读完信的一刻，我泪流不止。
信里还有一张画，应该是守的手笔。那是一张真理亚与我一起微笑的想像画。
觉从我手上接过信默默看完，然后抱住我的肩膀。我拚命忍著不哭出声，眼泪却停不下来，先前就想过再也见不到真理亚，现在恶梦成真。
我们发现雪屋不见之后，会找盐屋虻鼠窝帮忙，是因为史空克是我们唯一的线索，而借助化鼠同胞的力量应当最快。我们绝不相信史奎拉……野狐丸，但情况危急，可以利用的东西全要拿来利用。但最后被利用的是我们。奸诈狡猾的化鼠利用两个惊慌失措、目光如豆的人类小孩，简直是易如反掌。
俗话说人如其名，盐屋虻又叫盐屋虫引，会攻击其他虻、蜜蜂、甲虫吸取其体液，是凶猛的猎食者。盐屋的日文意思是「公虫尾巴上的白色毛丛」，盐屋虻有个相似近亲叫做盐屋大鸟引，古代生物图鉴完全没提过这种生物，应该在最近一千年才诞生。目前只有在八丁标附近才见得到这种昆虫，非常罕见，体型比盐屋虫引大很多，达到十三至十八公分。躯体像蜻蜓一样狭长，具有许多发达的气孔有效吸收氧气，外观看起来像数不清的眼睛，我们小时候都叫牠「百目蜻蜓」。
盐屋大鸟引平时躲在树干后，一旦发现麻雀、斑鸫、绿绣眼、山雀、伯劳鸟、灰椋鸟一类的小鸟经过，牠就会从后方偷袭。牠利刃般的口器刺入鸟的延脑，吸干血液，撑得像颗水球；听说还攻击过乌鸦。
盐屋大鸟引是昆虫，却猎捕食物链上层的鸟，也许象征著盐屋虻鼠窝革命、破坏秩序的特色。
千辛万苦找到木蠹蛾鼠窝，却失去真理亚等人下落的线索。
野狐丸答应全力搜索，但不知道可以信牠多少，而且远水救不了近火，我答应富子女士，明天前要找到真理亚他们并带回町上，现在不可能办到。
觉与我经过一番讨论，决定采取备案。
「明白！请包在我野狐丸身上。」
我们照真理亚信上写的，报告町上她们死了。当我要求野狐丸配合说谎时，以为牠会害怕背叛伦理委员会而面有难色，没想到牠一口答应，反而令人不舒服。
「我认为说两位神尊碰上雪崩，摔落山谷比较恰当，这么一来遗体下落不明，难以搜索。」
这是最像样的说法，虽然两个拥有咒力的人同时摔落山谷，未免不自然，但强调雪橇失控时，真理亚为了救守而摔落谷底，倒还说得过去。
「造假需花不少时间。但若顺利，甚至可以準备遗骨送交神尊，想必众神尊也会相信。」
我俩大吃一惊。
「什么？遗骨是什么意思？你打算从哪里弄这种东西？」
觉厉声追问，野狐丸发现自己失言，脸色铁青。
「……不不不，万万不敢！这是误会！我如何有能耐弄到神尊圣骨？虽然此事大不敬，但我等骨骸某些部位与神尊圣骨如出一辙，若是身高较高者，更与青稚神尊相去无几。因此刻意用石块磨擦骨骸，便能……」
「够了！別说了！就交给你办！」
我叫野狐丸闭嘴，因为听牠这么说，好像真的在羞辱真理亚他们的遗体。
「遵命，一切就包在小的野狐丸身上！」
野狐丸深深鞠躬，不知道牠是不是懂我的心情。
我们耗费两天，甚至逆流而上，结果徒劳一场，但现在还不能哀声叹气。野狐丸要我们在盐屋虻鼠窝多住一晚，但我们拒绝，决定回到出发点，也就是盖雪屋处。根据史空克的供词，牠在那里跟真理亚分別。
我们穿上雪板，前往摆放快艇的地点。根据太阳的位置，现在正午时分，但我们完全感不到饥饿，这倒不是因为满腔热血就饱了，我们内心充满焦虑，但也像眼前的雪地一般冰冷无比。我们没有线索判断真理亚他们的行踪，就算有，知道往哪个方向，同样不可能追上飞天的她。
我就像一名运动员，面对分数遥遥落后的比赛还是全力以赴，不到终场笛声响起绝不放弃，即便深知最后会是一场空。
