「你看到那一带有东西在动？」
离尘师父指向前方，守默默点头。
「先消毒好了。」
突然一阵天摇地动，前方不远的山坡渐渐滑落，树木一棵棵接连倒下，巨龙般的土石流疯狂冲往守提到的位置。不到五分钟，整片美丽的树丛被棕色土石完全淹没。根本无从得知化鼠是否埋伏在那里，不过已经无关紧要了。
我们继续前进，但步伐更慢。
因为离尘师父一旦认为哪里可疑，必然会选择仔细消毒。化鼠想必认为我们宛如印度的破坏神湿婆，挥舞着毁灭的力量在和平的山野中刨挖下丑恶的爪痕，所到之处徒留死亡和恐惧。无论多么好战的外来化鼠，见到这幅景象都不可能愚蠢到正面对决。
目前状况对敌我双方来说都很不幸。要不是行进路线直接撞上对方鼠窝，彼此不会交战。但离尘师父认为很难在日落前赶回清净寺，为了避免风险增加，选择大胆穿越山林抄捷径。然而，我们慢下脚步的原因正是外来种化鼠的攻击，因果如同一条衔尾蛇，循环不息。
正当我们登山到一半，眼前骤然出现化鼠的第一道防线。
「那是什么？」领头的瞬忽然怔住。
山顶上突然出现数百条身影，同时敲打起金属的武器与铜锣，震天价响。
「牠们打算攻过来！」真理亚尖叫。
「这批货色原本就是三界不容，承蒙佛祖恩宠才得以入人外畜生道，见了我离尘竟敢螳臂档车？」离尘师父厉声斥喝。「那只得出手降伏了！」
我心想不对，牠们不想交战。
如果想攻击我们，应该从背后偷袭，明目张胆的恐吓是希望我们改变路线，避免交战。这么想起来，牠们的战吼就宛如悲伤的祈祷。
一阵清风拂过脸颊。
离尘师父的头上逐渐形成一道巨大的龙卷风。
化鼠似乎想用战吼逼退狂风。
下一秒，龙卷风卷起树木岩石，接连击向山顶，打飞十来道身影。
四周顿时鸦雀无声，我紧闭双眼。
剎那间，远方铺天盖地飞来愤怒与恐惧的嚎叫以及报复的箭雨。
然而，满天的箭矢全被强风拨向四方。
「一群丑恶的害虫……我会将你们杀到片甲不留！」
离尘师父沙哑恶毒的嗓音划开沉默。
「住手！」
我放声尖叫，但没人听得见。
刺耳的诡怪风声被刀刃滑过丝绢一般的声响掩盖，仿佛女人拔尖的哀嚎。一时之间，我宛如见到幻觉，目睹一群手持镰刀、背生羽翼的女妖如同从谷底上升的气流席卷山头，扑向化鼠军团。幻觉理应空虚不实，但牠们无力招架的身形不断倒下。是镰鼬风。我惊觉。激烈旋绕的空气中心形成真空，如尖锐刀刃般切肉断骨。要以咒力引发镰鼬风须正确掌握无形无色的空气，这种高等技巧仅仅少数人办得到。
囓齿类生物的惨叫与咆哮不绝於耳，回荡大地，化鼠数量顿时大减。我头晕目眩，身处远方却见到血雾，嗅到血腥，不知眼前景象是真是假。
「很好，干掉了！……那里，牠们就在那里，別想逃！」
觉在我的身边紧握双拳，痴迷地看着大屠杀的景像，模样亢奋激动。
「你是笨蛋吗，这有什么好高兴的？」
我严肃的提问让觉一愣。
「牠们……不是敌人吗？」
「牠们才不是真正的敌人。」
「那妳说谁是真正的敌人？」
我回答前，佛家高僧的大屠杀已经告终。山头连一个影子都见不到了。
「好……走吧。」
离尘师父发令，但声音听起来痛苦不堪，我与觉面面相觑。
我们往山头前进，一路上化鼠的惨状纷纷映入眼帘。镰鼬风的威力超乎想像，四处尽是头颅破裂、支离破碎的尸体，掺著铁锈的浓浓血腥味令我的心情沉重不已，大地被鲜血染成漆黑，引来数不清的苍蝇闹哄哄地大吃大喝。
走在最前头的瞬与真理亚见到黑压压的蝇群，不禁踌躇。我们望着离尘师父，希望他清理这黑压压的蝇群，但高大的僧人呆站不动，毫无反应。
「他怎么了？」觉低声呢喃。
我直觉意识到这是因为化鼠的身影。化鼠身影远看与人类大同小异，离尘师父已经中了拟簑白的诅咒，在发动镰鼬风砍杀化鼠的过程中，潜意识认为自己犯下攻击人类的禁忌，这股罪恶感无法抹灭。若是如此，愧死机制应该要发动。
「离尘师父，你没事吗？」瞬问。
「……嗯，不必担心。」
离尘师父隔半晌才回话，但眼神空洞，口齿不清。我们注意力都放在离尘师父身上，没发现飞舞在化鼠尸骸上的蝇阵之间钻出某样东西。
「那是什么？」
真理亚低语，我们转头往前。
眼前是奇妙的生物。全身长满黑色长毛，身体像大型犬般肥厚，但头小得出奇，而且位置逼近地面，牠正抬头瞧着我们。
