「没、没事。」我勉强挤出笑容回头。「差不多该出发了。」
「也对。」觉大声喊其他伙伴，我们又划起独木舟。
那张脸究竟怎么回事？
这件事情成了我的心头重担，为什么那张脸开始融化？
不对，真的融化了吗？我问自己，难道不是眼花看错？累积太多压力和疲劳，我看到不存在的幻觉？我当下后悔起来，为什么不多考虑一下就扔掉玻璃圆盘。再仔细看一次就明白了。
不，那不可能，刚才的恐惧不是多虑，玻璃圆盘里的脸确实在崩解变形。
那张脸──我的脸，为什么会变形？
不，等等，不是我的脸，碰巧像而已。护身符是随机发放的。
但真是这样吗？我停下桨沉思。难道这是伪装成随机发放的样子，但孩子拿的护身符都早有预定？要不然何必叫大家按座号排好再依序发放？一开始就直接拿出一箱护身符让每个人随意挑选不就好了？
「喂，早季。认真划。」觉的抱怨从背后传来。
这个推论如果没错，代表每个护身符都不同，护身符里的「纯洁面具」长得跟我一样也并非偶然。每个玻璃圆盘镶著的「纯洁面具」都故意做得跟持有的学生相似模样。
「早季──！」
「好好，我划就是了。」
我假装挺腰划水，但还是低头沉思。
要是如此，面具有何用意？每个面具都模仿学生的长相，这件事有什么意义？无论怎么想都没像样的答案，但护身符制作得如此大费周章，应该有护身外的用意。
自从听了拟簑白的故事，我们对大人的认知完全颠覆，不禁变得疑神疑鬼，自己是不是随时遭到管理和挑选？难道护身符就是管理我们的工具吗？如果是，驱除业魔或许不是单纯的口号。
我用湖水浸湿手帕披在头上，冰凉的水珠从太阳穴划过脸颊，还没滴下来就蒸发殆尽。但我还是著魔般想个不停。可惜没从拟簑白口中问到业魔的真面目，但应该是实际存在的威胁，就像恶鬼。
若是如此，护身符真有驱业魔的功效吗？
不对，等等。我灵光乍现。
我懂了，直觉告诉我护身符的真正用途，只是没办法立刻转为文字说明。对，这个护身符或许用来「探测」业魔？这是提醒我们，危险正在接近。
业魔正在接近我们。
或是……
「早季！」
觉紧张的声音打断我的思绪，我以为他要抱怨我在偷懒不划船，但马上就知道猜错。一道黑影飞掠头顶，那是刚才的乌鸦，乌鸦长啼一声，大大回转后飞回。我们转头探看，见到数艘船只正在逼近，因为顺风满帆，速度惊人。正面估量不出船的规模，但比我们的独木舟长三倍。船缘万头钻动，想必挤满化鼠士兵。
「早季……」觉万念俱灰地叹气，「我们被逮到了。奇狼丸就在那里。」
我们牵起手，等待化鼠船队靠近。觉的手心冒著冷汗，我也差不多。
我们默默看着霞浦景色飞逝，独木舟急速前进，比刚开始划的时候快得多。三艘独木舟都被粗绳绑在化鼠战船后拖行，战船上都设置著由数个三角形组合成的古怪船帆，精準掌握湖面风向，速度相当快。
「我都不知道化鼠的船跑这么快。」觉喃喃自语，「这方面的技术说不定比人类强。」
「我们有咒力，当然不需要靠风帆来带动船吧？」
无论帆张得多大，速度都有极限，但咒力没有这种物理限制。
「话是这么说没错……」
觉盘起双臂，凝望远方的青山。
「別管化鼠，记得我刚才跟你说什么吗？」
「嗯。」
觉从领口掏出驱业魔的护身符。
「觉也看看。」
觉犹豫地打开护身符的锦囊。
「你看过里面的东西吗？」
「当然啦！谁没偷看过？」觉把圆盘掏出来看。
「怎样？」
我看着觉，他脸色铁青。
「给我看。」
「不行！」
觉紧紧握住圆盘，握得手指发白。
「有没有哪里变得怪怪的？」
「有啊。」
觉没有进一步说清楚，我至少宽心一点，如果只有我的护身符出问题就太讨厌了。
「会不会是热到融化了？」
虽然觉得不太可能，但还是问问看，觉立刻否定。
「不管材料多怕热都不可能。圆盘放在袋里，还一直带在身边，怎么可能热到变形？」
「那怎么会这样？」
「不知道。」觉的表情沉下来。「总之不是个好兆头。」
觉又愣愣地注视一会湖边。
「我还是把它丟掉好了。」
「咦？」
还来不及阻止，觉就从脖子拿下护身符扔进湖中。装着玻璃圆盘的护身锦囊扑通一声慢慢沉进水底。
「等一下，你干什么！」
「別管，早季也快扔。」
「为什么？」
「回去这东西被人看见，可能惹麻烦。『纯洁面具』融化掉这件事一定代表负面征兆。等会看一下瞬他们的护身符，如果有一点点变形就叫他们扔掉。」
