「当时走在开阔处，意思是对方知道那是食蛛蜂鼠窝？」
「这我不清楚，怎么了？」觉流露出气愤的模样，鼻翼微微掀起。
「我第一个担心的点就在于，遇袭的鼠窝不是弱小鼠窝，是食蛛蜂。食蛛蜂鼠窝的战力颇强，又是虎头蜂的直属鼠窝，这就等于对虎头蜂鼠窝宣战啊。」
「所以这鼠窝不怕触怒人类，又大胆挑战最强的鼠窝……那就是外来种喽？」
我们想起土蜘蛛，确实只有外来种会无视地区规定，采取鲁莽行动。
「可是最近这带没看到外来种啊。有外来种的斥侯出现，一定会有哪个鼠窝注意到，呈报给我们。」
觉起身到窗边，交叉双臂望向窗外。
「我还以为到这里就会明白，没想到更难理解。」
「所以食蛛蜂是找你投诉被害吗？」我发现事有蹊跷，皱眉问道。
「不是，我们农场里的人碰巧在森林撞见遇袭的食蛛蜂鼠窝队伍，牠们受到攻击，请求保护，我们的人立刻搜查附近一带，可是敌方消失无踪。」
「嗯……」
怎么想都不对劲。通常化鼠受到其他鼠窝攻击，绝对头一个报告给异类管理课，申请报复许可，食蛛蜂鼠窝为什么到现在都闷不吭声？
「如果不管这个状况，问题会很严重吧？不只样本收集困难，连人类颜面都会扫地。」
「是啊，好吧，我马上查。」
「如果找到出手的鼠窝，要怎么处理？」
「至少得给点惩罚。不是命令虎头蜂鼠窝代为处罚，就是请哪个课出差。」
卫生所中经常与异类管理课共同执行业务的单位，就是环境卫生课和有害鸟兽对应课，尤其后者一旦正式出动，目标鼠窝就会被完全消灭。
「不过……」觉一脸忍著笑意的表情。
「怎么？」
「没有啦，总觉得早季现在一手包办所有业务，好像妳才是异类管理课的课长。」
我俩相视而笑，芥蒂不知不觉消失无踪。
当时我俩都很开心，因为一个愚蠢鼠窝的鲁莽行动，让我们重修旧好。
但町上最提防化鼠的我却没发现，这件事情竟然会是日后惊悚惨案的开端。
卫生所的例行月会一直都由各课轮流报告又臭又长的平淡内容，无聊至极，因此二三七年七月的月会报告，将所有出席的卫生所职员吓得目瞪口呆。
首先，卫生所负责人金子弘所长的身边坐着町上的三巨头来担任观察员，分別是职能会议代表日野光风先生，安全保障会议顾问镝木肆星先生，以及伦理委员会议长朝比奈富子女士；前两位是町上咒力最强的两大巨星，是真正的高手，富子女士就不必多做说明。
正常来说，这三人鲜少同时出现，更不可能对卫生所的例行月会感兴趣，大家肯定在想，是不是爆发什么新瘟疫？
「本次有优先议题，因此省略各课例行报告。」金子所长开口，语气比平时更为严肃。「大约一周前，食蛛蜂鼠窝受妙法农场委托，派出六只化鼠采集样本，却遭不明对象攻击，其中有两只身中毒箭死亡。」
会议室一片哗然，不是因为这件事情很严重，而是讶异不过几只化鼠被杀，为何特地列成优先议题？
「目前并没批准任何异类……化鼠的『战争行为等许可申请书』，也没有未裁决的申请书，这是明显的违法行为，应该要列为惩罚对象。目前正有两只异类代表在其他房间接受侦讯，将根据证言决定处罚内容。在此之前，要由异类管理课说明目前异类界的势力分布，为各位补充知识。渡边早季小姐，请。」
「是。」
我紧张兮兮地起身到会议室中间，墙上掛了块白板，我在白板前转身敬礼。这本来是绵引课长的工作，但目前最了解化鼠的是我，不得不扛起责任。
「关东近郊的异类鼠窝经过最近十年演变，已经凝聚为两大集圑，目前双方势均力敌。」
我在咒力感应白板上画出简单的资料表，可惜我的咒力书写水準还是像本人字迹一样是鬼画符。
「第一个集团是虎头蜂集团，虎头蜂鼠窝本体约十万只的兵力，旗下较强的鼠窝有长脚蜂、食蛛蜂、黑山蚁、步行虫、斑蜇、埋葬虫、大螳螂、无霸勾蜓、大锹形虫、龙蝨、蟋蟀、斩首蚱蜢、灶马等十三个，总兵力达五十万只。以上全是效忠人类的鼠窝，在人类不适合执行的工作上，可说是珍贵的劳动力。」
