「那觉呢？他是您孙子才加入特別待遇组？」
「孙子啊……」富子女士露出深不可测的笑容。
「觉加入这组，是因为朝比奈这个姓氏，碰巧在五十音中是最前面。不过第一组打从一开始就聚集拥有各种特质的孩子，所以把妳放进其中，应该会方便管理。」
富子女士轻轻起身走到地炉对面，蹲在棕虎斑不净猫旁，搔著牠的耳根。不净猫的喉咙发出呼噜声，相当舒服的样子。
「可是，最后却接连发生这么多意外，连町上最看重的孩子都……实在遗憾。」
富子女士突然望向我。
「像这次的事件，一般孩子绝对不敢动念离开町里生活，光想到要离开八丁标就会吓到魂飞魄散。可是那两个孩子不同，与其回到町上丟掉性命，还不如自力更生，对吧？」
我哑口无言，看来一切早就被看穿。
「我觉得这种判断非常理性，这正是自由思考的成果，或许换了我也会这么选。不过这件事情，如今彻底威胁到町的安全。」
「不过是两个人失踪，对町来说是那么严重的问题吗？」我试着发问，「我想真理亚和守再也不会回到町上了。这样看来，不会造成任何负面影响……」
「因为妳完全没看见问题的本质啊。」富子女士听起来有些哀伤。
「这是什么意思？」
富子女士停下搔猫耳根的手。「妳知道目前日本列岛大概有多少人口？」
面对风马牛不相及的问题，我不知如何回答。
「呃……我不清楚。」
「以前地理课第一堂就会学到这件事，可是现在连这么基础的知识都被列为机密事项……目前日本共九个町，所有人口估计有五万到六万人。」
「这么多？」我大吃一惊。
「根据古文明的标準，反而少得可怜。据说一千年前，光日本就有一亿以上的人口呢。」
这未免太难以置信，又不是翻车鱼生蛋，怎么用「亿」为单位来算人数呢？首先，如果真有这么多人，单单确保食物来源就非常困难，再者，若人口都集中在舒适的居住地区，大概连立足之地都没了。
「妳知道吗？古文明有种东西叫核子武器，利用辐射物质的核分裂现象或重氢的核融合现象，光是一颗炸弹的威力就足以完全毁灭一座城市。」
「毁灭城市？」
我不懂为何需要这么愚蠢的武器，就算为了征服城市以获取财富，但城镇已毁，这份胜利又有何意义？
「所以古代人费尽心思保管核子武器，整天注意哪个国家储备几发，哪个国家又制造了新的……不过现在的状况其实跟当时一样，或许更糟。」
「我完全不了解您的意思，现在不是找不到这种武器了吗？」
「是呀，核子武器是找不到，可是如今世上充满本质更加恐怖的东西。」
「是什么呢？」
「人类呀。」
富子女士抚摸棕虎斑的下巴，牠的呼噜声像打雷一样响彻围炉间。
「妳仔细想想我说过的话，只要一个恶鬼，就能轻松杀光整个町的居民。而且恶鬼不像核子弹，炸了就没了，恢复体力就可以无止境屠杀……至於业魔，理论上只要一个失去心理平衡的人，就可能毁灭地球。」
「这是极少数的特例，只要好好防范……」
「错了，不是这样，妳只注意咒力失控的形式与后果，而问题的本质，是咒力藏着无穷尽的能量。我们考虑事情的起点是单在日本列岛上，就有远超过五、六万枚核子武器的威胁……其中两发失踪了，妳能用『只是两发』就交代过去吗？」
此时花猫起身，翻转比狮子大两号的躯体，露出剑齿虎一般的长牙打呵欠，看来对我毫无兴趣，嘎吱嘎吱地踩在木地板上，悠哉离开。
要说富子女士的话没打击到我，那就是在说谎，毕竟我从没用这种角度审视人类。或许执政者须随时考量最糟的情况，防范未然，但我听着她的话，只觉得是有被害妄想症的老太婆在胡思乱想。
「把那两人带回来。」富子女士说。「如果想救他俩的命，別无他法。只要这两个人回到町上，我可以保证他们活命，但如果继续逃亡，绝对活不久。」
「为什么？」
