黑暗中，我绝望地搖着头。
「不仅如此，就算有咒力的人帮盐屋虻鼠窝撑腰，偷袭还是可以杀死人类。牠们在跟离尘师父的一战中，学到这点。」
教人心惊胆战的不祥预感益发强烈，时间所剩不多。
4
「逃吧。」觉说。
「逃去哪里？」
「哪里都行，离开这巢穴就对了。」觉起身观察寝室外的情况。「早季还记得路吗？我们好像走了九弯十八拐到这里。」
「不知道记不记得起来，脑袋昏沉沉的，不太有信心……」
我试着回想从晋见女王之处到这里的路。
「不行，我记得第一个弯是左转，之后的记忆很混乱。」
我本来就不擅长记路，按照原路走一遍还有可能，但折返须把原来的地图全翻转过来，脑袋乱成一团。觉交抱着双臂，拚命回想。
「路口应该没那么多分岔吧？顶多就三岔道，刚开始是两条路往左，接下来往右，再来……往哪？」
「我记不得转弯顺序，但我清楚从进巢穴到这里一路都是平缓下坡。」
为什么清楚记得？因为我觉得自己仿佛被领往阴曹地府。
「这样吗？嗯……所以一次都没走上坡。」
觉凑到我身边，握住我的手。
「这次往上爬就好。如果半途遇到下坡就代表走错路，回到前一个路口换一条路就行。」
「可是往上走不代表就是对的路吧？」我提出理所当然的疑问。
「这么说没错，但就算走错路，一直往上爬，迟早会回到地面吧？」
这样真的可以吗？我担心起是否要按照觉的判断行动，毕竟怎么记得住之前在黑暗中行走过的道路。要是路上有条绳子就好了，特修斯也是藉助阿里亚涅的丝线指引才走得出牛头人的迷宫。
「我们是不是找化鼠带我们出去比较好？如果迷路……」
「不行，如果史查拉禀报女王，女王一定起疑。」觉靠近我，「我们怎么说明想趁这时候逃跑？要是被化鼠发现我们没咒力，我们根本猜不到牠们接下来的对策。」
我竖耳聆听着附近的动静，似乎没有化鼠活动的气息，黎明是牠们活动力最低的时候。但寝室外的通道无比昏暗，伸手不见五指，我实在没勇气往里面跨出一步。
「这里是不是怪怪的？」
觉听到我的话，不耐烦地回答：「这里什么都怪，哪里不怪？」
「为什么寝室里比外面亮？」
觉一时愣住。没错，我们在房里依稀看得见彼此，但进入外面的洞穴就什么都见不到。
「真的……对啊，一定哪里有光源。」
我们在寝室中寻找光源，但奇怪的是遍寻不著。觉依然紧抓着从土蜘蛛手上抢来的长枪，一边用左手确认我的位置，一边用右手持枪，探索寝室深处。此时黑曜岩般的光滑枪尖倏然闪现针孔般的光点。
「刚刚那是？」
我们慢慢走往寝室角落，发现上方落下一道微光，抬头一看不禁错愕。天花板上开了一个大圆孔，里面盈满星星的光芒。
「洞外？这里可以通到地面？」
「不对……这不是星星。」觉难以置信地低喃，「看起来像星星，但不会闪烁，这是什么？」
觉伸直长枪顶著成千上百的绿宝石光球，光球乍看和我们距离遥远，没想到一顶就勾到，这时光球分成数道各自摆动。觉慢慢收回长枪，他应该碰到了几颗光球，枪尖留下牵丝的黏液。
「黏黏的，早季摸摸看。」
我摇摇头。
原来在天花板上发光的，是化鼠养来当家畜的变种土萤。
土萤又称萤火虫，远古以来便栖息於纽西兰、大洋洲一带的洞穴中。品种类似苍蝇、蚊子、虻等昆虫。幼虫在洞穴顶端筑巢，垂下牵丝的黏液球来猎食被黏住的昆虫；土萤会发出光线吸引猎物，光线反射在黏液球上，看起来宛如神祕奇特的翠绿银河。日本列岛原先没有土萤分布，据说在古代文明崩溃前不久，人类引进土萤做为钓饵，一部分存活下来，经过化鼠品种改良，成了贵宾室吊灯。
觉再以长枪采集黏液，确认发光体是某种昆虫的幼虫；经过短暂讨论，我负责垫背，让觉踩着我的肩膀采集土萤。至於为什么体重比较轻的我不上去采？因为发出绿光的蛆虫很恶心，我不想碰。
觉抓来几只土萤，用牠们分泌的黏液黏在枪尖上，多亏化鼠的品种改良，土萤受到这等虐待还是不断发光。
「好，走吧。」觉站在寝室出口，毅然决然地说。
我们揹起背包紧握彼此的手，靠著昆虫发出的微光往黑暗中迈进一步。
如今回想起来，那段路程相当独特。
身边的光源仅剩长枪上宛如鬼魂的土萤微光，而包括脚底在内的其他范围一片漆黑。我试着面向侧边，伸出手在眼前晃动，却连一点影子都看不见。幸好洞穴不宽，我们并肩前进，身体不时擦过墙面。
「现在是往上吗？」我常丧失信心，反覆向觉确认状况。但每次问往上还往下，觉只回答：「不知道」或「谁知道」，不管什么回答都不会改变现况。
枪尖的光线不时照出双岔路或三岔路，我们在微弱的光线下还是分得出岔路，因为岔路口都种著夜光苔当路标。夜光苔正如其名，是闪着淡绿光线的苔藓，与土萤不同，无法自行发光，须藉透镜般的细胞汲取四周光线，在缺乏光的洞穴行光合作用。这些细胞会反射光线，看似发光。