我究竟是为了谁，为了什么，装成还有希望的样子？是为了维持自己永不放弃挚友的高贵形象？还是单纯因为觉在看我？
我看着眼前的觉，他心无旁鹜地滑行，看不出思绪，他跟我一样拚命忽略绝望的现实，还是在想其他事情？
当我注意到我俩并排的时候，我发现究竟在害怕什么。除了父母，我的世界剩下全人班，而全人班最亲近的只有第一组的伙伴；现在伙伴接连消失，只剩我和觉。
不要。我的内心发狂般萦绕着唯一念头，我不要再失去朋友了。
我不要再失去重视、深爱的人了。
眼前滑行在雪地上的觉，倏地与另一个少年的身影交叠。
我吃惊地不自觉探出手，深埋在记忆坟场的熟悉身影瞬间回到眼前，但毕竟是幻觉，随即消失无踪，一片空荡。
我不得不面对冷酷的现实，这世界上，仅剩我们俩了。
真理亚现在也是满心孤单吗？不，一定没我孤单，因为她拋下一切逃走了。
昨天的阴雪无影无踪，晴空万里，白雪反射出刺眼的阳光，但这么明亮的景色在我眼中却比昨日更郁闷。
或许该说是不幸中的大幸，觉过人的方向感让我们立刻找到快艇。我脱下雪板时，觉用咒力抬起快艇，放到河面。
「我来开船，早季休息一下。」觉上船后这么对我说。
「为什么？觉应该也很累。」我不是体贴他，只是打肿脸充胖子。
「没关系。」
觉从后面推我上船，我没力气再装模作样，说一声「谢谢」后就洩气地蹲坐下来。
意识像船底逐渐融化般模糊起来，一群河童围上来，伸手把我慢慢拖进水底。
我做着梦，最初全是心力交瘁时容易做的纷乱恶梦，意识解脱后，潜伏在潜意识深处的妖魔鬼怪接二连三现身。一群瞎鬼摆动着昆虫般的细长触角在地上爬行，独眼的天狗纷纷拍动蛾翅洒下鳞粉，盘旋在我头顶。身缠锁鍊的阴间亡魂列队前进，他们小腹长着大牛袋，心灵受到掌控，想逃都逃不了，双眼圆瞪，如牛只般哞叫。
半透明的粉色簑白妖豔地扭动身躯，触手全化为坚挺的阳具，根部长满阴户，如海葵般开开阖阖。
往前一步，死神化为一只巨猫，无声无息溜过。化鼠抖动着丑陋的猪鼻嗅个不停，牠们脸上没长眼睛，全身皱褶间却长满眼珠，毫不松懈地窥探四周，嘴里仿佛还呑吐著利刃。
但最可怕的还是一个小孩，脸上沾满血迹，他是杀到入迷而翻白眼的恶鬼。
一群光怪陆离的东西推挤蠢动，而他就在最后方。
少年孤零零地伫立。身影隐没在黑暗中，我看得见他的脚、腰、胸，甚至颈部，但脸被黑暗笼罩，看不清楚。
无脸少年。我试着喊他，但想不起他的名字，令我心焦。
他似乎认同我对真里亚和守两人的做法，但不发一语，虽然看不见长相，至少可以听他的声音，可是现在他一句话也不说。
即使如此，无脸少年给我的讯息依旧非常明确。
这是一股深深的忧虑。
「我该怎么做才能找到真理亚？」
无脸少年好像微微摇头。
「我不清楚，究竟该怎么办？」
我又问一次，还是没有回应。
「求你告诉我！我究竟该怎么做才好！？」
无脸少年伸出食指，抵住嘴唇。
他不发一语，我读不出黑暗中的嘴形，但明白他的话。
我愣在原地，无法动弹，不能理解他为何那么说。他的下一句话更令我晴天霹雳。
骗人，骗人的！你在说什么？这太过分了……
我想抗议，但无法组织成言语。
「早季！早季！」
有人在叫我。
我迅速过来。
「早季，妳做恶梦了？」
睁眼一看，觉担心地注视我。
「……嗯，有点。」
不过半晌，我浑身是汗，虽然勉强挤出笑容，但在觉眼中应该是嘴角扭曲的怪样。
「我们到了，接下来要用雪鞋过去。」觉说着，一脸担忧地望着我。
「早季要不要在这里等？我一个人就可以了。」
我马上摇头。「我也要去。」
「……好吧。」
