第37章

「没、没事。」我勉强挤出笑容回头。「差不多该出发了。」

「也对。」觉大声喊其他伙伴,我们又划起独木舟。

那张脸究竟怎么回事?

这件事情成了我的心头重担,为什么那张脸开始融化?

不对,真的融化了吗?我问自己,难道不是眼花看错?累积太多压力和疲劳,我看到不存在的幻觉?我当下后悔起来,为什么不多考虑一下就扔掉玻璃圆盘。再仔细看一次就明白了。

不,那不可能,刚才的恐惧不是多虑,玻璃圆盘里的脸确实在崩解变形。

那张脸──我的脸,为什么会变形?

不,等等,不是我的脸,碰巧像而已。护身符是随机发放的。

但真是这样吗?我停下桨沉思。难道这是伪装成随机发放的样子,但孩子拿的护身符都早有预定?要不然何必叫大家按座号排好再依序发放?一开始就直接拿出一箱护身符让每个人随意挑选不就好了?

「喂,早季。认真划。」觉的抱怨从背后传来。

这个推论如果没错,代表每个护身符都不同,护身符里的「纯洁面具」长得跟我一样也并非偶然。每个玻璃圆盘镶著的「纯洁面具」都故意做得跟持有的学生相似模样。

「早季──!」

「好好,我划就是了。」

我假装挺腰划水,但还是低头沉思。

要是如此,面具有何用意?每个面具都模仿学生的长相,这件事有什么意义?无论怎么想都没像样的答案,但护身符制作得如此大费周章,应该有护身外的用意。

自从听了拟簑白的故事,我们对大人的认知完全颠覆,不禁变得疑神疑鬼,自己是不是随时遭到管理和挑选?难道护身符就是管理我们的工具吗?如果是,驱除业魔或许不是单纯的口号。

我用湖水浸湿手帕披在头上,冰凉的水珠从太阳穴划过脸颊,还没滴下来就蒸发殆尽。但我还是著魔般想个不停。可惜没从拟簑白口中问到业魔的真面目,但应该是实际存在的威胁,就像恶鬼。

若是如此,护身符真有驱业魔的功效吗?

不对,等等。我灵光乍现。

我懂了,直觉告诉我护身符的真正用途,只是没办法立刻转为文字说明。对,这个护身符或许用来「探测」业魔?这是提醒我们,危险正在接近。

业魔正在接近我们。

或是……

「早季!」

觉紧张的声音打断我的思绪,我以为他要抱怨我在偷懒不划船,但马上就知道猜错。一道黑影飞掠头顶,那是刚才的乌鸦,乌鸦长啼一声,大大回转后飞回。我们转头探看,见到数艘船只正在逼近,因为顺风满帆,速度惊人。正面估量不出船的规模,但比我们的独木舟长三倍。船缘万头钻动,想必挤满化鼠士兵。

「早季……」觉万念俱灰地叹气,「我们被逮到了。奇狼丸就在那里。」

我们牵起手,等待化鼠船队靠近。觉的手心冒著冷汗,我也差不多。

我们默默看着霞浦景色飞逝,独木舟急速前进,比刚开始划的时候快得多。三艘独木舟都被粗绳绑在化鼠战船后拖行,战船上都设置著由数个三角形组合成的古怪船帆,精準掌握湖面风向,速度相当快。

