「我们喜欢的人，绝对不是他。」
觉花一点时间才明白这句话的意思，他脸色渐渐泛红，虽然不发一语，眼神逐渐闪出有力的光芒。
第一轮的轮值生开票，大致就敲定所有搭档，有些同学会赌运气写上万人迷的名字，但绝大多数都是互相讨论，彼此同意才会写。当我确定跟觉搭档的时候，良看都不看我们一眼，后来不出所料，良跟第二组的女生同组。
班上注目的焦点是真理亚的选择，而她二话不说就选守。任何人见证守一路过来的牺牲奉献，应该会同意这是理所当然的奖赏。
「怎么搞的？为什么不是良？」
放学后，我们四个走在空无一人的水道边，原本是真理亚提议讨论如何庆祝我们四人凑成两对，但我和觉想告诉真理亚们关于某些事情的真相。真理亚有点半信半疑……不，应该说是怀疑我脑袋出问题。
「我就说不是这样啦，我们五个人去夏季野营，可是不包括良。」
「不可能，我还记得良第一个发现芒筑巢的巢。」
其实第一个发现的是我，但现在不是计较细节的时候。
「所以说不是良啦。」
「那是谁？」
「不知道，怎么都想不起名字。」
「怎样的人，什么长相？」
「我想不起他的脸。」
我想起梦中听到的那句话，「我没有脸」。
「我说妳啊，以为我会相信这种胡说八道吗？早季是不是真的脑袋出问题了？」
真理亚苦笑着摇摇头，她瞧不起死党的态度让我怒从中来。
「……可是听了早季的话，我心底也有点印象。」觉开口帮腔。「记忆里我跟那家伙交往过，可是现在回想起来，怎么都觉得不是良。因为他不是我的菜啊。」
「唔，觉喜欢可爱的美少年确实是众所皆知，就像怜那样。」真理亚臭屁地交抱双臂。「不过，人总有意乱情迷的时候吧？人家主动一点，你就迷上了。」
「也不是这样，是我一直主动黏上去的。」
觉说得脸都红了。
「总之我认为我们的记忆被操作了。每次回想往事，就有地方凑不起来。」
「哦，比方说？」
「良……这样容易搞混，换个名字好了，就叫他少年X吧。我记得小时候常到X的家，可是那里跟良的家不一样。良不是住在见晴乡吗？在视野开阔的山丘。可是X的家……」
「在树林里！」我不禁大喊。
「对，我记得很清楚，很远很远的北方，是一栋孤伶伶的大宅。」
「听你们这么说……我有点印象。」
真理亚蹙起眉头，美人不管什么表情都漂亮，难怪东施要效颦。
「良的家跟X的家，我哪边都没去过。」静静聆听的守忽然插嘴。「但很北边的树林那边是什么乡啊？」
我也考虑过这点，怪的是无论怎么想都想不出正确的乡名。
「嗳，你把七个乡的名字依序说来听听。」我对觉说。
「啊？怎么突然要我说？」
「別管，说就对了。」
觉以往喜欢跟我唱反调，但一起担任轮值生后就听话多了。
「栎林乡、朽木乡、白砂乡、黄金乡、水车乡、见晴乡，还有茅轮乡吧？」
这次换我皱眉。明明从小就记得这些乡名，为什么现在听来如此不对劲？
「既然在树林里，就是栎林乡吧？可是要在北边的话……」真理亚脸色一改，变得十分严肃。「朽木乡吗？那里我不太熟，不过应该没什么大宅吧？」
【录入注：正确的不是朽木乡而是「松风乡」。】
「我也没什么印象，只知到那里就几乎跟在八丁标外差不多了。」
觉的眼皮忽然跳一下。我看见这景象，惊觉最近每当想起什么，就会出现相同的状况。若有人看见我回想过去，一定会注意到我的眼皮在跳。这或许是种警告，难不成是深植心中的催眠暗示，在阻挡什么不妥的记忆复甦？
「去看看吧。」
听到我的提议，大家面面相觑。
「去哪？」
「还用问？当然是朽木乡啊。」
「今天刚决定轮值生吧？其他人都在庆祝，为什么我们得去那么凄凉颓败的地方？」真理亚抱怨。
朽木乡确实与「热闹」二字完全无缘。
码头附近座落著许多房舍，算得上是闹区，但往里面拐过弯，气氛瞬间变得阴沉起来。成排无人居住的废墟，与其说是冷清，不如说是荒凉。
「住这里的人去哪了？」觉狐疑地摸着紧闭的木门。
「听说碰到天灾人祸，所以搬到其他乡去了。」守这么说，和我的记忆相符。虽然我们的生活圈狭小，却有太多不清楚之处。
「总之……X的家在更北边，我们去看看。」
我催著大家前进，选择小路好掩人耳目，一路上毫无人烟。如果是其他乡，无论多小的路都会遇到行人。大概走一个小时，逐步出现「天灾」袭击朽木乡留下的痕迹。
