第二十七章
议事厅的钟敲了九下。
“啊！”贾德汉侯爵深深叹了一口气说。“他们都到这儿来啦，就好像儿歌里的女
孩宝碧普的羊群，在她后面摇着尾巴，又回来了。”
他悲伤地环顾室内四周。
“街头的手摇风琴师还有猴子，搭配齐全。”他喃喃地说，同时两眼盯住男爵。
“伦敦盔街的好管闲事的公园园主——”
“我想您对男爵太不友善。”般多提出抗议。侯爵就是正在对她推心置腹地发牢骚。
“他对我说他认为您是英国贵族中典型的好客之士。”
“我想，”贾德汉侯爵说。“他永远在说像这样的话。他这样说会很累的。但是，
我可以告诉你，我如今已经不是往年那样好客的英国贵族了。我会尽快地把烟囱大厦卖
给一个美国企业家，然后到旅馆去住。住在那里，如果有人打扰你，你只要向柜台要帐
单搬出去。”
“高兴些。”般多说。“我们似乎永远见不到费希先生了。”
“我总是觉得他很有趣。”贾德汉侯爵说。他现在的脾气不好，老是好辩。“都是
你这个宝贝的年轻朋友劝我做这种事的。我为什么会让他们在我家里开董事会的？他为
什么不租落叶松大厦，何姆赫斯特大厦，或者在斯垂塞姆像那样好的别墅到那里开公司
会议呢？”
“气氛不对。”般多说。
“我希望不会有人同我开玩笑吧／’她的父亲紧张地说。
“我不信任那个法国佬列蒙。法国警察什么花样都要得出。他们会在你胳膊上绑上
橡皮带，然后会推测犯案的经过，结果会使你吓一跳。体温计上指的清清楚楚。我的体
温照体温表上的指示可能是一百二十二度，或者其他吓人的度数。于是，他们就会马上
把我拖走，关进监牢。”
门开了，卓德威报上来客姓名：
“乔治·罗麦克斯先生，爱佛斯雷先生。”
“柯德斯上场，后面跟着忠实的走狗。”般多低声地说。
比尔一直奔向般多这边，同时，乔治却很亲切地同贾德汉侯爵打招呼，在公众场合，
他都是摆出这样的姿态。
“亲爱的贾德汉，”乔治同他握手说。“我收到你的信，当然就过来了。”
“很周到，我亲爱的朋友，很周到。见到你，我真高兴。”
贾德汉侯爵唯恐失礼，因此，他这种一心求是的心理总是驱使他做得过分。其实，
他并不觉得自己这样做是对的。“并不是因为我相信你才来的，不过，这一点儿也没关
系。”
同时，比尔正低声的对般多谈话。
“啊，这是怎么回事？我听说维吉尼亚在半夜里忽然走了，这是怎么啦？她没让人
绑架吧，是不是？”
“啊，不是的！”般多说，“她留了一张字条，并且以传统的方式用针钉在针垫子
上。”
“她没同什么人一起走吧，是不是？不是同那个美国殖民地的约翰吧？我根本不喜
欢1降伏。我听说，似乎外面传言他本身就是那个高级骗子。但是，我不大明白怎么会
是真的。”
“怎么不会？”
“这个——维克脱王是个法国佬，而凯德是十足的英国人。”
“维克脱王在语言方面很有才干，而且，虽然如此，他还有一半爱尔兰血统，这个，
你没听说吧？”
“哎呀！那么，他总是不露面，就是这个原因吗？”
“我不知道他永不露面的事。你知道，他在昨天下午就不见了。但是，今天早上我
们收到他一个电报，说他今晚上九点钟要到这里来．并且建议请柯德斯过来。其他这些
人也都到了——是凯德请来的。”
“这是个盛会。”比尔环顾四周说。“一个法国侦探坐在窗边。一个英国的复制品
坐在炉边。外国成分很重。星条旗似乎没人代表，是吗？”
般多摇摇头。
“费希先生去得无影无踪。维吉尼亚也不在这儿。但是其他的人，个个都聚合在这
儿了。我敢断定，比尔，我们离那个时刻不远了。到那时候，就会有人说，‘是杰姆斯，
看门的！’于是，一切都水落石出了。我们现在只等凯德回来。”
“他永远不会露面了。”比尔说。
“那么，为什么召开这个‘公司会议’呢？这是我父亲给它起的名字。”
“啊，这件事的背后有很深的意义。毫无疑问的，他要我们都在这里，而他却在另
外一个地方——你知道这一类的花样。”
“那么，你想他不会来吗？”
“不会的。他会自投虎口吗？这会议厅里坐满了侦探和高级官员。”
“假若你以为这样他就不敢来，那么，你就对维克脱王不大了解。大家都说，这就
是他最喜欢的紧张场面。而且，他总是会达到目的。”
爱佛斯雷不敢相信地摇摇头。
“仿佛入了赌场，骰子是铅心的。在这注定要输的赌局里，要获胜，可要大费周章
呀。他不会——一”门又打开了。卓德威通报来客姓名。
“凯德先生。”
安东尼逢直走到主人面前。
“贾德汉侯爵。”他说。“我给阁下带来很多麻烦，非常过意不去。但是，我确实
认为今天晚上，那件不可思议的事”就会水落石出了。”
贾德汉侯爵显得很宽慰。他始终暗地里感觉自己喜欢安东尼。
“一点也没什么麻烦。”他热诚地说。
“你真亲切。”安东尼说。“现在我可以看到，全来到了。
那么，我就可以继续进行，完成这件好事。”
“我不了解。”乔治，罗麦克斯态度严重地说。“我一点也不了解。这一切都很不
正常。凯德先生没有身分，什么身分都没有。这个局面很困难，也很微妙。我强烈的主
张…”
乔治口若悬河的话忽然停止了。战斗督察长客客气气的走到这大人物身边，附耳低
语片刻。乔治忽然面露困惑与受挫之色。
“你要是这么说，那就好吧。”他勉强地说。然后，他大声的加了一句话。“我相
信我们都很顾闻其详。”
安东尼不理会对方明明很瞧不起他的语调。
“这只是我一点小小的想法，没有别的。”他兴冲冲地说。
“大概诸位都知道，前几天我们找到一个有密码的字条。上面提到里其蒙，和一些
数字，“他停顿一下。“那么，我们曾经加以推测，但是我们一无所获。现在，在已故
的斯提普提奇伯爵的回忆录里（碰巧，这本书我已经看过）有一个地方提到一个宴会—
—一个‘百花’宴会。参加的人都戴一个上面绘有一朵花的证章。伯爵本人戴的正是我
们在那秘密通道里墙洞找到的奇怪图样。上面绘有一朵玫瑰。假若你们还记得，那里尽
都是一排一排的东西——钮扣，E那个字母，最后，是一排一排的编织物。现在，诸位
想想看，这大厦有什么一排一排的东西呢？书籍呀。对不对？不但如此，在贾德汉侯爵