「教育委员会势必会全力除掉这两人，而周边所有化鼠鼠窝也都会接到消灭两人的指令，不只如此，由于这两人可能接近东北的白石71町、北陆的胎内84町、中部的小海95町，所以这些地方已发文过来请我们处分。每个町都有一套排除危险分子的方法，一定会为了自卫采取行动。」
「怎么会……太过分了！」
「在事情发生前，妳要把这两人带回来。我给妳三天，这三天我会压住教育委员会的行动，妳趁机找到这两人，绑也要把他们绑回来。不用担心，妳一定办得到。」
我挺直身子，深吸一口气。现在已经別无选择，我下定决心。
「我知道了，现在就出发！」
「加油。」
我起身鞠躬，就要走出房间，却瞥见灰黑虎斑猫瞇起眼睛，微微搖着尾巴，像在目送我离开，也有点像附近流浪猫看到麻雀时的动作。
「如果富子女士没赶来，我现在应该被这些猫吃了。」我在门口回头，由衷感谢富子女士。
「难说。」富子女士微笑回答，突然让我产生新的疑问。
「可是……为什么富子女士会有这么强的影响力呢？」
富子女士沉默片刻，正当我后悔问了蠢问题的时候，她忽然起身到我身边。
「我送妳去码头，之后再告诉妳爸妈妳出发了。」
「不好意思。」我们就像亲密的祖孙一起走出教育委员会总部。雪势稍减，但依然下不停，我吐著白雾，回望那栋肃杀的建筑物，能够平安离开只能说是奇蹟。
「那个，关于刚才的问题……」
富子女士伸手接住飘舞的雪花，她的手意外地青春漂亮，不仅没长老人斑，血管也没浮凸，雪花在她掌心瞬间融解。
「我觉得应该趁这个机会告诉妳。」
我屏气凝神，等待她的下一句话。
「我目前在这座町上，确实有巨大的权力，认真起来或许能当上独裁君主，只是我从没想过要这种位子。」
我不觉得富子女士在装腔作势，因为实际上就连令人闻风丧胆的教育委员会，在富子女士面前也乖得像小孩。
「妳知道权力的泉源是什么吗？妳们几乎没上过人类史，这个问题或许有点难，其实古代掌权者都是透过直接暴力产生恐惧，或者透过财富、宗教洗脑等方法，巧妙掌握权力。这些东西，我一样都没有，我唯一强过人的地方……是时间。」
「时间？」我一头雾水。
「对，我这人完全没有长处，就时间特別多。」
我们来到码头，富子女士已经帮我準备好小船，真不知道她是什么时候吩咐的，我十分惊讶。那是艘梭形快艇，里面早已準备好雪板以及足够在雪中野营数天份的装备。
「早季，妳觉得我几岁？」
这问题真难回答，如果讲得比实际岁数大很没礼貌，但老实说我完全看不出来。
「六十……七岁左右吧？」
「可惜猜错……不过吓了我一跳，因为后面两位数猜对了。」富子女士微笑，露出洁白的牙齿。「我其实两百六十七岁喽。」
「怎么可能！」我以为她在开玩笑，不禁失笑，但富子女士的表情认真。
「我在医院当护士碰到恶鬼，是两百四十五年前的事。顺便告诉妳，我是在一百七十年前就担任伦理委员会议长。」
原来怀疑自己耳朵到底有没有问题，就是这种感觉啊。
「可、可是怎么会……」我说不下去。
「怎么会这么长壽？还是不知道我看起来怎么会这么年轻？哎哟，別用见鬼的眼神看我。」
我轻轻摇头否认。
「我以前的咒力成绩很普通，在目前的全人班里，可能二年级的课程就让我感到吃力。不过我有招独门绝学，包括肆星在内没有任何人会……我能够修复自己的细胞端粒，妳知道端粒是什么吗？」
「不知道。」
「这样啊，看来这部分的知识现在被管制了。端粒就是细胞里DNA的末端，人类细胞在分裂的时候，只有DNA末端没办法复制，所以端粒不断变短，当端粒减少到一个地步，细胞就没办法继续分裂，只能等死。所以端粒的长度就像我们的壽命长度。」
学校授与我们的生物学知识相当有限，所以我无法充分理解富子女士的解释，但可以清楚在脑中描绘影象。双股螺旋在细胞核中分裂复制，末端随着年龄增长而缩短，如果能将末端恢复成原本的长度，长生不死便不是梦想。