地上随处可见巨大裂缝，树木东倒西歪，部分区域地层裂差一公尺以上，像经历一场大地震，但发生过这么强烈的地震，神栖66町应该都会出现严重灾害。而且整个乡内地面布满凹凸皱褶，仿佛地毯被推往一个方向，看起来如同缩小版的山脉。部分皱褶甚至高达三公尺。
「到底发生什么事情，地面才变成这样？」觉喃喃自语。
「会不会是咒力大师扭歪地层？」真理亚回答。
「为什么这么做？」
「我怎么会知道。」
我们又走一小段，前方突然没路。
「八丁标……」
赤松林像骨牌一样倾倒，部分树木保持等距离直立，绑上注连绳，外观像从倒木中重新扶植起来。
「朽木乡这么小吗？竟然碰到八丁标了。」
听到我的疑问，觉上前调查注连绳。
「不对，不是那样。绳子很新，应该才刚掛上。」
觉突然住口，望向我。他的念头似乎透过心电感应传递过来，这叫做既视感吗？我们有八成的信心，彼此先前说过同样的内容。接下来，我们沿着八丁标绕行，不远之处似乎没山也没树，往前迈进，视野突然大开。
「我都不知道这里竟然是……」
真理亚难以置信地低语，这怪不了她，眼前是座湛蓝的湖泊，呈现精準的圆形，像一座火口湖。湖位在八丁标外，我们无法接近，目测湖的直径应该有两百公尺。
再往前看，还有一座大到难以想像的湖，完全看不见对岸，应该连到北浦。小湖的湖底只有泥土，大湖好像是古代的堰塞湖，整座树林淹入水中，难道这就是朽木乡命名的由来？
「前面不可能有房子吧？」守露出归心似箭的样子。「果然是妳想太多了，根本没X这个人。」
「可是，怎么会……」真理亚思绪有点杂乱，声音有气无力。「我听早季跟觉提起X，好像也有点印象。我们认识的或许不是良，是另一名男性。」
「这是错觉啦。大家在我们这种年纪都是忽然长大，不只长高，长相跟个性也变得很快，不是吗？」
我与觉面面相觑。
守的想法与我们的实际感受大有出入。对当时的我们来说，时间流逝就像蜗牛爬行，一切都像困在琥珀里的苍蝇，陷入永恒的胶著。
「是不是还有另一个人？」
真理亚的话吓我一跳。
「大人说我们这组一开始只有四人，我觉得不可能。在良过来前，应该还有个X。可是这样还少一个吧？我实在想不起来，可是应该还有一个？」
我脑中闪烁著一个不起眼的少女身影，然后是梦中见过的墓碑，宛如用几张纸牌叠成的墓碑。
「有，我记得。」觉似乎开始头痛，揉著太阳穴。「至少这个人不像X，相关记忆没被完全消除，可是为什么呢？如果班上同学忽然消失，大家不都绝口不提吗？」
「好了，不要再说这个了！」守大喊。「如果我们继续追究这些事情，一定没好事……」
说到一半，守突然害怕起来，支支吾吾。
「怎样叫没好事？连我们也会被处分？」
我话一出口，气氛就僵了。
「早季，夏季野营的时候，是不是谈过这件事？」真理亚脸色苍白。
「谈过，我记得谈过，我也想不起来当时的细节了。每次打算回想过去，脑袋就有东西作怪。」觉代替我回答。「可是我记得对早季说过类似的事，也和大家讨论过，就在营火旁边。当时X还赞成我的意见呢……」
觉双手紧紧按住头，像在强忍头痛。
「不要说了！我不想再听了！这种事情绝不能谈论，否则会违反伦理规定。」
守大吼大叫起来，他平时那么文静低调，还是第一次如此失控。
「没事、没事，別担心。」
真理亚把守的头按入怀中，哄小孩一般轻拍著。
「別再提这件事了。你们两个懂吗？」
真理亚狠狠一瞪，我们只能点头。
魔镜在黑色墙板上反射出鲜明的亮圈。
觉与真理亚半晌说不出话来，守觉得不舒服，先回家了。
「你们怎么看？」
听到我的催促，觉才缓缓开口。
「嗯……手法看起来很笨拙，但这个字迹应该是初学者用咒力做的。」
「对啊，基本上跟我们上课做的一样。」真理亚也同意。
「那就证明我不是在说谎，你们接受了吗？」
「我一开始就不认为妳说谎。我也觉得早季有姊姊，这个推测应该有根据，不过她被学校……那个，处分掉，这种推测会不会有点唐突？」
「如果我姊姊出意外或生病死掉就没必要隐瞒吧？」
真理亚不敢正视我。
「这也没错，不过或许有什么伤心往事才故意不告诉早季吧？」
「可是妳看这个字，是不是就像觉说的，太笨拙了？我姊姊应该不太会用咒力。」
「我不否定这个可能，不过一切毕竟都是猜测。」