化鼠仅靠触觉与嗅觉就可以在狭窄的地洞往来，但为了提升文明，须提高移动的效率，因此会利用这些生物特性。
我们默默往前，路上一只化鼠都没见到，或许现在是鼠窝休息的时间。原本我们深信是运气好，但愈往前走，状况愈怪。
「哎，我们应该走很远了吧？」我问觉。
「嗯。」
「是不是走错路？」
我们停下来，如果走错，这是哪里？我回溯记忆中的路线。
「怪了，途中慢慢想起来时碰过几个路口，转过几个弯，应该不会走错啊……」
「但应该哪里错了，我们没花这么多时间过来啊。」
「也对，回头吧。」
我们在阴暗的洞穴中掉头前进。继续往地洞深处钻令人洩气，但我们別无选择。不久，又碰到令人错愕的状况。
「岔路！」我惊呼。「怎么可能？刚才这里根本没岔路。」
我边走边记路，因此满有信心。
「……确实没有。」觉抓了一把岔路上的泥土仔细端详。「该死。原来是这样。」
他咬牙切齿的模样吓我一跳。
「怎么了？」
「确实有这种可能，但怎么会这么快……」觉深深叹口气。
「你在说什么？究竟怎么回事？」
「这里的土还很新……」
觉的解释让我脸色瞬间刷白。化鼠会不断在巢穴里挖隧道好改变鼠窝形状，我们怎么走去寝室，不代表路上的分岔到现在还一模一样。
「我看巢穴没活动，还以为没问题，可是就算其他活动停了，洞还是在挖。或许鼠窝正进入备战状态。我们一经过就马上有化鼠从別处挖过来，因此出现这条岔路。」
觉忿忿扔掉手中的泥土。
「那我们现在……」
「迷路了。」
如果看得见觉，他想必哭丧著脸、狼狈不堪。
之后我们在阴暗的地洞中四处徘徊。也许仅仅过了三十分钟，但在伸手不见五指的地底下钻爬狭窄的洞穴，试图找到出路的压力超乎想像。我们衣著单薄，冷得起鸡皮疙瘩，却又热汗淋漓。行走过程中，我们不时用平时不会使用的脏话咒骂，诅咒不幸，哀求神明的垂怜又安静啜泣，但一直紧紧握着彼此的手。
最后，终于陷入短暂的精神错乱。
我的第一个症状是幻听。
「早季，早季！」
有人不知在何处喊着我的名字。
「你叫我？」
我随口问觉，通常只会听他不耐烦地回答：「没有啊。」
「早季，早季！」
这次我听得很清楚。
「早季，妳在哪里？快回来。」
是爸爸的声音。
「爸！爸！」我大喊。「救命！我迷路了！」
「早季，妳听好，千万別跑到八丁标外面。八丁标中有强力结界，安全得很，但跨出一步就没有任何咒力保护了。」
「我知道，可是我回不去了！找不到路了！」
「早季，早季，妳要小心化鼠。化鼠敬畏具有咒力的人，当神一样来拜，并且绝对服从。可是对上没有咒力的孩子，就不知道会有什么态度。所以我们要尽力避免孩子与化鼠碰面。」
「……爸爸。」
「喂，妳在唸什么啊？」
觉的声音比幻听更空虚、更不真实。
「据说第五代皇帝大欢喜帝登基时，要求民众欢呼喝采连续三百年。要是谁先停下拍手的，就被选为祭品，以PK点火燃烧身体，那悲惨的焦尸还会被送进皇宫当饰品。所以民众给大欢喜帝的恶諡，就是阿鼻叫唤王。」
「爸爸，救我……」
「第十三代爱邻帝，恶諡为酸鼻女王……只要有人不顺她意，就惨无人道地……无上的喜悅……绝食避免呕吐……第三十三代宽恕帝，在世时便有別号犲狼王……啃咬尸体……其子第三十四代皇帝，醇德帝，恶諡邪门王……十二岁便活生生拧下宽恕帝头颅……害怕自己可能遭到杀害……将年幼的旁系与直系手足……尸体餵养大批沙虫、海蟑螂……第六十四代圣施帝，恶名夜枭女王……满月之夜掳走孕妇，开膛剖肚，生呑胎儿，吐出满地碎裂人骨……」
爸爸的声音一时听来非常扭曲，突然又变得极为平淡。
「妳听好，前史文明的动物学家康拉特?劳伦兹指出，野狼、渡鸦等动物具有强大伤害力又具有社会性，还拥有一种避免同类互相攻击的生物机制，即为攻击抑制。另一方面，老鼠与人类等动物并不具有强大攻击力，自然缺乏攻击抑制机制，同类间经常发生过度攻击与杀戮行为。」
「爸爸，別说了……」
「姚基发现故意牺牲一个据点，就能成全己方联系，切断对方补给；可惜有个问题，要牺牲的据点正是因牠亲自坐镇。不出所料，敌人包围姚基的据点，姚基等六只守卫虽然英勇奋战至最后，还是全都被千刀万剐，变成香喷喷、热腾腾的肉饼。」
「混帐！振作点！」觉抓着我的肩膀。
「我没事……」嘴上这么说，幻听却挥之不去，甚至出现朦胧的幻觉。
「学校有批准你们到这地方来吗？」
僧人模样的幻影嘲讽著我。
「你们违反伦理规定基础，十重禁戒中的第十条，不谤三宝戒。你们听从恶魔之声，对佛门教义提出异议。所以我要将你们永远冻结在纸人中，你们就当个纸人渡过余生吧……」
「早季！早季！」
我差点被摇到内伤，这才回过神。