「我们这些观察员可以发问吗？」
举手发问的是镝木肆星先生，他的发线最近往后退一点，但戴着墨镜的容貌依然气势慑人。
「请说。」金子所长立刻答话。
「化鼠……应该说异类们的鼠窝，是怎么互相合作？集团彼此紧密结合吗？」
「关于虎头蜂集团，您可以想成封建制度下的主仆关系，每个鼠窝都是独立国家，拥戴至高无上的女王，又彼此簽订盟约，推举虎头蜂鼠窝担任盟主，若攻击其中任何鼠窝，都等同于攻击整个集团。集团间会交换具有生殖能力的公鼠，或者在女王衰老退位时，从其他鼠窝招来新任女王，强化血缘羁绊，所以不可能互相背叛。」
镝木肆星先生听了点点头。
「另一个集团是盐屋虻集团，盐屋虻鼠窝的兵力估计五万五千只，旗下有密斑虻、螟蛾、灯蛾、夜盗蛾、棘蜈蚣、人面蜘蛛、寄生蝇、浮尘子虫等八个鼠窝，总兵力在二十五万至三十万只左右。该集团基本上对人类言听计从，还常要求人类将专门分配给虎头蜂集团的工作分给牠们做……再回答您方才的问题，盐屋虻集团之间的鼠窝合并模式非常先进，各鼠窝的名称只会留在城池名称与军事行动的师团名称中。」
「这是什么意思？」镝木肆星先生问。
「首先，盐屋虻集团的鼠窝全透过革命推翻女王的支配，并透过选举选出代议士，执行鼠窝内的决策程序。而鼠窝会各自派出代表，负责为集团表决。女王的职务剩下生殖。」
又是一阵哗然。这变化在化鼠社会中宛如地壳变动般剧烈，但一般人什么也不知道，我刻意不提这些鼠窝的女王已经被当成家畜豢养。
「这两个集圑二分天下，目前几乎没有独立鼠窝，唯一较有力的独立鼠窝，应该只剩自大陆归化的马陆鼠窝了。」
「原来如此……攻击虎头蜂集团中食蛛蜂鼠窝的很可能是盐屋虻集团，或是马陆鼠窝？」
镝木肆星先生持续逼问，我不知道该不该答得这么肯定，望向金子所长。
「……我们慎重鉴定现场遗留物，发现攻击食蛛蜂鼠窝的是木蠹蛾鼠窝士兵。」
「木蠹蛾鼠窝？」镝木肆星先生狐疑地问，「表格上没这个名字，也没列在独立鼠窝里，这怎么回事？」
我赶紧接下问题。
「木蠹蛾鼠窝在十多年前宣布中立，主张是独立鼠窝，自两大集团中除名，但依目前状况来看，算是关系非常贴近盐屋虻集团的鼠窝，因此基本上并没特別列出来。」
打死我都不会说十二年前，让双方有机会结盟的始作俑者就是我。
「原来是这么回事。」
日野光风先生肥嘟嘟的脸上露出笑容，一颗秃头亮晃晃的。他往众人看了一轮，大剌剌地说，「所以这个问题，可能不是消灭一个鼠窝就能解决。如果跟盐屋虻集团有关，可说是对人类的叛乱，或许要驱除这附近大概一半的化鼠喽！」
「这……这部分还没做出任何决定。」
金子所长连忙否定，但日野光风先生的发言改变会议室的气氛。如果最后要消灭多达三十万只化鼠，那可是天大的事情，难怪同时出动三个超重量级观察员。
「应该把待命的异类代表叫过来问话，分別是虎头蜂鼠窝主席司令官奇狼丸，以及盐屋虻鼠窝代表野狐丸。我想应该先听奇狼丸的证词，各位意下如何？」
一直默不作声的富子女士，突然出言反对金子所长，「我们是观察员，没颐指气使的意思，不过我不认为应该分別问话，如果两边说法不一，当面对质不是更清楚明白吗？」
「原来如此，您说得是。我立刻照办。」
金子所长深深鞠躬。绵引课长知道这是他的任务，迅速起身离开，不久就带两只化鼠进会议室。
奇狼丸身穿白袍，身高与人类相当，但身势稍微前倾，脚步迟缓，气质比十四年前更稳重，但略显老态。化鼠虽然老化速度比祖先裸鼹鼠慢，但还是比人类快。
野狐丸跟在奇狼丸身后，一样穿着白袍，体格小许多，但正值壮年，比以前更威风凜凜。两只化鼠站在会议室后方，但彼此拉开距离，看都不看一眼。
「那先问问虎头蜂鼠窝的奇狼丸。」金子所长严肃地开口：「食蛛蜂鼠窝，可是虎头蜂旗下的鼠窝？」
「正是。」
