“我相信你雇有一个叫雪拉·威伯的小姐吧？”
“不错。但恐怕现在不在——至少——”
她摁了一下铃，对外头的办公室说道。
“伊娜，雪拉·威伯回来了没有？”
“还没有，玛汀戴小姐。”
玛汀戴小姐关闭开关。
“今天下午她很早就出差去了，”她解释着。“我以为她已经回来，也许她弯到麻鹬旅馆去了，五点钟她在那里有个约会。”
“原来如此，”哈卡斯特说。“可否告诉我一些有关雪拉·威伯小姐的事？”
“我知道的不多”，玛汀戴小姐说。“她来我这里只有——
让我想一想。是啦，大概不满一年。她的工作还令人满意。”
“你知道她以前在哪里工作吗？”
“如果你特别需要的话，我可以替你找出来，哈卡斯特探长。她的推荐函我们有存档、据我所知，她从前是在伦敦做事，她的雇主在推荐函里将她写得很好。我想是家公司，但我不敢十分确定，可能是买卖房地产的罢。”
“你说她的工作能力不错？”
“还算令人满意，”玛汀戴小姐显然不是那种随便嘉许别人的人。
“不是第一流的？”
“不，我应该说不是。她的速度中上，教养还很不错，是一个小心而精确的打字员。”
“除了公事之外，你还知道她的私人事情吗？”
“我只知道她和她姑妈住在一起。”玛汀戴小姐说到这里似乎有点犹疑。“哈卡斯特探长，可否请教你为何问这些问题？
是不是那女孩出了什么事？”
“还不能这样说，玛汀戴小姐。你认得一位蜜勒莘·佩玛编小姐吗？”
“佩玛编，”．玛汀戴小姐皱起谈茶色的眉毛，“哦一是啦，今天下午雪拉去的就是佩玛缩小姐的家，约定的时间是三点钟。”
“玛汀戴小姐，这约是如何定的？”
“打电话的。佩玛编小姐曾经打过电话来，说需要一位速记员，并且指定要我派威伯，小姐去。”
“她特别指名雪拉·威怕吗？”
“是的”“她是何时打电话来的？”
玛汀戴小姐思索了一会儿。
“电话是直接由我接的，也就是说是在午餐那段时间里，我想一点五十分大概错不了。总之，是在两点钟之前。呵，对了，我的拍纸簿上有记载，一点四十九分。”
“跟你说话的是佩玛缮小姐本人吗？”
玛汀戴小姐似乎愣了一下。
“我想是罢。”
“但你并不熟悉她的声音，是不是？你与她并不相识？”
“不，我不认识她。她说她是蜜勒宰‘佩玛编小姐，然后，给了我住址号码，如我所说过的，她指名雪拉·威伯，要她如果有空，三点钟时到她家。”
这些话说得明白面肯定，我心里想玛汀戴小姐将必是一个很好的证人。
“请告诉我究竟是怎么一回事好吗？”玛汀戴小姐有点不耐烦了。
“哦，玛汀戴小姐，是这样的，那佩玛编小姐本人否认打过这样的电话。”
玛汀戴小姐瞪起眼睛。
“嘎？这就怪啦。”
“是的，但话说回来，就算有这么个电话，你也无法肯定那打电话的人就是佩玛绕小姐。”
“是的，当然是不能肯定。我并不认识这女人。但说真的，我实在不明白这样做的道理何在，是有人恶作剧吗？”
“不仅如此而已，”哈卡斯特说。“那个佩玛编小姐——
姑且不论她是谁——可曾说明她为何特别指名雪拉·威伯小姐吗？”
玛汀戴小姐想了一会。
“我想她说雪拉·威伯曾经替她做过。”
“那么，事实是否如此呢？”
“雪拉说她记不得曾经替佩玛编小姐做过什么，但这也不能说是绝对的，探长。我们的小姐经常外出，各种地方都去，各种人都做，如果是几个月前的事，恐怕很难记得。雪拉自己也不十分肯定，她只说记不得曾经去过那儿。但说真的，探长，就算这是一出恶作剧，我不明白怎会引起你的兴趣？”
