我们没有用恩情束缚松太郎的意思。倘若他想到江户去，我们随时都会高高兴兴地送他出门，但请不要多管闲事。
——就算松太郎有此意愿也说不出口，所以我才来拜托你们。
商人磕头请求，最后仍遭到驱赶，此后便不曾出现在丸千。
“那个经商的大叔旁观者清，想必已看出我们的心态才如此央求，我们却把他赶出门。”
当时喜一“真是不死心哪”地说那名商人的坏话，连阿近也跟大人一鼻孔出气，以忿恨不平口吻附和：“娘，刚才真该撒盐去去秽气。”
丸千和松太郎又回复原本的生活。关于商人的事，松太郎什么话也没讲。他心里在想起什么，有何感受，丸千众人完全不懂——或许该说，无人有意去体察。
一个犹如儿子般可靠的伙计。
“后来大哥开始放荡，爹娘为他忙的团团转，要不是有松太郎先生在，丸千恐怕无法维持。他几乎一肩扛下丸千的一切事务。”
“大小姐。”阿岛一副疲惫的模样，频频眨眼，向阿近唤道。
“您的话我懂。松太郎这个人感念丸千的恩情，拼命地工作，或许分量愈来愈不重要，但杀人凶手就是杀人凶手，没任何借口。”
阿近承受着阿岛的目光，沉默半响。最残酷的那句话她一直留着没说，告诉阿岛前，得更坚定内心才行。
“我十四岁那年，就是第一次与良助先生谈及婚事时……”
喜一率先反对这么婚事。而在良助的“波之家方面，由于我们拒绝得合情合理，令对方颜面尽失，他们背地里也放了不少坏话。”
——现在就鸡蛋里挑骨头地回绝婚事，阿近一定嫁不出去。到时候就算她终日以泪洗面，整个驿站也没人会理她。
“家里的人听到这样的坏话，都替我讲话。爹娘和喜一大哥，不论在伙计面前，还是与街坊邻居聊天，总是以嬉笑怒骂的口吻宣传此事。”
哼，谁稀罕来着。只要让阿近和松太郎成婚不就行了。
04
“这当然不是真心话。”阿近避开阿岛的目光继续道，“就算真那么想，也不会说出口。我爹娘、大哥，还有伙计都一样。”
可是，当时却忍不住脱口而出。因为急欲一吐为快，挫挫“波之家”的锐气，如此心里便舒畅许多。
“不过，大小姐其实很喜欢松太郎先生吧？”
那不就是淡淡的恋情吗？大人有何心思另当别论，难道阿近小姐不曾梦想嫁给松太郎？
这虽是对阿近的提问，却隐含有同情松太郎的意味。阿岛其实没有这个意思，听来反倒格外令人心痛，阿近一时答不出话。
她润润嘴唇，以另一种方式回答。
“松太郎先生毕竟是外人。”
尽管生活在同一个屋檐下，感受到如家人般的亲近感，他仍旧不算亲人。当中有条分界线。
“而且他不是普通的外人。不仅来路不明，还曾有段悲惨的遭遇，是个遭舍弃的孤儿。不知带着何种孽缘，也不晓得这孽缘何时会出现。”
所以这分界线无法消除。
那是大人的想法，也可说是收养这名来路不明的孩子，所衍生的“恩人”心态。
“为向波之家还以颜色，丸千利用了松太郎先生。没错，就是这么回事。”
波之家听闻此事后，难免会想：
——丸千竟然认为那个遭恶意遗弃的松太郎，比我家的浪荡子良助好？
于是心里更不是滋味。而丸千有顺势搬出东太郎，向驿站的街坊邻居宣扬阿近与松太郎是一对。
“至今我仍记得很清楚，娘会拉着爹的衣袖低劝‘老爷，你也该适可而止’。”
——别四处散步这种违心之言。要个波之家颜色看，这样已足够，松太郎太可怜了。
这番话表示内心相当明白，打一开始丈夫便无意把阿近嫁给松太郎。
“我爹听完后笑了。”
——什么嘛。松太郎不会当真的。他懂得分寸。
——那你更不该说这么做，我心里可是歉疚得很。
当时母亲的神情满是愧疚与担忧。
阿岛眼神黯淡，倾身向前。
“松太郎这个人怎么想？与大小姐的婚事，他当真吗？”
“因为他是个懂分寸的人，话还没听完便神情慌张地直呼太离谱，此事万万不可，在下愧不敢当，吓得满头大汗。”
然而，他愈推拒，阿近的父亲和哥哥喜一愈坚持。你顾忌什么，只要和阿近结婚，成为丸千家真正的一份子不就得了？
“回想起来，爹和大哥简直是互相煽风点火。”
两人不是在嘲笑松太郎，话虽然说的露骨，其实没把松太郎放在眼里。波之家想将自家的放荡浪子强塞给阿近，丸千只要搬出松太郎，便可给对方难堪。由于此举既有趣又痛快，两人一时过于投入。
“大哥最先对这门婚事有意见，点燃导火线的也是他。所以更是热衷，丝毫没有劝家父的意思。”
真要找个喜一这么做的原因，应该是小时候良助会一再欺负松太郎，如今拿两人相比，让良助在驿站内颜面尽失很是畅快。松太郎也很高兴吧——喜一心想。
他没恶意，也未将此事当真。
喜一深信松太郎不会放在心上，因为他欠丸千一份情。
“而在这样的局面下，我啊……”阿近势必得回答阿岛刚才的疑问。“一直当个乖孩子。”
起初，听到父亲和大哥那意想不到的提议，阿近颇为吃惊。她正值对婚事敏感的年纪，只要有人讲到这方面的话题，她便羞得转身跑开，或者别开脸。但初长成的小姑娘，有时难免也会仗着傲气，顺着父亲和大哥的话说——就是啊，松太郎先生比良助先生温柔，我也认为松太郎先生比较好。