奇狼丸的声音有些沙哑，但铿锵有力。
「距今一星期前的上午，食蛛蜂鼠窝有六只士兵遭不明对象攻击，两只死亡，你可知道？」
「知道。」
「这件事情是谁做的，你可有眉目？」
「从生还士兵口中打听的结果，知道直接动手的是木蠹蛾鼠窝的士兵。」
「直接动手？意思是別有黑手下指令？」
「是。」奇狼丸睁大眼睛瞪着野狐丸，「木蠹蛾鼠窝和盐屋虻是一伙的，想必是受盐屋虻鼠窝的命令行事。」
野狐丸想说些什么，但看了会议室里大批人类，只能低头。
「那接着问盐屋虻鼠窝的野狐丸，你可有命令木蠹蛾鼠窝攻击食蛛蜂鼠窝？」
「天大的冤枉啊！」野狐丸双手合十，大声呼喊。「向天发誓，我等绝没有下这样的命令！」
「但木蠹蛾鼠窝在你旗下，甚至可说是你鼠窝的一部分，不是吗？」
「我等确实多次接触木蠹蛾鼠窝，要求牠们与我们合并，但至今依然没达成目标，原因有二。第一，木蠹蛾鼠窝仍有多数成员受限老旧思维，无法摆脱拥戴女王的体制。第二，虎头蜂集团的各鼠窝，长久以来都对木蠹蛾鼠窝虎视眈眈，虎头蜂集团甚至放话威胁，若是木蠹蛾与我等合并，便立刻发兵攻击，所以木蠹蛾不敢轻举妄动。」
「奇狼丸，野狐丸这番话是真的吗？」
「一派胡言，鬼扯狡辩。」
奇狼丸咧嘴大笑，嘴角直达耳根。
「实在可笑。神尊千万別让这油嘴滑舌的家伙给欺骗了。关于牠提出的第一点，我们可是听说木蠹蛾鼠窝的女王已经遭到禁锢，更不用提第二点，我等从来没有威胁过木蠹蛾鼠窝。」
「野狐丸？」金子所长再次将矛头转向野狐丸。
「哎呀呀，真是不敢相信，你说木蠹蛾女王遭到禁锢？究竟是哪来的胡说八道？女王依然健在，君临鼠窝，而政务都交给能干的摄政官奎奇。」
「没想到你在神尊之前竟敢谎话连篇，是否要我撕裂你那脏嘴？」奇狼丸恶狠狠地说。
「奇狼丸，没问你不准说话。」
金子所长开口斥责，奇狼丸深深一鞭躬。
「你叫野狐丸？我想问你几件事。」富子女士挺直身子说：「你刚说木蠹蛾鼠窝的女王健在，但政务由摄政官代理，这件事是真的吗？」
「正是，绝对不假。」
野狐丸回话的口气得意洋洋，但牠可能知道富子女士的身分，几乎五体投地。
「哦……不过你对木蠹蛾的内情这么清楚，不就证明你跟木蠹蛾的关系，比奇狼丸牠们更加密切吗？」
「呃……这个，其实，诚如方才所说，我方长久以来努力建设良好关系……自然了解木蠹蛾的内情……」
野狐丸发现说溜嘴，开始满头大汗。
「可、可是再怎么密切，也绝不可能违背神旨，下令攻击食蛛蜂鼠窝！谁不知道一旦这么做，会即刻受神尊责罚？我等为何要做这种自杀行动呢？」
「意思是木蠹蛾鼠窝擅自攻击吗？可是依你的说法，这也不太对劲吧。」
「是，其实这点我另有考量，不知可否在此说明？」
野狐丸在千钧一发的险境中，试图重整旗鼓。
「可以，说来听听。」
「无论是我等下令也好，木蠹蛾一伙擅作主张也罢，没有神尊应允就攻击其他鼠窝，无异是走火入魔。但是，如果一切都是食蛛蜂鼠窝自导自演，神尊认为如何？」
奇狼丸突然双目圆睁，狠狠瞪着野狐丸，眼里仿佛喷出绿色火光，野狐丸却一脸若无其事。
「只要有心，木蠹蛾鼠窝使用的弓箭盔甲要多少有多少，是不是弄到了东西，再自己分饰两角，装成受害者呢？我等与虎头蜂集团可说是势均力敌，如果正面冲突，双方想必会死伤惨重。我实在是不敢说白，但虎头蜂一伙或许打算欺瞒神尊，企图不伤一兵一卒就消灭我等……」
我看见奇狼丸紧握的双拳不停发抖，仿佛随时会扑上去咬死野狐丸，但牠铁一般的自律抑制住燃烧的怒火。
「但食蛛蜂鼠窝不也死了两只？」金子所长插嘴问。
「对牠们来说，牺牲几只想必算不上什么。这点在我等鼠窝就完全不同，我等鼠窝以民主主义为基本概念，每只化鼠都有平等权利，是宇宙中独一无二的存在。由女王独霸的旧体制之下，士兵只是棋子，只是消耗品啊！」