「……气球狗！」守压低声音喊道。
「胡说，怎么可能真的有气球狗。」
觉先前斩钉截铁地说有人见过气球狗，现在却毫不犹豫地反驳。
「可是那怎么看……都是气球狗吧？」守难得坚持己见。
「那你说牠会像气球一样膨胀吗，怎么可能有这种蠢事……」
但这只生物──气球狗竟像听懂觉的话一般骤然变大一圈。
「哇，真的膨胀了。」
我们以为牠只是大吸一口气好让身体变得稍微粗壮，但气球狗瞪我们一眼，变大一圈。
「大家快退后！」瞬大声提醒，大家立刻鸟兽散。
「这家伙究竟会变怎样？」我问瞬。
「不知道。」瞬露出好奇的神情。「但目前为止都跟觉说的一样，不是吗？如果无误，牠应该会膨胀到爆炸。」
尽管难以置信，但气球狗像证实瞬的话一般地又膨胀一倍。
「为什么？」
「为了吓跑我们。」瞬呢喃著。
「吓跑我们？」
「要我们离开这里。」
气球狗见到我们纷纷退后，唯独离尘师父留在原地，牠开始缓慢接近。可是离尘师父依然毫无反应，气球狗忍不住再变大，牠的体型最初仅如大型犬，现在肿得像一头肥羊。
为什么离尘师父动也不动？我们讶异不已，注视著高大的僧人，没想到他竟然双眼紧闭，全身僵直。或许他已经意识不清。气球狗无声无息地与离尘师父对峙一阵，最后气急败坏地瞬间膨胀三倍以上。牠的身躯几乎成一颗圆球，黑毛直竖，闪动着放射状的白色电光。
「警告象征？不妙，快逃！」
瞬大喊，我们跳起来，全力冲往山底下。大家头也不回，但我敌不过好奇心而停步回望，气球狗膨胀到骇人的地步。
离尘师父终于睁开眼睛。他连警告都没有，瞬间以咒力点起刺眼的火焰，包围气球狗全身。
瞬转身折回，拉着我的手扑倒在地。
下一秒，轰然巨响传来，一道强烈的震波掠过倒地的我们上方。我和瞬待在离气球狗三十公尺的位置，如果不是在山坡上，我们应该必死无疑。我不太愿意描述接下来的光景，我们耗费一段时间茫然和哭泣才逐渐从打击中振作，强打起精神查看爆炸处宛如陨石坑的土堆。
离尘师父身处爆炸核心，遗骸支离破碎，不成人形。我们失去咒力，连埋尸都有困难，只好随便用土掩过，但光这么做也教人呕心反胃。
「早季，妳看这个。」
一样东西深深刺在土中，瞬挖出来递给我。
「这是什么？」
我犹豫了一下，不敢伸手，瞬便将那样物品拿到我眼前。这是圆柱体的某段，周围交错著六片叶片状的突起及许多尖刺。
「好像水车的车轮。」
「这应该是气球狗脊椎的一部分。」
「咦？脊椎？」觉靠近我的身后，接过瞬手上的物品并在掌中翻转端详。「像石头一样又硬又重，如果被砸个正著，应该会没命。」
「这种构造应该是为了在气球狗爆炸时旋转飞散。」
「为什么要飞散？」
「为了刺杀敌人啊。」
我又仔细观察四周，地上千疮百孔，令人恐惧。难道气球狗的骨头全是凶器，在爆炸后四散飞射，将敌人打得四分五裂？
觉将骨头拿近鼻子嗅个不停。
「怎么了？」
我觉得气味一定很腥臭，不禁皱眉。
「味道好像烟火。」
「是吗？原来如此。」瞬想通似地点点头。「气球狗应该有办法在体内囤积硫磺与硝石，制造火药。光吸入空气，然后像气球一样爆炸，不可能有这么强的爆发力……也许是哪部分的骨头会像打火石一样摩擦点火，引发爆炸吧？」
「等、等一下，哪有生物演化到可以自爆？」
不少动物靠膨胀来威吓敌人，若只是敌人不听警告就自爆，岂不本末倒置？
「瞬到这里前不是说过吗？如果在威吓敌人前就自爆而死，气球狗早就绝种了。」
瞬充满自信地回答：
「我本来也这么想，但忽然想起来，读过的生物学书上有种生物会像气球狗一样爆炸。」
「还有別的？」我与觉异口同声问道。
「嗯。如果从那种生物类推，我大概知道气球狗的真面目。」
「气球狗的真面目？」
「哇，这样一来，气球狗究竟是气球还是狗呢？」觉打趣地问。
我们好不容易从打击中清醒过来，情绪有些躁动。
「你们到底在胡说八道什么！」默默聆听的真理亚动怒了。「你们究竟懂不懂现在的情况？我们被扔在荒郊野岭，不知身在何方，而且没办法用咒力……」
众人脸上的笑容瞬间消失。
「说得也是。」
一阵令人窒息的沉默之后，瞬开口：
「我们先往回走。今晚只能露宿野外。」