,招赘纳婿。」

之后一直和阿藤夫人保持情谊。

「母亲生下哥哥、我,还有弟弟。美仙屋的阿藤夫人和她母亲一样,生下两个漂亮的女儿。」

在美仙屋诞生的女儿,个个美若天仙。

「老板娘,您和那两位小姐也是好朋友吗?」

面对阿近的询问,老板娘露出苦笑,摇着头回一句「不」。

「美仙屋的姊妹花长得太漂亮,哥哥动不动就拿我和她们比较,净说些挖苦人的话,实在没意思。加上我性格活泼,不像美仙屋姊妹那样热中学习才艺……」

老板娘欲言又止。

「母亲和阿藤夫人熟诚,但她其实不太喜欢美仙屋。」

――经营香具店这般风雅的生意,又有身分地位,家里却总是十分阴暗,感觉很恐怖。

――明明应该是幸福的老板娘,不知为何,阿藤夫人就算露出笑容,看起来也似哭脸。

「母亲抱持这种看法,并不强迫我和美仙屋姊妹当朋友。」

那是竹马之友的直觉。或者,是母亲的直觉。美仙屋笼罩着一层阴影。

松田屋老板娘微微叹气,接着道:「我能告诉你们的,只有发生美仙屋烧毁,阿藤夫人,她丈夫及两个漂亮女儿都葬身火窟的惨剧后,母亲告诉我的这件事。请各位先理解这一点。」

「明白了,愿闻其详。」

富次郎彷佛在替她打气,点点头。始终专注聆听的勘一,表情依旧平静,唯一

和品尝佳肴时不太一样的,只有从他嘴角消失的笑容。

「美仙屋烧毁,阿藤夫人亡故后,母亲吓得面如白蜡。她不小心脱口说『他们夫妻吵得很凶,该不会是纵火吧』,父亲不断安抚她。」

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