他悄声询问，但清六连头也不抬。没办法，辰二郎只好向负责打理家务的女婢打听。
“这两天，师父一直在研究那把门锁吗？”
平时总是朝气蓬勃，忙进忙出的
女婢，似乎老早就等着辰二郎开口似的点点头。
“是啊。我照顾他这么久，还是第一次看他这样。连饭也不吃，彻夜耗在那门锁上。”
视力模糊的清六，不眠不休地钻研锁中奥秘。尽管没有灯光，他照样能工作，不过这情形实在有点夸张。
“昨天有人邀他对局，他却退拒了。”
清六有几名棋友，乐于接受他以手摸棋盘和棋子的方式下棋。只要他们来访，清六总是欢喜不已，从未拒绝过。据说有次他感冒发烧，卧病在床，仍想起身对弈，反倒是来客劝他别逞强。
“他指头的伤势如何？还在流血呢。”
“是啊，似乎伤得比表面看来深。”
门锁的工具前端见习，即便只轻刺一下也会受创。
“可是，师傅就像忘记此事般地全神贯注。”
那婢女仿佛在看小孩耍淘气，呵呵而笑。不过，她随即补上一句叫人有点担心的话。
“辰二郎先生，你没闻到吗？”
“什么？”
“这么说来，是我神经过敏啰。从前天起，我便不时闻到某个既像铁锈味，又像鱼腥味……反正就是一股难闻的气味。”
辰二郎再次努力嗅闻，依然什么也感觉不到。
在三张榻榻米大的小房间里，清六背对辰二郎，低着头、弓着背，不断研究那把锁，时而发出微微声响。
“当家的，别再说啦。”阿三大声道。“很可怕耶，太阳都下山了，不要讲这种故事吓我们。”
在她的责备下，辰二郎猛然回神，只见孩子哥哥目瞪口呆地聆听。坐在阿三膝上的春吉，转身环抱住她。阿密和阿贵则紧紧相依，握着彼此的手。
唯有蓑吉仍坐的挺直，惊诧地半眯着眼。
“啊，抱歉，我没有吓你们的意思，只是觉得既然要决定今后的路，也让你们了解其中的来龙去脉比较妥当。”
辰二郎摩挲着后颈。
“看来，这事还是我和你商量就好，孩子们先去睡吧。”
“我不要，”阿密嘟起小嘴，“我也是、我也是”，阿贵也在一旁附和。
“都听到这里，不知道结局反而更恐怖。”
春吉睁大着眼睛，频频摇头。
“可是……”
“爹，好啦，你就继续讲下去吧。”蓑吉央求着，这会儿才移膝靠近父亲。
“我很好奇故事的发展。我不怕，你们应该也不怕吧？反正爹娘都在，没什么好怕的吧？”嗯！弟妹们异口同声应道。
“这样啊。嗯！……”辰二郎深吸口气，“两天过后，我去找师父，师父却不在家。”
那名女婢急忙走来，说师父去了越后屋。越后屋是他女婿家。
“上次您到访的当天傍晚，小姐带着小少爷过来。”
她说的是师父的女儿和外孙。
“那天天气晴朗，小姐带孩子出外游玩，买了许多礼物。只是师父忙着研究那把门锁，起初小姐叫他，他还不理。”
不过，婢女也帮着将清六拉离那锁，加以可爱外孙“外公、外公”的不断叫唤，清六终于改变心意，与女儿、外孙共进晚餐。
“小姐想必很担心，因为师父这几天两颊消瘦不少。”
清六似乎废寝忘食地探究那把锁。此外，另有一事颇令人挂怀。
“辰二郎先生，您记得师父手指的伤吧？”
当然记得，就是遭门锁反噬，经过两天仍流血不止的那道伤。
“伤口已肿胀起来……”
清六食指前端肿了将近一倍大。清六的女儿非常担心，劝父亲看大夫，清六却一笑置之，称这点小伤用酒精清洗一下就没问题。
“小姐只好就这么回去，可是……”
隔天一早，越后屋便派人来通报，小少爷发高烧、昏睡不醒。
“听说小少爷半夜就泣着惊醒，烧的跟暖炉一样烫，不停大吵大闹。”越后屋立刻安排大夫来诊察他昨晚是否吃下不该吃的食物，同时也通知清六一声。
“那师父赶到越后屋去喽？”
“是的，出门后还没回来。”
下女双手搓着身子，满脸担忧。辰二郎请她好好看家，旋即直奔越后屋。
抵达后，伙计告诉辰二郎，不巧清六刚走。折返前，辰二郎顺口关切小少爷的病况。
“仍旧高烧不退，直说梦话。”
这名身材高大的伙计一副快哭出来的表情。