即使是孩子，只要交到便能明白。虽然理解的方式有误，还是会接受这个道理。当中的区隔即在此。
“出生后一直生活在同一个屋檐下，懂事前便已习惯姐弟的分际——这讲法或许有点奇怪，不过，我认为只要建立起姐弟的关系，就不会发生那种事。”
说到这里，阿福突然垮下肩膀，好似顿时失去支撑。
“但是，如今说这些话都没有意义了。”
她状甚疲惫地缓缓抬起头，指尖轻抚不显一丝零乱的发髻。
“因为我对哥哥从未有过这种念头……”她眼中闪过一抹坚定之色。“只能认为一切都怪姐姐的旧疾。”
那时好时坏，顽强难除的咳嗽病。
“自幼与家人分离，长大成人后突然康复，得以返乡。是的，姐姐的病就是这样，很像在恶作剧吧？与其说是病，更像是诅咒。”
阿福的话仿佛暗指阿彩的病有思想。不过，每当阿彩想回江户，一越过边界，咳嗽便会猛然发作，确实让人不禁觉得冥冥之中有股意志驱使。且在阿彩出落为娉婷美女之前，这病一直潜伏暗处，益发加深此种联想。
“没错，那的确是诅咒。”
阿福恼怒地咬牙切齿道。
“爹娘左思右想，怀疑是我们的祖先曾悲惨殉情，或某个伙计想和我们的祖先结为夫妻却未能如愿，感叹着世事无常，抑郁而终。这些男女的怨念化成诅咒，为石仓屋带来灾祸。因此，一度还频频请修行者或祈祷师到家里占卜及除灵。”
但很遗憾，完全起不了作用。双亲不敢相信，儿子和女儿是凭己意偏离伦常轨道，任情况演变成此种局面。两人肯定是遭什么不干净的东西蒙骗迷惑，这是妖魔作祟、是诅咒——病急乱投医的父母仰仗神谕和占卜，却每每期望落空，阿彩和市太郎则冷眼旁观、爱意丝毫无损。
“啊，我话讲的太快了。”
阿福像是要防止冷汗直冒似的，轻轻以手背抵着鼻尖，抬起头。
“两人的行为有异。不管感情再好，姐弟俩未免太过亲密。最早注意到这点的，是石仓屋的众女侍。”
女人对这种事总是眼见耳锐。
“此事后来稍加打听便可得知。不过直觉灵敏的人，从姐姐回到石仓屋的半年后，便察觉当中有些蹊跷。”
当然，尽管心里这么想，却不敢说出口，因为这事实在离谱，她们都暗骂自己“胡思乱想些什么啊”，打消脑中的揣测，深埋在心里。阿彩逐渐习惯石仓屋的生活，和家人打成一片，与市太郎相处融洽，随着日子一天天过去，愈来愈多同住在一个屋檐下的伙计心生疙瘩。
冬逝春至，梅雨绵绵、夏去秋来，天寒冬临，又过一年……
阿彩小姐与市太郎少爷似乎好过头了吧？众人的疑惑日益加深。
“可是谁也说不出口。怀疑的对象与内容是两回事，倘若只是女侍之间的流言蜚语倒无所谓——不，就算是这样，如果一时口无遮拦，对方听了不知会作何反应。还是小心为要，老天保佑。”
要是听着误解传言的原意而大为惊讶，引发某些女侍对大小姐和少爷产生不堪的臆测，一旦消息传进铁五郎夫妇耳中，后果难以想象。
所以众人都默不作声、面面相觑，当成是自己想太多或严重误会。
“最后，只有我爹娘毫不知情。”
还有我。阿福伸手按住鼻头，露出苦笑。
“我才十岁，什么也不懂。只觉得大姐和哥哥感情很好。我记不太清楚，没办法有条理的说给你听。”
阿近直截了当的问：“当初是谁告诉令尊令堂这件事？”
阿福犹如遭练习用的长枪戳中似的，微微扭动身子。“这个嘛……”是宗助。
“就是护送您去私塾，手艺很好的那名裁缝师傅对吧？”阿福重新坐好，整色颔首。
“他常有机会近距离观察两人，于是发现了他们的关系，而且……”她难以启齿的低下头。
“我毕竟还小，记忆很模糊，但曾有几次这样的事……”
阿彩在宗助的陪同下到私塾接阿福，回家路上却松开阿福的手，将她交给宗助，悄悄前往其他地方。这种情形发生过两、三次。
“在外头和市太郎先生见面吗？”
“我猜是约好的，这手法很常见。”
宗助是个好人，他早看出阿彩的行径有异，于是暗自推测：小姐似乎是偷偷去幽会，对方是谁呢？为了店内着想，还是弄明白比较好。不必把事情闹大，就趁小姐外出时，留心跟在她后面吧，得谨慎处理才行。
宗助小心翼翼跟踪，最后得知阿彩的幽会对象时，真不知有多错愕。
“宗助先生当面向石仓屋老板讲明了一切吗？”
阿福眼神一暗，嘴角微微颤抖。
“那需要相当大的勇气。他和我父母谈这件事之前，应该和掌柜及女总管讨论过。”
宗助这才晓得店内其他人也已察觉，却不敢吭声，全都保持沉默。既然如此，眼下就看谁自愿当帮猫脖子系铃铛的老鼠了。
“很久以前，我尚未出生时，宗助有过家室，但一直没有儿女，不久妻子也早一步离开人间。此后，他便一直住在石仓屋，全心投入工作，可说和男女情爱之事最无牵扯。”
这种人的话反倒容易取信于人。且就算惹恼店主夫妇而遭扫地出门，宗助王老五一个，又有一技在身，不愁找不到工作。在这样的判断下，他决定向店主报告此事。
这名刚毅木讷、与情爱无缘的五十岁男子，下定决心直言进谏，没想到造成反效果。
起初，铁五郎和阿金听不懂宗助在说些什么，尽管明白他话中大意，但因过于诧异，一时会意不过来。
渐渐理解是怎么回事后，两人先是驳斥“好恶心的玩笑”，没过多久，铁五郎便不禁勃然大怒，阿金也气得直发抖。
“当时我不在现场，可能在睡觉吧。因为他们不会大白天谈这种事。”
石仓屋主人铁五郎的咆哮声惊人，整座店几乎为之撼动。
宗助，你这家伙是疯了吗！
依石仓屋店主夫妇来看，这不仅是唐突之举，更是下流的告密，触人霉头。好不容易重回怀抱的美丽长女，与日后将继承家业的长子，两人间竟然有乱伦的关系。而且此事还是出自宗助这个深获铁五郎信任，手艺过人的工匠管家之口，也难怪他会气得七窍生烟。
“家父大发雷霆，对宗助拳打脚踢，狠狠教训了他一顿。”