至今还没有人对这些话加以评论，也没有人注意到这些话的奇特之处。”
他停了一会儿，然后轻轻地复述了雷蒙德偷听到的那些话：“‘……近来你
经常向我索钱，我郑重地向你宣布，我再也不能对你的要求作出让步。’这些话
难道你们都听不出有什么奇特之处吗？”
“我并不认为有什么奇特，”雷蒙德说，“他经常向我口述信件，用的词语
几乎跟这些词语完全相同。”
“一点不错，”波洛大声说，“这就是我要说的意思。是否有人会用这样的
词语跟另一个人讲话？这不可能是一次真实的对话。如果他在口授一封信——”
“你的意思是他正在大声地读一封信，”雷蒙德不慌不忙地说，“即使如此，他
肯定也是在读给某个人听。”
“你怎么知道的呢？我们没有证据能够证明房间里还有另一个人。请注意，
除了艾克罗伊德先生的声音外，没有人听到另一个人的声音。”
“当然一个人是不会用这种方式给自己读信的——除非他——脑子出了毛玻”
“有一件事你们都忘了，”波洛温和地说，“上星期三一个陌生人来拜见艾克罗
伊德先生。”
在座的人都盯着他，目瞪口呆。
“是的，”波洛确信无疑地点了点头，“是星期三。这个年轻人本身对我来
说无关紧要，但他所代表的那家公司引起了我的兴趣。”
“口述录音机公司，”雷蒙德喘了口气说，“我现在弄明白了，是口述录音
机。你是这么想的吗？”
波洛点了点头。
“艾克罗伊德先生已经答应要买一台口述录音机，这一点你是知道的。我感
到很好奇，所以向这家公司打听了一些情况。他们的回答是，艾克罗伊德先生确
实向他们的推销员买了一台口述录音机。但他为什么要向你隐瞒这件事，这一点
我就弄不清楚了。”
“他肯定是想让我大吃一惊，”雷蒙德低声说：“他还像个孩子似的，总喜
欢让人大吃一惊。他可能想保密一两天，先自己玩弄一番，就像孩子玩新玩具一
样。是的，这种解释比较合理。你刚才的话说得对——在非正式的谈话中，没有
人会使用这样的词语。”
“这也解释了为什么布伦特少校认为在书房里人就是你，”波洛说，“他听
到的那些零碎的话语实际上是口述的一些片断，因此他下意识地认为是你跟他在
一起。而他那有意识的大脑却注意到另一件完全不同的事——他晃眼看见的那个
白影。他猜想这白影是艾克罗伊德小姐，而事实上，他看见的是厄休拉·伯恩的
白围裙，当时她正偷偷摸摸地溜向凉亭。”
雷蒙德从他的惊愕中恢复过来。
“不管怎么说，”他评论道，“你的这一发现尽管是那么了不起（我可以肯
定，这可是我永远也想不到的），但还是不能够改变最根本的一点：艾克罗伊德
先生九点半时还活着，因为他还在向口述录音机说话。很清楚，查尔斯·肯特那
时确实已经离开了弗恩利大院。至于拉尔夫·佩顿——？”
他目光投向厄休拉，犹豫了一下。
她脸上露出愤慨的神色，但她还是很平静地回答说：“拉尔夫和我在九点三
刻差一点分手的。他根本就没有靠近过这幢房子，我可以担保。再说他根本就不
想靠近这幢房子，在这个世界上他最不想见到的就是他的继父，他非常怕他。”
“我并没有怀疑你讲的那些话，”雷蒙德解释说，“我一直想念佩顿上尉是
清白无辜的。但每个人都必须面对法庭——回答法庭上提出的那些问题。他现在
处于最不利的地位，但如果他能出来的话——”波洛打断了他的话。
“你的意思是劝他出来，是吗？”
“当然罗。如果你知道他在那里——”
“我可以看出你还是不相信我，认为我并不知道他在什么地方。我刚才已经
清清楚楚地告诉过你，我什么都知道：电话的真相、窗台上脚英拉尔夫·佩顿的
藏身之处，我全知道。”
“他在什么地方？”布伦特厉声问道。
“远在天边，近在眼前。”波洛笑着说。
“在克兰切斯特吗？”我问道。
波洛向我转过身来。
“你总是问我这个问题，克兰切斯特好像在你的脑子里牢牢地扎下了根。我
跟你说他不在克兰切斯特。他就在——那里！”
他突然用食指向前一指，所有人都把头转了过去。
拉尔夫·佩顿就站在门口。
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第二十四章 拉尔夫·佩顿之谜
这时我感到非常不自在。接下来所发生的事我也记不清了，只听到一片惊叫
声！当我镇静下来，回过神的时候，拉尔夫·佩顿已经站在他妻子的身旁，她的
手挽住他的手，他向我微微一笑。
波洛也笑了，与此同时他伸出一根手指朝我不停地摆动，其含义深邃莫测。
“难道我没跟你讲过要想瞒过赫尔克里·波洛是不可能的吗？难道我没有跟
你讲过这样的案子我迟早会弄清楚的吗？这些话我至少跟你讲过三十六遍。”
他说完便转向了其他人。
“你们肯定还记得，前些天我们围着桌子也开过一次会——就是我们六个人。
当时我指责你们五个在场的人，说你们都对我隐瞒了一些事。现在已经有四个人
把秘密告诉了我，而谢泌德医生一直没有向我透露，但我始终是怀疑的。谢泼德
医生那天晚上去思利博尔找拉尔夫，但他在那里没有找到他。我心里在想，会不
会回家时他在马路上遇见了他？谢泼德医生是佩顿上尉的朋友，他直接从案发现
场出来，肯定知道事情对他很不利。可能他知道的事比一般的人要多——”“说
得不错，”我非常懊丧地说，“我想还是我自己把一切隐瞒的事都讲出来吧。那
天下午我去见拉尔夫，一开始他没有把实情告诉我，但后来他把结婚的事告诉了
我，并说他正处在困境之中。谋杀案一发生，我就意识到，一旦人们知道拉尔夫
的真实情况后，他们肯定会怀疑他——如果不怀疑他就会怀疑他所爱的姑娘。那
天晚上我把事实清清楚楚地摆在他面前，他想如果出来证明自己跟谋杀案无关的
话，人们马上就会把罪责强加在他妻子的头上。考虑到这一点，他决定无论如何
也得——“我犹豫了一下，拉尔夫把我没说出的话讲了出来。
“逃跑，”他说得非常形象，“我可以告诉你们，厄休拉离开我以后就回屋
去了。我想她可能会找我的继父再谈一次。那天下午他对她非常粗暴，如果再去
找他，他很可能对她大骂一通——不肯原谅她——在失去理智的情况下不知道她
会干出些什么事——”他停了下来，厄休拉迅速把手从他的手中抽了出来，向后
退缩了一步。