这时候，阿近总像小兔子一样，全身轻颤，两颊发烫。没错，
没错，我喜欢松太郎。阿近心中，确实有着十四岁小姑娘的真情。
“所以，偷听到爹娘谈那件事时，我真的很诧异，不禁困惑，这是怎么回事？于是我悄悄地找家母商量。”
母亲当然训了阿近一头，接着安抚似地告诉她，要拥有一个家，不如你想的那般简单，双方必须门当户对，也得考量世人的目光。
——松太郎是外人。
原来大人是这么想的，阿近在惊讶中学得此事。
她并未反抗。很不巧，阿近与父母和大哥之间的内心隔阂，并未远到足以针锋相对。
没错，她是个乖孩子。
阿近还不是成熟的女人，不至于执着在喜欢松太郎的念头上。
没错，她只是个孩子。
“之后，我极力佯装不知情。家母和我同是女人，彼此有所默契。”
有些玩笑无伤大雅，有些则万万开不得。有的能当真，有的不可。若无法看穿这一点，就算不上是大人。
换言之，我嫁给松太郎的事，只是个玩笑。
“松太郎先生看来没什么变化，始终都称呼我为‘大小姐’。”
直到两人最后一次交谈为止。
“半年前，谈定与良助先生的婚事时，我感到非常幸福。”
那天，就在红轮西坠的时刻，良助突然造访丸千，说他昨天有事到江户一趟，买了些礼物要送给阿近。
“这是江户一家有名的梳妆铺所买的腰带饰品，在年轻女孩间十分流行。”
那饰品极为细致优美，以淡樱色的贝壳制成，层层相叠，构成花的图案。
“传言戴在身上便能得到幸福。我甚至觉得，再更幸福的话，反而会不知如何是好。”
两人站在丸千的后院。虽名为庭院，景色却毫无情调，只是一处用来砍柴或晒东西的地方。
暗红色的夕阳斜光射入眼中，阿近微感刺眼。良助先生面带潮红，阿近猜那不是害羞，而是夕照的缘故，没想到他突然冒出一句：
——阿近，你不要脸红嘛。
阿近闻言，这会儿真的染上绯红，娇羞地低下头。
那想必是幕让人不由自主泛起微笑的可爱景象。不过才半年前，而今却离阿近如此遥远，感觉就像别人发生的事，所以心中浮现的情景，显得这般温柔美好。一对准备成亲的年轻男女，仿佛在办家家酒，连两人交谈的一字一句，都清楚浮现耳畔。良助因害羞而变得沙哑的话声传来：
——喜欢吗？天还没亮我就到店门前排队，好不容易才买到的。
阿近悄声回了句“谢谢”。
此时，松太郎正好出现在旅馆通往后院的门。
尚未到点灯的时刻，但照不到夕阳的后门内侧相当昏暗。旅馆内外的亮度截然不同。松太郎宛如由阴处渗透而出，缓缓来到极融化的夕阳底下，好似黑暗形成的一道人形。
也许是这个缘故，最先发现的良助大吃一惊。阿近顺着他的视线望去，看到松太郎，也吓得差点跳起来。那一刹那，与未婚夫私会遭人撞见的羞愧，令阿近一颗心噗通直跳。
“看着松太郎先生的表情，一种异样的感觉令我的心头一震。”
松太郎的神色是从未有过的可怕。
——其实我也明白，不该在这种地方和两位打招呼，但我正巧路过，看见大小姐和良助先生在这里。
“事后听说，松太郎先生是来拿木柴。”
接着，他望了彼此依偎的良助与阿近一眼。
良助和松太郎自这次的婚事谈定后，一直没机会互相正式问候。仔细想想，倘若丸千的人真将松太郎当家人看待，这样未免太奇怪。身为阿近的未婚夫，良助于礼该向松太郎问候一声，而松太郎也理应接受介绍才是。如今回过头来看，当初此事敷衍带过，正显示松太郎立场的尴尬。
——我这么说。或许算是越俎代庖，但我一直很想好好向您道谢。恭喜您。
松太郎双手待在膝上，再度行礼。
——良助先生，大小姐就请您多多关照了。
站在阿近身旁的良助，一听到这这句话，便将阿近藏在身后，像要保护她似地向前跨出一步。
肌肤传来良助的怒意。良助生气的模样。阿近小时候见过不少次。
——什么？你有胆再说一遍！
良助扯着嗓子喊道。松太郎抬起脸，阴沉紧绷的脸庞陡然浮现其他神色。一是惊讶，另一种不知怎么形容才好，虽不是愤怒，但他似乎早等着良助出现这样的反应。
那是有所觉悟的神情，他已料到结果会是如此。
良助气的横眉瞪目，往松太郎逼近一步。
你这家伙有什么资格叫我好好关照阿近。别说是越俎代庖，这根本就是厚颜无耻。你算阿近的什么人啊？
别这样，阿近拉住良助的衣袖。可是良助看也不看阿近一眼，只狠狠瞪着松太郎，仿佛要用双眼喷出火焰活活烧死他。
真的很对不起，松太郎低头道歉，腰弯到都快站不稳了。仍维持这姿势道：
——不过，我是真心希望您能让小姐幸福。丸千众人的恩惠，我一辈子也报答不了，所以我才想向您祝贺一声。
这句话深深刺进阿近内心。松太郎还选择这样的措辞想传达些什么，阿近十分清楚。
——松太郎先生，够了，您不必道歉。良助先生也别生气。