“安藤坂那座宅邸，如今就在阿贵姐体内，想必阿贵姐接下了这项工作。”
那一百两即是报酬。
而来越后屋拜访阿贵的，便是那名掌柜。
他守护宅邸，打点一切。为避免宅邸饥饿，他四处找寻全新的灵魂，引进宅邸。
伊兵卫悄悄走近，搂住阿近的肩膀。阿近也把手覆在叔叔手上。
请到安腾坂的宅邸吧。以那迷人嗓音向阿近提出邀约的，不是真正的阿贵。那里有许多适合您的衣服，您和那座宅邸十分相配。
“之前阿贵姐也会有如此奇怪的举动，但范围仅限于越后屋四周，所以没酿成什么大事。像这次的情况，可不能坐视不管。”
清太郎昂然而立，合上双眼。，
“看来，越后屋也该为阿贵姐造一座牢房了。”
一阵几欲将三人吹倒的强风拂过，旋即呼啸而去。此刻，阿近仿佛听见少女阿贵由衷喜爱的那座美丽庭院里，树木随风摇曳的沙沙声。
邪恋
01
越后屋阿贵那件事超乎阿近的想象，在她心中留下极深的阴影。
阿近常做梦，内容不固定，出现的人影皆很模糊。不论是男是女，都具有人的形体，但五官不清，也听不见声音。
只不过，在这些梦境中，阿近往往十分害怕。她满心愧疚，频频道歉。每从梦中醒来，总是泪湿双颊。
凡事机灵的叔叔伊兵卫察觉阿近的异状，打那之后便不再邀客人到“黑白之间”。不仅如此，阿近不止一次发现他和婶婶为这事争吵。虽说是争吵，在夫妻俩间却非大呼小叫地起冲突，而是叔叔挨婶婶臭骂。这次阿民为何训斥伊兵卫，理由相当明确。
没事想出“奇异百物语”这种古怪的点子，还把阿近扯进去，肯定是丈夫此等轻率的行径，惹来阿民的雷霆之怒。
伊兵卫有如调皮过火惊慌失措的小孩，神情既尴尬又担心，不时地偷瞄阿近。阿近想安慰叔叔，打算若无其事地给他一个微笑，却笑不出来。
连阿近都对自己这般情况感到焦急。入夜后，她又梦见哭着向某人道歉，欲猛然惊觉不认识对方的长相，如此令人不安的梦。
在清太郎的带领下前往安腾坂，已是十天前的事。
结束清早的打扫，阿近不知不觉间发起呆，坐在黑白之间的缘廊，望着曼珠沙华谢尽后的枯萎模样。此时，纸门对面传来话声，女管家阿岛探出头。
“大小姐，原来您在这儿啊。“
阿近大吃一惊，自己虽是店主夫妇的侄女，却是以学习礼仪的女侍身份住进三岛屋。此事伊兵卫和阿民亲口向伙计说明过，阿近也曾拜托阿岛别把她当客人对待。事实上，阿岛从未以“大小姐”称呼阿近。
看见阿近诧异的神情，阿岛咧嘴一笑，轻轻关上纸门，端正坐好。
“老爷吩咐，今天可以称呼您为大小姐。”
“叔叔的吩咐？”
“是的。女侍阿近小姐休息一天，恢复成阿近大小姐的身份。老爷还交代我陪伴大小姐呢。”
阿岛单手拍着胸脯。
“有什么事，请尽管交代。好在今儿个风和日丽O(∩_∩)O。我们到户外走走吧。大小姐来江户后不曾去参拜浅草的观音大士吧？还是您想到通町做一件新衣裳？
果真如阿岛所言，万里晴空。尽管秋风冷冽，只消来到外头，温暖的阳光便会包覆全身。不论是购物、散步或游山玩水，都是绝佳的好天气。
“叔叔怎么又一时兴起，想出这种点子？”阿近轻声发着牢骚。“明明离休假返乡的时间还早。”
阿岛望着阿近，微微侧头：“大小姐应该也明白，老爷和夫人都很担心您。”
其实我也……阿岛说到一半，神情苦恼地低头不语。
虽然脸蛋和身材丰腴，但细看后不难发现，以女人来说，阿岛的五官过于鲜明，甚至略嫌刚硬。可是，阿近知道她有副好心肠。只要一同生活、一同工作，经过一个月，任谁都会了解这点。
“抱歉。”阿近说。她不仅口头道歉，还端正坐好、双手摆在膝上，低头鞠躬。
“这样我怎么受得起。”
阿岛急忙迈前搂住阿近的肩。这十足是女侍间亲近的举动，阿岛察觉后急忙缩手，羞涩一笑。
“真糟糕，说要把您当大小姐，却只是挂在嘴边而已。”
其实一点也不糟。阿岛粗大手臂传来的温热，暖透阿近的心。这比费尽唇舌告诉她有多“担心”，都要教阿近感激。
阿近眼眶一红，蓄积已经很久的泪水涌出，滑落脸颊。“大小姐……”
阿岛不再顾忌，温柔地将阿近拥入怀中。
“有人不喜欢一早就哭，认为是触霉头。没错，要是换成凡事请求吉利的八十助先生肯定会这么说，但我一点都不在乎。因为难过的时候，不管早上或晚上，都一样会难过。”
由于有如此体贴的阿岛在，阿近仅落下一滴泪，就不再哭泣。只一滴泪，她郁积胸中的情绪便得到宣泄。
“既然难得有这一天假……”
“对啊、对啊。”
“我想整天都呆在这里，行吗？”
“您不出门走走？”
去晒晒太阳不是很好？阿岛深感遗憾地反问。
“我明白，但悠哉地待在房里比外出散心惬意。”
这房间是阿近的安身之所。
“阿岛姐。您听叔叔提过邀请客人来这里的新点子吗？”