第30章

没有你提到的那个人。

——不过,听那一带的人力中介商说,大约每五年就会冒出一名来路不明,穿着体面,外表像掌柜的男子。对方总以想取出仓库的物品晾晒几天为由,请中介商帮忙准备几名女侍。

据闻受雇的女侍皆获得高额的赏银。男子不会找同样的中介商,也不会用同样的女侍。

——辰二郎一家遇见的大概就是这名掌柜。

不管他的真实身份为何,肯定不是普通人。

他绝非人类,也许他就是宅邸的化身。

别和那里有所瓜葛,捕快叮嘱完便要离开,临走前还补上一句:我不想再蹚这趟浑水。

清六半信半疑地留在原地,实在不愿就此罢手。虽知安藤坂的宅邸过去有段错综复杂的因缘,仍不清楚其中的来龙去脉。

说要给一百两赏金的掌柜果然不是普通人,莫非是宅邸的化身?

究竟用什么方法,宅邸才会长出手脚、四处游荡,才会以大笔钱财操纵别人的行动?

没错,清六拍向膝盖。世上怪事俯拾皆是,但牵扯上钱就另当别论。

那掌柜每五年会透过人力中介商雇佣女侍,并给出高额报酬。即使如此,理应有出资者才对,而那应该就是安藤坂宅邸真正的主人。

不论是妖怪或怪物,都没办法筹出世间通用的金钱。更何况,那也非狸猫用的假金币,几天后便还原为树叶。所以,掌柜背后一定有个金主,且是活生生的人类。捕快疏忽了这点。

清六渐感怒火中烧。当他暗自生气时,隔壁房间的阿贵沐浴在风和日丽的阳光下,睁着双眼,犹如木偶呆滞茫然。到底是哪个家伙将这孩子弄成这副模样?若不逮住那家伙,狠狠给她一顿苦头吃,难清我心头之忿。

清六决定前往安藤坂那座宅邸。她起身准备,一面在脑中设想可能出现的状况,一面穿上最好的衣服,将短外褂拿在手上,穿了鞋子就往外走。

这次他可没闪着腰。清六的双脚稳稳支撑身子,步伐也沉着有力。他心想,这样就没问题了,我要进宅邸一探究竟。

说到这里,清太郎停下喘口气,此时站在阿金身旁的伊兵卫猛然打个喷嚏。

“这,这地方可真冷。”他擤把鼻涕,难为情地悄声道。

“抱歉打断你的话。那么,清六先生是独自前来?”

清太郎未望向伊兵卫,只是背对阿近,紧盯着红土外露的宽敞地面,点点头。

“我最后一次见到外公,是在那天半夜。”

清六前来越后屋。

“他向我父母道出整件事的来龙去脉。”

我去过那座宅邸,日后不管发生什么事,你们绝不能靠近那里。千万去不得,捕快的话一点都没错。

清六像发烧胡言乱语般,连珠炮似地说个不停,全身簌簌发抖。

“双亲非常担心,决定让外公在越后屋住下。外公当时就是那般慌乱。”

清太郎打心底感到害怕,因为门锁曾对他作祟。每当周遭的大人谈起安藤坂宅邸,便会唤醒那件往事,令他胆战心惊。不过,也正如此,孩子的内心反而更在意事情的发展。所以,一听见父母的话声,他旋即偷偷跟着起床,躲在拉门后偷看。

清六的叙述杂乱无章,加上牙齿直打颤,益发难听懂。不过,他不断反复的话语,直传入年幼的清太郎耳中。

——大家全在那里。

——那座宅邸确实会吃人。

——辰二郎、阿三、孩子们,还有阿贵,全被它给吞了。阿贵那孩子如今只剩空壳。

——大伙全在那座仓库里,全部都在,且从小窗朝我挥手。过来吧,过来吧。

“外公双目圆睁,口沫横飞的说个没完,我父母极力安抚,让他在房内躺下休息。”

可是,清六却在黎明前消失无踪。

知道当天中午,越后屋众人才得知安藤坂宅邸失火的事。为什么消息会传到越后屋?

“因为我外公的尸体就躺在火场的余烬中。”

清六朝宅邸放火,自己也一并葬身火窟。连骨头都烧成黑炭的清六,不知为何,只有脸部没烧焦,且睁大着双眼。

“整理完火灾遗骸,这里就一直是这个样子。”清太郎莲步向前,朝荒废的空地摊开双手。

“寸草不生。”

或许是心理作用,阿近感觉吹过空地的风,掺杂着一股焦臭。

“不过,如此一来,这魔物应该不会再作祟害人。因为会生吞活人的鬼屋,已从这世上消失。”

伊兵卫颔首赞同阿近的话,清太郎却摇摇头。

“外公死后,阿贵姐便搬入越后屋。家母苦苦央求家父收留她。”

住进越后屋后,阿贵的情况仍不见好转。她终日像缺少人偶师操纵的人偶般,愣坐原地。

“某天,一名女侍在通往阿贵姐房间的廊上发现一道人影。由于不可能有人回来拜访阿贵姐,女侍觉得奇怪,赶前察看,结果。。。”

呆坐在地的阿贵膝上,搁着一个紫色包袱。打开一看,里头有四份以纸裹好的银两。

总共一百两。

清太郎抬起阴郁的双眼,望着阿近。“从那之后,阿贵姐终于能讲话,也开始有表情,乍看之下像是痊愈了。”

其实不然。

“邀小姐到安藤坂宅邸的,并非阿贵姐。”宅邸烧毁后,住在里头的东西势必得找寻新住处不可。

灵魂遭吞噬,只剩空壳的阿贵,是再合适不过的居所。

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