觉看到我坚决的表情，知道怎么劝我都没有，便干脆同意。
路上还残余著通往雪屋遗址的清楚痕迹，我想起昨天差不多也在这时从这里出发前往盐屋虻鼠窝，我们耗费整整一天却只能回归原点。不对，比回归原点更糟，昨天虽然準备好面对千辛万苦的旅程，但深信一定会找到真理亚，可是现在线索全断。
我们还是仅存一丝微弱的希望，再次踏着雪板登上缓坡。
第二次的搜索依然毫无成果。
真理亚与守应该是挖出雪橇带走，我们在方圆数十公尺内做地毯式搜索，却没发现雪橇痕迹。真理亚可能考虑到町上会派人追，用咒力让雪橇飘浮一段，又或是仔细消除雪地痕迹。
当我望着日落西山，内心逐渐笼罩在沉静的绝望与灰心中。
「早季。」
觉从后面环住我的肩。
「別哭……能做的，我们都做了。」
这时，我才发现在流泪，居然没发现温热的轨迹划过脸庞。我到底怎么了。
「期限还有明天一天，我们天亮之后找找西北方，说不定会找到他们留下的痕迹。」
我知道他好意安慰，除非是童话里的锡兰三王子，否则不可能找到什么。
但觉还是安慰了我。
我们在雪地里过夜，简易帐篷放在小艇上，接着仿效救守一命的史空克，制造雪屋。我们先从四周收集一堆雪堆成半圆球压实，然后挖空内部。我们应该做得比史空克好，因为有咒力帮忙。但实际做起来才发现很难，像铲子比咒力更容易压实雪堆。不过雪屋盖不好的最大理由是我在途中多次恍神。
我们完成避风港后準备用晚餐，虽然没什么食欲，但根本没吃午餐，非得塞点东西到肚子。
觉把石头刨成精美的石锅，放入一点雪生火煮水，倒入味噌干饭做杂烩。
我们默默吃着杂绘。觉不时找我说话，提振我的精神，但怎么都聊不起来。他发现我不想说话，慢慢自言自语起来。
「……我下次抓到拟簑白，一定要确认那本书上写的到底几成可信。」
我不是故意把他的话当耳边风，但传进我耳中的是只言片语。
「……咒力有这么强大的能量，怎么可能光靠大脑代谢葡萄糖的小小能量就能打平？作者想探讨这股能量来自何处，因此提出两个假设。第一，在太阳系里发动的咒力能量全来自太阳，我不知道透过什么途径可以发挥这种力量。但根据这个说法，远离太阳系的话就不能发动咒力，或者发动型态会完全改观，很有意思吧？不过实际上没办法验证，我觉得他只是说好玩而已。」
「……所以毎次使用念动力，也就是咒力，太阳就会损失能量，成为熵的垃圾场，加速太阳老化。据说太阳还有五十亿年的壽命，不过我们如果常用咒力，太阳的壽命可能更快结束。」
「……另一种说法就更难懂。量子物理认为观察行为本身就会影响受测对象，而这种法则从电子等级的微观世界到我们这个世界全都通用。拟簑白不是说过吗？第一个用实验证明咒力的学者，是不是提了个什么学说？」
「……总之，时间、空间、物质，一切都可以还原成资讯，咒力就是改写宇宙成形资讯的终极力量。按照这种解释，咒力发展下去，不仅可以改变地球，甚至可以改变宇宙的样貌。这可是一个伟大的远景。宇宙创造元素，元素创造化学物质，有机物创造生物，生物演化为人类，发展出复杂的大脑，最后大脑制造的幻象能改变整个宇宙……」
「……有趣的是，发动咒力前的心理机制，跟未开化社会的魔法思想，竟然有非常高的相似度。一名人类文化学者弗雷泽（J. G. Frazer）提出传染妖术（contagious）和模拟妖术（imitative）的理论，尤其后者……」
「哎，觉。」我打断他的话。
「嗯？什么事？」
「我们会不会忘记真理亚跟守？」
觉的表情严肃起来。「死了也不会忘！」
「可是，如果教育委员会又把我们的记忆……」