「我都不知道化鼠的船跑这么快。」觉喃喃自语,「这方面的技术说不定比人类强。」

「我们有咒力,当然不需要靠风帆来带动船吧?」

无论帆张得多大,速度都有极限,但咒力没有这种物理限制。

「话是这么说没错……」

觉盘起双臂,凝望远方的青山。

「別管化鼠,记得我刚才跟你说什么吗?」

「嗯。」

觉从领口掏出驱业魔的护身符。

「觉也看看。」

觉犹豫地打开护身符的锦囊。

「你看过里面的东西吗?」

「当然啦!谁没偷看过?」觉把圆盘掏出来看。

「怎样?」

我看着觉,他脸色铁青。

「给我看。」

「不行!」

觉紧紧握住圆盘,握得手指发白。

「有没有哪里变得怪怪的?」

「有啊。」

觉没有进一步说清楚,我至少宽心一点,如果只有我的护身符出问题就太讨厌了。

「会不会是热到融化了?」

虽然觉得不太可能,但还是问问看,觉立刻否定。

「不管材料多怕热都不可能。圆盘放在袋里,还一直带在身边,怎么可能热到变形?」

「那怎么会这样?」

「不知道。」觉的表情沉下来。「总之不是个好兆头。」

觉又愣愣地注视一会湖边。

「我还是把它丟掉好了。」

「咦?」

还来不及阻止,觉就从脖子拿下护身符扔进湖中。装着玻璃圆盘的护身锦囊扑通一声慢慢沉进水底。

「等一下,你干什么!」

「別管,早季也快扔。」

「为什么?」

「回去这东西被人看见,可能惹麻烦。『纯洁面具』融化掉这件事一定代表负面征兆。等会看一下瞬他们的护身符,如果有一点点变形就叫他们扔掉。」

「可是说不定是警告我们业魔就在附近啊?」

「就算是,我们也束手无策,毕竟连业魔是什么都不清楚。」

觉交叉著双臂,长长的浏海随风飘动。

「那怎么找借口?一、两个人弄丟就算了,所有人都弄丟护身符不是很怪?」

「我想想……对了,没问题,说土蜘蛛抓住我们的时候,把护身符都抢走就好。我们应该先跟瞬他们套好招,说大家都被抓了。」

觉的鬼点子真的很多。我同意觉的说法,跟他一样把锦囊扔掉。我刚才只扔玻璃圆盘,如果没扔掉其他东西也说不通。我的锦囊比较轻,不像觉那样往下沉,漂在水面上渐行渐远。

我们的独木舟不知不觉在化鼠帆船的拖曳下逐渐接近目的地。

虎头蜂鼠窝的士兵到船尾解开拖曳绳,拖曳绳仅是一条绕过独木舟船头的小圈圈,不需要走到我们的独木舟就可以轻松回收绳索。一只比其他士兵大许多的化鼠出现在帆船的船尾,那是奇狼丸,昨天的爆炸让牠的肩膀与背后受到重创,绷带缠至头顶,但行为举止依然俐落威武,看不出伤势的影响。

「神尊感觉如何?」

「谢谢你们,我们轻松不少。」

我一说,奇狼丸就扬起嘴角,咧嘴笑着直达耳际。

「眼前阳光闪烁的水域正是进北利根川的界线。很遗憾,我等不能再前进了。」

「没关系,前面我们自己划就好。」

多亏化鼠帆船拖曳我们的独木舟,仅花三小时就穿过霞浦巨湖,如果单靠手划,日落前都不可能抵达这里。但化鼠说不能再前进,一时让人摸不著头绪,觉也一头雾水,但没多说。

「神尊、神尊!」史奎拉从奇狼丸身后探出头。「这次真的要告辞了!祝神尊一路顺风!」

现在看到牠真是五味杂陈,牠看起来真心为我们担心,但既然搭上这艘帆船,牠想必从带路之际就奉奇狼丸的命令,随时通报我们的去处。

「你也多保重,希望你顺利重建鼠窝。」我克制住心中不满,尽量成熟回应。

当我们开始划起独木舟,身后的奇狼丸突然说:

「神尊,我有一事相求。」

「什么?」觉回头问。

「可否请神尊回去后,別提起我等拖曳独木舟一事?」

「为什么?」我天真地问。

「理由不敢在此说明,这件事情曝光,我必定会被赐死。」

我这才惊觉,奇狼丸眼中带着战场上见不到的认真眼神。

「我知道了,绝不会说。」觉代替我沉稳地回答。

或许因为养精蓄锐一阵子,或顺了北利根川的流向,独木舟愈走愈快。没多久,化鼠船队的影子已经变得如米粒般细小。

「原来奇狼丸也是冒著危险来救我们。」我对觉说,但更像自言自语。

「是啊,伦理委员会果然有命令牠杀我们,或关住我们。」觉自认猜得没错,口吻洋洋得意,「因此帆船才得半途折返。毕竟大老远就看得见船只,若是被人目击,就知道牠抗命护送我们。」

「可是牠为什么这么做?」

「还用说?」觉笑了,难以相信我连这么简单的道理都不懂。

「我们昨天不是救牠一命?如果没把气球狗塞进洞里,牠肯定沦落到跟离尘师父同样的下场。」

「喂──!」

瞬在前方,回头对我们大喊。

「喂──我们要过去了──」

觉也大声回应。一听这道悠哉的呼喊,心中情绪瞬间溃堤,仿佛这三天经历的一切全是白日梦,我们依然在夏季野营的路上划着独木舟。

「喂,早季!妳怎么啦?喂……」

觉惊慌失措的模样让我想笑,一边笑着却哽咽起来。我情绪失控将近十分钟,真理亚划着独木舟靠过来关心,但被我传染,一群人一发不可收拾地痛哭失声。然而,心情在狠狠哭过一场之后舒畅许多,而陪着我们哭的男生看起来有点疲累。

我们进到北利根川顺流而下,一路平安地回到町上……我很想这么写,但再次面临惊涛骇浪的惊险境遇。

首先,我们五人从没试过不靠咒力顺流前行,身心疲劳囤积到极点,加上太阳在划到半路就西沉,能见度顿时大减,生死关头刚过,我们像弹性疲乏般瞬间松开紧张至极的情绪,独木舟几次撞上石头或互相冲撞,险些沉船。

当时一个人都没牺牲,堪称奇蹟。

夜幕低垂,河流变幻姿态,我们看着满天星斗映在黑曜岩般的水面,误以为自己停滞原地,可是响亮的流水声又提醒我们水流奔腾。我感受到来自心底深层的惶恐,这是仿佛浸淫在前世一般的神秘体验,生活在洞穴里的祖先记忆剎时甦醒。

大家都很担心受怕,希望快点回家,我和觉深深怀疑,回去之后究竟要面对什么困境;但另一方面,根据我们身心的耗损程度,通宵顺流而下简直就是自杀。

上一章 下一章
上一章 目录 下一章