「……所以觉确实是我直系孙子，但不是真正的孙子。」富子女士的语气愉悅。
「我还记得长孙出生在两百一十年前。人家都说孙子比儿子可爱，还真不假，对我来说简直像小天使。不过到了曾孙、玄孙，关系跟我愈来愈疏离。觉是我第九代的孙子，只有我五百一十二分之一的血缘，这不代表我不疼他，只是几乎没有血亲的情感。」
觉听到富子女士是他奶奶，应该也没什么感觉。而且觉应该有两个奶奶，关于这部分的记忆可能有点暧昧。
「等妳回来，有些事情要告诉妳。」我搭船出发前，富子女士向我道別。「妳将要在全人班接受新的训练，以往的训练很无聊，对吧？」
「不会的……修瓶修罐的技巧偶尔会派上用场。」
「也是，不过妳別跟人家说，其实修补端粒的意象，有点像修复破瓶子。」
如今想起自己当时的天真无知，忍不住要捏一把冷汗。知道修复端粒真相的人，指挥任何人做任何事，应该都像折断婴儿的手臂一样简单（我最近才在古代书籍中看到这个比喻，实在很过分，难道古代人真的会做这种事？）
总之，我操作著梭形快艇，意气昂扬，十四岁的小小身躯充满找回真理亚与守并带回他们的强烈斗志。拯救挚友的命当然是第一要务，但也不能否认「万中选一」的心醉神迷给我强大动力。
回想起来，当时支配蜂窝的女王蜂，或许真的想指名我当下一任的女王蜂。
我意气风发，只顾著找到真理亚他们，但迎面吹来的冷风逐渐吹醒我的脑袋。我发现独自一人行动太过危险，守不就是很好的例子？如果没有被化鼠史空克救，当场冻死也不奇怪。
我停下了船。必须要有伙伴，我得快点找到觉，但他目前在哪？我知道他早一步回来，受到教育委员会的审问，但既然有富子女士挡着，应该平安无事。
这时我开始后悔自己的莽撞，应该请富子女士答应两人同行，是不是该先撤退？但心中有股念头让我不愿先行折返。
雪花飘零，纷纷坠进暗沉的水面，融解消失，这幅颜色似乎有些熟悉。对，就像富子女士看着我的眼神，仿佛是对人招手的万丈深渊，连时间都能洞悉……
我犹豫半天，正想掉头的时候，惊觉另一艘船从后面赶来，雪花模糊视线，但划过水面的漆黑船影相当清楚，跟我这艘快艇一样。
「喂──！」看来对方也发现我，他在船上大喊挥手，是觉的声音。
「这里！」我也用力挥手。
「早季，太好了，追上啦！」觉气喘吁吁地说：「雪下得这么大，我还以为这次要在雪地上找妳了！」
「怎么了？你不是被教育委员会审问吗？」
「对啊，昨晚被抓去啰嗦一次，就那个叫鸟饲宏美的臭女人有没有？她还叫我今天再去，我都做好这次会被处分的心理準备了。」
「你奶奶在，不会有事。」
觉好像还不太清楚富子女士究竟是他的谁。
「嗯……应该是富子女士在罩我们。我今早一直在小房间等，好不容易才能出来，就要我来追早季。我根本搞不清楚状况，吓一大跳。」
「你现在知道状况了吗？」
「是啊，我们得把真理亚跟守带回来。」
知道这件事就够了。
这次情况不同，我们已经知道守的雪屋在哪里，尽量借由水道抄捷径。首先穿过栎林乡到水道终点，然后让快艇像雪橇一样在雪上滑行两百公尺左右，沿途撞到不少碎石，船底伤痕累累，但现在根本管不了这么多。
抵达利根川时，我们像爬山求水的鳗鱼，赶紧逆流而上约两公里，再次登陆。避免快艇被冲走，我们让整艘船都上陆，这才发现船身侧面有象征「神之眼」的町徽、红色编号以及标示所属单位的梵文。平时象征大日如来的梵文??很少出现，我们是第一次看见。这可能是伦理委员会的船，而且从没被人这么乱来的使用过。
我们穿上雪板，背上背包。
「好，走吧！」
时间刚过中午，但天色阴暗，感觉已近黄昏。雪不停飘落，冰冷空气迎面袭来，宛如刀割。