「觉……」
「妳自言自语些什么啊？我还以为妳脑袋坏了！」
「是快坏了。」我低声回应
我应该差点陷入危险的崩溃前兆。如果没有彼此，我也许会精神失常。我们后来又在地洞徘徊一阵子，期间一只化鼠都没碰上，仔细想想，牠们也许老远便感知我们而故意让路。接下来，我先惊觉情况有异。
「你听得到吗？」
没反应。我握紧觉的手，但仍无反应。
「觉？」
我打了他两、三个耳光，他挤出一丝低吟。
「振作点，我听到怪声音了！」
「声音一直都在响啊……」觉微弱地说，「有人从地底叫我们，那是死人的声音……」
我打了个冷颤。很明显的，觉继我之后产生幻觉，但我听到更宏亮的声音，难道是因为走在阴暗的地洞，感官变得更加敏锐。我的第六感告诉我，危机逼近。
现在没时间担心觉了。
竖起耳朵一听，又来了，声音回荡在洞里，不清楚来自何方，但愈来愈响亮。啊，我听清楚了，是众多化鼠在尖叫、怒吼与惨叫，还有敲锣打鼓般的金属撞击声，以及不知道是鼓掌还是潮水的异声。
这些刺激神经的怪声，全是战争的声音。最坏的预感成真了。
「要快点逃才行！蜘蛛打来了！」
我握紧觉的手，他毫无反应。
眼前又是岔路，往哪逃才好？左边？右边？或回头？
我摸索著觉的右手，长枪指往前方，但见不到黑暗中微弱的绿光。我连忙摸索枪尖，土萤已经死了。但我发现四周并非完全黑暗，种在岔路的夜光苔发出微光，某处也渗出微弱光线。根据我们在地洞中徘徊的时间推测，天亮了也不奇怪。出口应该就在前方。
我望着一片漆黑的前方，左边比较亮，我拉着觉小心翼翼前进。愈往前走，地洞愈亮，化鼠交战的声响也更加响亮。
如果就这么从出口出去，闯进化鼠战场的正中央，没有咒力的我们根本无法保命。
周围的亮度可比新月夜光，而眼前通道平缓向上，尽头是一个巨大的右弯处，光线就是从那里射进。我犹豫半晌，迈步向前，心想不能停在这里，得确认出口的情况。
就结论来说，这短暂的迟疑救了我们一命。
霎时，我听见附近传来化鼠的惨叫，紧接着一只化鼠连滚带爬地从转角处冒出来。化鼠全身断断续续地抽搐，死命往我们爬，明显受到致命伤。同时，我察觉有异，鸡蛋坏掉般的臭味传来。我朝濒死的化鼠身后看，入口射来的光线打亮潜进地洞的烟雾。
本能告诉我，千万別吸入烟雾。
「往这里。」
我拉着觉的手，一百八十度地掉头前进，拚死跑回刚才走过的地洞。尽管快速跑了一段，恶臭却没有消失的迹象，反而愈来愈浓烈。陷入恐慌之际，始终没反应的觉突然自嘲起来。
「逃到哪里都没用，我们要变成老鼠了。」
我气得反驳：「我们才不是老鼠！」
「一样。」觉低声说着，口气十分悠哉。「洞里的老鼠被烟熏就无路可逃。」
「烟熏？」
我总算知道心中不对劲的感觉来自何方。
「平常烟雾都会往天上飘，怎么往下追过来呢？」
「这不是理所当然吗？」觉像个高傲的资优生，睥睨著连简单问题都答不出来的笨学生。「既然要攻击躲在洞里的对手，当然要用比空气更重的毒气。」
我倒抽一口气。
「你既然知道，怎么不早说。」
我压抑怒意往地底逃，回想着走过的路。记得有一处是长长的上坡，给了我会通往地面的错觉。但走到接近地面的位置时，坡道像故意让我失望般又再次往下挖。到那里或许避得开下沉的毒气。
失去土萤的光芒，又陷入疯狂，我们在错综复杂的地道狂奔。这样还能走上正确方向几乎可说是奇蹟。
「是上坡！」
脚底的感觉告诉我已经上了长上坡。我们奔跑好久，大小腿的肌肉纷纷哀嚎，但只能咬牙继续。疼痛与苦楚在在证明着我们还活着。
道路总算平坦起来，往前又是平缓下坡。
「先在这里等等。」
只能祈祷灌入巢穴的毒气不会冲到这里。若是单行道，继续逃是比较聪明的做法，但化鼠的巢穴像蜘蛛网般四通八达，毒气比我们更快到前方，最好的方法是留在制高点。
我俩在黑暗中席地而坐。
「还好吗？」我问。觉低声回答：「还好。」
「毒气大概多久会散？」
我还是看不见觉的身影，但感觉他在摇头。
「不会散啊。」
「怎么可能？难道会永远留在地洞里？」
「那倒不会，不过应该几天都散不了。」觉深深叹一口气，「不是这里的空气先用完，就是毒气慢慢扩散到这里。」
我喉咙冒出一股酸苦味，看来我们真的只能坐以待毙。
「……那我们该怎么办？」
「不知道。」觉的语气毫无抑扬顿挫。「万一盐屋虻鼠窝打赢了，或许会把我们挖出来，但这也要等到毒气散了才有可能。」