「可是说不定是警告我们业魔就在附近啊？」
「就算是，我们也束手无策，毕竟连业魔是什么都不清楚。」
觉交叉著双臂，长长的浏海随风飘动。
「那怎么找借口？一、两个人弄丟就算了，所有人都弄丟护身符不是很怪？」
「我想想……对了，没问题，说土蜘蛛抓住我们的时候，把护身符都抢走就好。我们应该先跟瞬他们套好招，说大家都被抓了。」
觉的鬼点子真的很多。我同意觉的说法，跟他一样把锦囊扔掉。我刚才只扔玻璃圆盘，如果没扔掉其他东西也说不通。我的锦囊比较轻，不像觉那样往下沉，漂在水面上渐行渐远。
我们的独木舟不知不觉在化鼠帆船的拖曳下逐渐接近目的地。
虎头蜂鼠窝的士兵到船尾解开拖曳绳，拖曳绳仅是一条绕过独木舟船头的小圈圈，不需要走到我们的独木舟就可以轻松回收绳索。一只比其他士兵大许多的化鼠出现在帆船的船尾，那是奇狼丸，昨天的爆炸让牠的肩膀与背后受到重创，绷带缠至头顶，但行为举止依然俐落威武，看不出伤势的影响。
「神尊感觉如何？」
「谢谢你们，我们轻松不少。」
我一说，奇狼丸就扬起嘴角，咧嘴笑着直达耳际。
「眼前阳光闪烁的水域正是进北利根川的界线。很遗憾，我等不能再前进了。」
「没关系，前面我们自己划就好。」
多亏化鼠帆船拖曳我们的独木舟，仅花三小时就穿过霞浦巨湖，如果单靠手划，日落前都不可能抵达这里。但化鼠说不能再前进，一时让人摸不著头绪，觉也一头雾水，但没多说。
「神尊、神尊！」史奎拉从奇狼丸身后探出头。「这次真的要告辞了！祝神尊一路顺风！」
现在看到牠真是五味杂陈，牠看起来真心为我们担心，但既然搭上这艘帆船，牠想必从带路之际就奉奇狼丸的命令，随时通报我们的去处。
「你也多保重，希望你顺利重建鼠窝。」我克制住心中不满，尽量成熟回应。
当我们开始划起独木舟，身后的奇狼丸突然说：
「神尊，我有一事相求。」
「什么？」觉回头问。
「可否请神尊回去后，別提起我等拖曳独木舟一事？」
「为什么？」我天真地问。
「理由不敢在此说明，这件事情曝光，我必定会被赐死。」
我这才惊觉，奇狼丸眼中带着战场上见不到的认真眼神。
「我知道了，绝不会说。」觉代替我沉稳地回答。
或许因为养精蓄锐一阵子，或顺了北利根川的流向，独木舟愈走愈快。没多久，化鼠船队的影子已经变得如米粒般细小。
「原来奇狼丸也是冒著危险来救我们。」我对觉说，但更像自言自语。
「是啊，伦理委员会果然有命令牠杀我们，或关住我们。」觉自认猜得没错，口吻洋洋得意，「因此帆船才得半途折返。毕竟大老远就看得见船只，若是被人目击，就知道牠抗命护送我们。」
「可是牠为什么这么做？」
「还用说？」觉笑了，难以相信我连这么简单的道理都不懂。
「我们昨天不是救牠一命？如果没把气球狗塞进洞里，牠肯定沦落到跟离尘师父同样的下场。」
「喂──！」
瞬在前方，回头对我们大喊。
「喂──我们要过去了──」
觉也大声回应。一听这道悠哉的呼喊，心中情绪瞬间溃堤，仿佛这三天经历的一切全是白日梦，我们依然在夏季野营的路上划着独木舟。
「喂，早季！妳怎么啦？喂……」
觉惊慌失措的模样让我想笑，一边笑着却哽咽起来。我情绪失控将近十分钟，真理亚划着独木舟靠过来关心，但被我传染，一群人一发不可收拾地痛哭失声。然而，心情在狠狠哭过一场之后舒畅许多，而陪着我们哭的男生看起来有点疲累。
我们进到北利根川顺流而下，一路平安地回到町上……我很想这么写，但再次面临惊涛骇浪的惊险境遇。
首先，我们五人从没试过不靠咒力顺流前行，身心疲劳囤积到极点，加上太阳在划到半路就西沉，能见度顿时大减，生死关头刚过，我们像弹性疲乏般瞬间松开紧张至极的情绪，独木舟几次撞上石头或互相冲撞，险些沉船。
当时一个人都没牺牲，堪称奇蹟。
夜幕低垂，河流变幻姿态，我们看着满天星斗映在黑曜岩般的水面，误以为自己停滞原地，可是响亮的流水声又提醒我们水流奔腾。我感受到来自心底深层的惶恐，这是仿佛浸淫在前世一般的神秘体验，生活在洞穴里的祖先记忆剎时甦醒。
大家都很担心受怕，希望快点回家，我和觉深深怀疑，回去之后究竟要面对什么困境；但另一方面，根据我们身心的耗损程度，通宵顺流而下简直就是自杀。