“你不喜欢他吧？”
“噢，我不在乎他。如果你喜欢像拉着条狗般的带着他——”
他耸耸肩。
凯伊说：
“我想你是在嫉妒。”
“我嫉妒拉提莫？”他真的感到惊讶。
凯伊说：
“泰德是很有魅力的。”
“我相信他是很有魅力。他有南美人的魅力。”
“你是在嫉妒。”
奈维尔友善地捏捏她的臂膀。
“不，我不是，美人儿。你可以有你的崇拜者——如果你高兴，一大群也无妨。我是你的所有权人，在法律上十拿九稳。”
“你对自己非常有信心。”凯伊微噘着嘴说。
“当然。你和我是命中注定的一对。命运让我们凑在一起。你记得我们当初在坎尼斯认识，后来我到厄斯陀瑞尔去，一到那里，我所看到的第一个人又是可爱的凯伊！当时我就知道这是命运——而且我无法逃避。”
“其实并不真的是命运，”凯伊说，“是我！”
“你说‘是我’是什么意思？”
“因为事实上就是我！你知道，我在旅馆中听到你说你要去厄斯陀瑞尔，所以我在妈妈那里花了番工夫，说动她也去——因此你才会在那里见到的第一个人就是凯伊。”
奈维尔以有点奇特的表情看着她。他缓缓地说：“你以前一直都没告诉我。”
“不错，因为说了对你不好。可能会让你感到自鸣得意！不过我一向就擅长计划。除非你使它们发生，否则事情是不会自己发生的！有时候你叫我小傻瓜——但是我自有聪明之处。我使得事情发生，有时我得事先早作计划。”
“脑力劳动一定很强。”
“你尽管取笑无所谓。”
奈维尔突然有点苦涩地说：“我是不是才刚开始了解我所娶的女人？团为命运——就是凯伊！”
凯伊说：
“你该不会是生气了吧，奈维尔？”
他有点心不在焉地说：
“不——不——当然不是。我只是——在想……”
八月十日
“我的假就这么泡汤了。”巴陀督察长厌烦地说。
巴陀太太感到失望，不过做了这么多年的警官太太，她已经懂得如何接受失望。
“噢，”她说，“这也是没办法的事。我想是个有趣的案子吧？”
“细想一下就不怎么有趣了，”巴陀督察长说，“外交部的官员吓得两腿直发抖——那些瘦瘦高高的年轻人到处像无头苍蝇一样地叫人不要声张出去。
没什么大不了的，不必大费功夫就可以解决——而且挽救每个人的面子。不过这不是我会写进回忆录里的案子，如果我傻到想写回忆录的话。”
“我们的假可以延期，我想——”巴陀太太迟疑着还没说完，她丈夫就坚决地打断她的话。
“没这种事。你和孩子们到布列灵敦去——房间早在三月就订好了——不去可惜。至于我——等事情过了之后，我到詹姆士那里去度一星期假。”
詹姆士是巴陀督察长的甥儿，詹姆士·利奇督察。
“沙尔丁敦离东头湾和盐浦相当近，”他继续说，“我可以吹点海风、泡泡海水。”
巴陀太太哼了一声。
“我看比较有可能是他把你抓去帮他办案！”
“这种时候他们不会有什么案子——除非是一些妇女顺手牵羊的鸡毛蒜皮案子。再说詹姆士很不错——他的脑筋没有生锈，不用人家替他磨一磨。”
“噢，好吧，”巴陀太太说，“我想这样也好，不过总是叫人感到失望。”
“这种事是要来考验我们的。”巴陀督察长老调重弹。
第二章 白雪和玫瑰
１
汤玛士·罗伊迪一下火车便看到玛丽·欧丁在月台上等他。
他对她只有模糊的印象，如今再见到她，有点讶异地发现自己为她的矫健感到高兴。
她直呼他的名字。
“真高兴见到你，汤玛士。这么多年了。”
“谢谢你来接我。希望不会太打扰才好。”
“一点也不，恰恰相反，你会特别受欢迎。那是你的搬运工吗？叫他往这边走。我的车子就停在尽头。”
行李箱都搬上了“福特”车上。玛丽开车，罗伊迪坐在一旁。汤玛士注意到她是个好驾驶，手脚灵巧，小心避车，同时距离、方位判断力很好。
沙尔丁敦离盐浦七哩路。他们一离开市区，开上大路，玛丽·欧丁即重提他来访的话题。
“真的，汤玛士，你正好现在来真是有如天意。事情有点棘手——而一个陌生人——或者该说是局外人正是我们所需要的。”