绝望抽干我的力气，明明拚命逃到安全地带，一回神却发现自己要被活埋在这个深深地洞。完全束手无策，等待着死期来临，这完全是精神上的酷刑。在地洞里被毒气追着跑还轻松一点。
「虽然现在情况很差，可是……」我很自然地开了口。
「嗯？」
「幸好不是一个人。」
「拉着我陪葬，爽了吧？」
我笑了笑。「如果只有我一个，一定撑不过来。绝对到不了这里。」即使终点是死胡同，我们仍竭力擦到最后一刻。
「我也是。」
觉的口气又恢复以往，我总算放心，但精神错乱比较不会感到痛苦吧。
「真理亚他们不知道顺利逃掉了没？」
「应该逃掉了。」
「那就好。」
对话到此结束。时间在黑暗中缓缓流逝。不知道经过一分钟、五分钟还是三十分钟，我迷迷糊糊惊醒。
「觉！觉！」
「……怎样？」觉的回应很空洞。
「是臭味，闻得到吗？毒气扩散到这里来了。」
这股臭鸡蛋般的恶臭，就是在出口附近闻到的味道。
「这里已经不行了，要不要往前逃？」
「不了，我想没其他地方比这里高，往低处逃等于自杀。」
觉也是拚命在思考出路。
「妳的鼻子比我灵，闻闻毒气从哪来的？从出口？还是两边都有？」
「我不知道。」
如果环境条件够好，或许听得出声音方向，但人类不可能判別气味从哪里来。
「不对，你等一下。」
我灵机一动，先闻闻靠近出口那边的恶臭，再小跑步到洞穴另一端的下坡确认味道浓淡。幸好觉看不见我的动作，我简直像到处乱嗅的化鼠。
「我想是从刚才的出口那边，单一方向来的。」
「那应该还来得及，堵住地洞吧。」
「堵？怎么堵？」
「埋起来啊。」觉用长枪挖掘毒气逼近处的洞顶，虽然看不见他的动作，但从空气的流动以及不断弹到脸上的泥块，不难想见他多拚命。
「早季，危险！」
觉突然扑向我，把我推倒数公尺远，然后挡在我身上。我还不清楚怎么回事，头顶便崩下大堆土石，我赶紧闭上眼，用双手盖住脸，等待土石不再崩落。为了避免吃到土，我连尖叫也不敢发出来。好不容易结束了，我发现全身都是泥土，膝盖以下整个被埋住。
「没事吧？」觉担心地问。
「我没事。」
「好危险，差点要被活埋了。」
冷静想想，在地洞里往上挖，实在不是什么正常作为，但生存本能让我们不顾后果采取行动，幸好结果还不错。我们小心翼翼从土石中抽身，确认通道已经完全封锁。保险起见，又把土堆拍得更扎实，以免毒气渗进来。
「如果再往上挖一点，是不是就能出去了？」我抬头看着洞顶。上方土石崩落不少，但我当然什么都看不见。
「我们完全听不到外面的声音，对吧？应该还有三公尺以上。由下往上挖实在太乱来了，这次肯定会被活埋。」
最后，我们还是无计可施，只得在黑暗中坐下来。
堵住通道的行动一时让我们以为事情有改善，但深思后就知道什么都没变。我们所在的地方变得更狭窄，如果另一边也灌进毒气，只能举双手投降了。毕竟把另一边通道也堵住，狭小空间中的空气很快会耗尽，必然闷死。
这次真的完蛋了。
我不想死在这种地方，但什么都无法做。真难相信自己在人生最后的关头上竟是如此平静，但我身心俱疲，连情绪爆发的力气都不剩。
我离开觉，在黑暗中抱膝而坐，又看见幻影。在正常世界里要碰上极大危机才看得见不存在世上的事物，但在这里就像打开开关，随时可以见到幻影。长时间徘徊在黑暗中，控制精神的力量会减弱，潜伏在心底的妖魔鬼怪便跋扈起来。
最先看见的是簑白。牠半透明的身子由左至右缓缓掠过眼前。影像如此清晰，我不敢相信是幻觉。V字形的头部触手与背上大量的触手，前端闪着红、白、橙、蓝等鲜豔光芒。接下来，洞顶垂下数不清发着绿光的黏液丝，土萤迅速在我眼前展开一片辽阔的银河。
簑白逐渐被黏液缠身，扭著身子前进，还是被缠住。黏液丝如吊灯般摆荡，缓缓捆起簑白往上拉。簑白将身上几条沾了黏液的触手接连弄断。没了触手的蓑白背上发出强烈的七彩光芒，光线千变万化、交织缠绕，在空中画出或直或圆的图样。美得让我沉醉。
慢慢地，簑白变成拟簑白，拖著一条七彩残影，缓缓从眼前消失。
光影飨宴，渐渐沉入黑暗。
我心想，一切都要被封入黑暗了吗？就在此时，四周又变了一套景色。眼前出现一道橘红光芒，护摩坛上烧著熊熊烈火。
橘红色的火花飞舞，附和著地底传来的真言诵唱声。
是那天的光景。
祈祷中的僧人将药丸之类的东西扔入护摩坛上的火堆，再注入香油，火焰一发冲天。身后大批僧人的诵经声，如夏日蝉鸣般在我耳中回荡。
我在那天通过清净寺的仪式，被授予咒力。