“哥。”
阿近好不容易应了这么一声，泪水就要夺眶而出。一旁的阿岛似乎再也无法忍耐，往喜一脚边抓起准备用来擦脚的手巾蒙住脸。
“好啦、好啦。”阿民莞尔一笑，双手一拍。她的眼眶也微微泛红。
“先进来再说吧，喜一。”
伊兵卫、阿民、喜一、阿近在客房迎面对坐。这当然不是在黑白之间，壁盒挂着惠比寿钓鱼图，高大的信乐烧花瓶里插有阿民不知从哪儿得来的栗枝，上头还结着三颗色泽漂亮的刺果，看似随意插在瓶中，其实极为讲究。壁盒旁的橱架上，摆有青瓷香炉和纸雕石狮。罩着驱魔用竹筛的石狮睁着一对大眼，相当可爱。一旁则是阿民亲手以沙包堆叠成的不倒翁，顶端是尊微笑的红色达摩。
几经犹豫，阿近选择初到三岛屋时穿的和服，也就是离开川崎驿站时的老家时，喜一看过的那身打扮。
仔细一想，她离开丸千已三个月。在与哥哥见面前，她一直以为只是短短三个月，真和喜一并肩而坐，才察觉三个月有多漫长。
去年正月，喜一曾以丸千接班人的身份跟着父亲到三岛屋拜年。自上次一别，你愈来愈有威严了。哥哥和嫂子处得融洽吗？丸千的生意可好？双方就近况及商事寒暄一阵。
聊了约半个时辰后，喜一拿出准备的礼物。那看来像是三流行商客常用的大行囊，喜一陆续打开行李和包袱，取出里头的东西。
“哥，这些全是你背来的吗？没人随行？”
“参拜御大师（注：即弘法大师）的香客都在秋季涌来，大伙儿正忙着呢。这种时候哪还能待人来啊，况且我也不需要陪伴。”
礼物多半是可存放的食品，诸如干货、酱菜、川崎驿站知名的糕饼等等。阿民喜滋滋的照单全收，接着，喜一一本正经地取出最后一个包袱。
解开一看，是两份包装好的物品。
“这是家母亲自为婶婶和阿近挑选的。”
“可以打开吗？”阿民移膝向前。喜一以拳头磨蹭鼻子，直说“请”。
阿民雀跃地掀开包装纸，惊呼一声。“哇，好美啊。阿近，你看！”
那是和服腰带。虽然皆是以蓝色为基调的暗色，但赠送阿民的缀有金银丝，样式沉稳，给阿近的则偏红。两条都是雪持纹。（注：雪持纹，树木枝叶积雪的图样）
“我是雪持松，阿近是雪持南天。”（注：南天，即南天竹）
阿民小心执起腰带往阿近身上比量，笑的更为灿烂。
“正适合接下来的时节，眼光真是独到。”
“这可是上等货。”伊兵卫很高兴。“送给阿近是理所当然，难为对阿民也这么用心。”
这是你才有的特权哪，他向阿民笑道。阿民也乐得眉开眼笑。
“这应该是京都一带的织法吧，想必是大哥和大嫂特地订购的。”
喜一开心得脸红泛光。“没错，加贺布庄的掌柜是店里的常客，我们请他帮忙……”
“那不就很早便开始安排？”
习惯客房里的气氛后，喜一现下才悄悄望向阿近。
“你启程前往江户后，娘随即着手准备。”
阿近将腰带贴着胸口，点点头。
“爹说难得从加贺买来这样的好货，干脆做成友禅染吧，（注：友禅染，和服染法之一，特色是人物、花鸟风月等等华丽的图案），娘却觉得如此阿近就不会穿了，考虑很久。”
的确，若制成高雅华丽的友禅染窄袖和服，阿近打开一看，只会马上收好。阿近很高兴父亲有这份想让离家的女儿奢侈一回的心意，但更感激母亲能体谅自己当下的心情。
雪持纹并非单纯撷取冬日景致。此种图案呈现出植物柔软枝叶承受覆雪重量的模样，蕴含即将摆除积雪、重新挺立的生命力，及期盼春天到来的心情。
阿民的雪持松，是以“松”敬祝三岛屋生意兴隆，并以积雪比喻阿近，寄托着母亲“请多多关照女儿”的愿望。至于阿近的雪持南天，则是期许她能像南天竹一样持续保持希望，等待春天的来临，同时也借用南天竹“转难为安”的意涵。（注：日语的“南天”，音同“难转”）
娘明白这些对阿近都不容易，可是，娘会一直想着你。感觉母亲的话声透过鲜艳的腰带传来，阿近用力闭上眼。
做工果然不一样。你拿着腰带左看右瞧，兴奋地说着。她当然也清楚图案暗藏的含意，所以面颊贴着腰带、频频点头，回应灌注其中的情感：大嫂，我会好好照顾阿近的。
“虽然我常往来老家和江户。”喜一搔着头，“却第一次这么害怕遇上盗贼。假如这两条腰带遭窃，我可没脸回家。”
“这倒是，辛苦你啦。”
伊兵卫怪腔怪调的慰劳他，三人哈哈大笑。阿近仍兀自低着头，强忍泪水。
笑声暂歇时，喜一肚子忽然发出咕噜声。不只阿近，连阿民都露出诧异的表情。
“喜一，你没吃早饭吗？”
喜一脸红得像煮熟的章鱼，“不，我……”
“就算是清晨从川崎出发，也未免到的太早……你该不会昨晚便抵达江户了吧？”伊兵卫问。
“其实……”喜一吞吞吐吐地道出实情。他过于心急，昨天傍晚便已到达江户，但拿不定主意是否要直接前往三岛屋，便先在常光顾的商贾旅店过夜。然而，尽管昨晚和今早旅店都送上餐点，他却食不下咽。
“见到阿近前没胃口，对吧？”阿民看出端倪，补上这么一句。“不过你又感到害怕，因此真见着面，松了口气，肚子便饿起来。”
阿近有个好哥哥呢，阿民目光温柔地笑道。
她旋即拍手唤来阿岛，满心感激地收下喜一的礼物，同时起身为喜一准备早饭。在阿民返回前，由伊兵卫负责招待。只见羞红脸、满头大汗的喜一，与噙着泪水低头不语的阿近，仿佛在比赛互不讲话。
“阿近，麻烦招呼一下喽。”
听端来早饭的阿民这么吩咐，伊兵卫也跟着离席。
“你们想必有很多话想谈。喜一，你别客气啊，就当是自己家。”
喜一抹去鼻头的汗，以走调的声音应道：“好，谢谢叔叔。”伊兵卫微微一笑，推着阿民的背走出房外，关上纸门。
阿近拭干眼角的泪水，侍候哥哥用餐。喜一默默拿起筷子吃饭，喝口味汤，嚼着酱菜。
远离喧嚣街道的房间里，流动着一丝温暖与一丝悲戚，只听得见喜一进食的声响。