微微传来铿锵的金属声，仔细一看，是清太郎手中的门锁与钥匙触碰的声音。他坐在拉门前，全身颤抖。
“你……”喜一口沫喷飞，张着嘴说不出话。他牢握阿近的手，一幅腿软的模样。
“你，你看到里头有人了吗？”
“哥，你也看见了吧？是个小女孩。”
阿近迅速转头望向清太郎。“清太郎先生看得到吗？”
他与两兄妹隔着一个人身的距离。门锁与钥匙持续撞击，他像配合那个声响般不停颤抖，摇着头说：
“我，我没有看到什么小女孩。”
莫非没盯着瞳孔就瞧不见？
“不过，我听到声音。”
“声音？”
“宛如寒风吹起……”
那是拂过安藤坂宅邸的庭院，吹得树木嘎嘎作响的风声。
“应该是从窗外传来的吧。”
喜一忘了礼貌，粗鲁地说完后，爬也似的站起身，东碰西撞地挤出栅栏的门，冲向格子窗，以几欲打破窗户的力道推开。
窗外伸手可及处，立着一道白墙。在白墙的反照下，阿贵的房间才会如此明亮。
“那是越后屋的仓库，共有两座并排。这一侧既没庭院，也没树木。”清太郎捂着耳朵，语带颤抖地快速说着，仿佛在逃避什么。“现在还听得到。风拂过宽阔的庭院，落叶发出沙沙声，在空中飞舞。”
喜一宽厚的背膀一震。哥哥肯定听见了，阿近把手贴向耳畔。没错，我也听得到，风吹过荒凉的宅邸庭院……
纸门正变化成华丽的牡丹花图样。
阿近倒抽一口冷气。突然间，纸门又恢复素面，风声也戛然而止。
阿贵望着空中微笑，放松地侧坐，双目微张。
阿近双手轻轻搭在阿贵肩上，让她重新坐好，阿贵的脑袋摇摇晃晃，像快掉下来似的教人担心。
阿近将阿贵搂在怀中，缓缓抚着她的背。她比之前在三岛屋初次见面时更显清瘦。
鼻端传来阿贵的发油味。
“我是阿近，您认得我吗？”
阿近哄孩子般，温柔得低声诉说。
“我来看您了，阿贵小姐。请让我进宅邸吧。”
“不，不行啊，阿近！”
喜一发出近似悲鸣的呐喊，疾奔过来。阿近没理会一旁清太郎的呼唤，只紧紧抱住阿贵，抬起她的脸，与她四目交接。
松太郎出现在阿贵眼底。
小姐。
阿近确实听见他的声音，感觉身子轻盈地浮起。
06
猛然回神，阿近已佇立在萧瑟的树林间。阿贵、喜一、清太郎全不见踪影，只有阿近只身一人。而这个地方……
眼前耸立着一幢铺着红瓦屋顶，感觉相当沉重的大宅邸。宅邸的左侧尽头，可清楚看见一座白墙仓库。
此处为安藤坂宅邸的前庭。然而，这冷清的景象是怎么回事？无法想象这是充满四季变换之美、令年幼的阿贵心荡神驰的宅院。
放眼望去，净是斑驳的墙、歪斜的屋顶，及多处红瓦缺损。防雨门已脱落，门上的糊纸破裂，难看地垂下。
庭院的树木尽皆枯萎。阿近才移动半步，鞋底下便发出枯枝断折的清响。种植的草叶全数凋零，仅剩稀疏的细枝凄凉地随风飘摇。黄土也水汽尽失，处处龟裂。
栖宿在阿贵心中的安藤坂宅邸，曾几何时，竟落得如此凄惨的田地。
阿近缓缓眨眼，接着眯起瞳眸。安藤坂的宅邸得到阿贵这名女主人后，不是该稳定下来吗？
然而，光凭阿贵之力，无法满足宅邸的饥渴。
所以新的客人到来，宅邸相当开心。
阿近重新环视周遭，宅邸屋顶的外头、包围庭院的树篱外侧，全遭白雾封锁。迷雾无声无息地悠悠流动，此外别无他物。不论道路，邻家屋顶，或市街上必备的火警瞭望台都遍寻不着。
这里不属于人世，也非阴间，而是在阿贵体内。
阿近双手抵在胸前，感受心脏扑通扑通的跳动。我还活着。虽被吸入阿贵心底，进入她的身躯，但保住了性命，得先牢记这点、
阿近绕过庭院的树木，穿越草木间的缝隙，欲前往宅邸正面。途中，树枝缠住她的衣袖。她想抬手挥除，另一根枯枝旋即调皮弹起，打向阿近手臂。尽管不觉得痛，被打中的地方却微微渗血。阿近马上把嘴凑向伤口。
抬头一看，枯枝前端忽然冒出一朵红山茶花。
花朵吸收阿近的鲜血后，获得生命而绽放。
原来是这么回事。阿近暗自点头，双手紧贴身侧继续前行。
走到铺有木板地的气派正门玄关前，当然还是空无一人。不知是否为潮湿腐朽的缘故，木板地微微鼓起，玄关旁的另一入口前，设有平缓的台阶，不过得留意第二阶的中央凹陷部分。
阿近再度转头望向庭院。从玄关的格局来看，这是武士宅邸。果真如此，好歹会设个有守卫的长屋门（注：长屋门，武家宅第的大门形式。正门两侧设成长屋，由家臣或仆人进住），可惜此处只有树篱。
昔日受清太郎的外公清六之托前来调查的捕快，曾提到这里建于一百五十年前，原本是座武家宅邸。“原本”这种说法，仿佛意味着之后便不同以往。难不成，有段时期的屋主是富商或地主，因而拆除象征武家的长屋门？