“有什么麻烦？”
他的态度如往常一般漠不关心——几近于懒散。他问这个问题的语气，让人觉得是出自于礼貌，而不是因为他真想知道。这种态度对玛丽·欧丁特别受用。她很想跟一个人谈谈——不过她宁可跟一个不太有兴趣的人谈。
她说：
“呃——我们陷入有点棘手的处境。奥德莉在这里，你也许知道吧？”
她暂停下来，汤玛士·罗伊迪点点头。
“奈维尔和他太太也在。”
汤玛士·罗伊迪的眉毛上扬。过了一两分钟，他说：
“这可有点尴尬——或什么的吧？”
“是有点尴尬。全都是奈维尔出的馊主意。”
她停顿下来。罗伊迪并没有说话，不过她似乎意识到他有点不相信，她断然地重复说：
“是奈维尔出的主意。”
“为什么？”
她的双手离开方向盘一下。
“噢，什么现代作风！大家理智地做个朋友。就是这个主意。不过，你知道，我不认为怎么行得通。”
“也许行不通。”他说，“那个新太太人怎么样？”
“凯伊？长得漂亮，这当然啦。真的非常漂亮，而且相当年轻。”
“奈维尔非常喜欢她？”
“噢，是的。当然他们才刚结婚了一年半。”
汤玛士·罗伊迪慢慢转过头看她。他的嘴角绽露些许笑意。玛丽急忙说：
“我并没有其他什么意思。”
“得了，玛丽，我想你有。”
“呃，他们让人不禁觉得共通点极少。比方说，他们的朋友——”她停了下来。
罗伊迪问：
“他是在里维那拉认识她的吧？我不大清楚。只有妈妈写信告诉我的一些。”
“是的，他们先在坎尼斯认识。奈维尔被她迷住了——不过我想他以前也曾经被其他的女孩子迷过——无伤大雅的。我仍然认为要不是对方死缠不休，是不会有事的。他喜欢奥德莉，你知道？”
汤玛士点点头。
玛丽继续说：
“我不认为他想破坏婚姻——我确信他不想。但是那个女孩死缠不休，一心一意要得到他。除非他离开他太太，否则她是不罢休的———个男人在这种情况之下能怎么样？当然，这让他受宠若惊，”
“她深深爱上他？”
“我想大概是吧。”
玛丽的语气有点怀疑。她接触到他探询的眼光，一阵脸红。
“你一定以为我别有居心！有个年轻人总是在她身旁打转——长得好看，像个小白脸——她的一个老朋友——有时候我不禁怀疑她爱上奈维尔是不是跟他非常富裕而且杰出有关。我猜想，那女孩一毛钱都没有。”
她停顿下来，有点不好意思。汤玛士·罗伊迪只“嗯——哼”了一声，像在想着什么。
“然而，”玛丽说，“这也许只是我多心！那女孩真的非常有魅力——也许正因为这样才引起我这老处女猜忌的直觉。”
罗伊迪若有所思地看着她，不过他的“扑克”脸让人猜不透他心里的反应。过了一两分钟，他说：
“目前确切的难题是什么？”
“你知道，我真的一点也不知道！所以才这么古怪。当然我们先跟奥德莉磋商过——而她似乎不反对跟凯伊碰面——她的风度很好，她一直都是风采迷人，再没有人能像她那样了。当然，奥德莉一向待人处事都是恰到好处。她对他们俩的态度都是十全十美。你知道，她非常含蓄，让人摸不透她真正在想些什么或是有什么感受——不过，老实说，我不相信她会在意。”
“她没有理由在意，”汤玛士·罗伊迪说。稍后他又说：“毕竟，已经是三年前的事了。”
“像奥德莉那样的人会忘怀吗？她非常喜欢奈维尔。”
汤玛士·罗伊迪换了个坐姿。
“她才三十二岁，还有大好的日子摆在眼前。”
“噢，这我知道。不过她的确很难受。她曾经严重精神崩溃过，你知道。”
“我知道。妈妈写信告诉过我。”
“就某一方面来说，”玛丽说，“我想你妈妈有奥德莉可以照顾是好的。
这可以冲淡她的忧伤——你弟弟去世所引起的忧伤。我们都对那件事感到难过。”
“嗯。可怜的亚德瑞安。总是开车开得太快。”
随之一阵沉默。玛丽一手探出车窗外作手势，表示她要转弯下坡到盐浦的路上。
不久之后，当他们沿着婉蜒狭窄的山坡路下滑时，她说：
“汤玛士——你跟奥德莉很熟？”