“我马上就要告诉你。威伯小姐到达威尔布朗姆胡同十九号之后，走进屋内，进入客厅。她说这是你的指示，对吗？”
“不错，”玛汀戴小姐说：“佩玛绩小姐说她也许会迟一点才回家，要雪拉进屋内等候。”
“当威伯小姐走进客厅之后，”哈卡斯特继续说：“发现地板上躺着一个死人。”
玛汀戴小姐把眼睛睁得滚大，瞪视着他，半晌说不出话来。
“你说‘一个死人’吗？探长。”
“一个被谋杀的人，”哈卡斯特说。“说正确一点，是被刀子戳死的。”
“天，老天爷！”玛汀戴小姐说。“那孩子一定难过极了。”
想来玛汀戴小姐是那种用辞含蓄的人。
“玛汀戴小姐，寇里这个姓氏对你有何意义吗？R．H．寇里先生？”
“没有，我想没有。”
“在‘都会和地方保险公司’做事？”
玛汀戴小姐仍然摇头。
“真是令人为难，”探长说。“你说佩玛绩打电话给你，要求雪拉·威伯在三点钟到她家去，佩玛练小姐却否认这件事。
雪拉·威伯到达后，发现了一具尸体。”他怀着希望地等待。
玛汀戴小姐茫然地看着他。
“简直不可信。”她表示不赞同地说。
狄克·哈卡斯特叹口气，起身。
“你这地方不错，”他客气地说。“你大概经营许多年了罢？”
“十五年了，我们一直做得很好。开始时规模很小，直到人手足够后才扩充营业，目前我雇有八名小姐，工作几乎做不完。”
“我看你们做了不少的文学作品。”哈卡斯特端详着墙上的照片。
“是的，刚开始时，接的都是作家的生意。我曾为著名的恐怖小说家盖瑞·格瑞森当了许多年的秘书。事实上，我是得他之助才开创这服务社，我认得不少他的同行作家，并且获得他们的推荐。我对作家所需要的特别知识非常丰富，在必要的研究上，我提供相当有用的服务——日期、引文、法律常识、警方办案的程序、详细的毒药一览表等等这一类事物。还有，当他们的小说背景涉及异国时，我也提供一些外国饭店的名字和住址。从前的读者并不十分在意正确的描述，但今天读者的要求就不同了，他们往往会直接写信给作者，指出任何可能的错误，甚至小小的瑕疵也不忽略。”
玛汀戴小姐停顿下来。哈卡斯特礼貌地说：“我相信你有十分的理由自豪。”
他向门口走去，我为他开门。
外面办公室里的三位小姐正准备要下班。打字机都覆上了罩子。接待小姐伊娜，一手拿着鞋跟，一手持着鞋子，可怜兮兮地站着。
“我才买了一个月而已，”她哭丧着脸说。“而且价钱昂贵，都是那讨厌的铁栅——就是离此不远那家蛋糕店转角的铁栅，勾掉了我的鞋跟。我无法走路，只好脱掉鞋子，挟着面包走回来，可是现在我如何回家，如何搭公共汽车呢？我真的不知道——”
说到这里，伊娜发现我们走过来，赶紧将高跟鞋藏起来，怯怯地瞥了玛汀戴小姐一眼。我们的玛小姐是不喜欢高跟鞋的人，她自一己穿的就是软皮的平底鞋。
“谢谢你，玛汀戴小姐，”哈卡斯特说。“抱歉打扰你这么久，如果有什么事发生——”
“一定的，”玛汀戴小姐唐突地打断他的话。
当我们坐进车子时，我说：“你曾经怀疑雪拉·威伯的话，但事实证明她所讲的并不假。”
“好啦，好啦，”狄克说。“算你赢了。”
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第五章
“妈！”厄尼·柯亭拿着一只小模型火箭，在玻璃窗上上下下地爬着，嘴里一边呼啸，模仿火箭升空奔向金星的声音。
突然，他停了下来。“妈，你看是什么事呢？”
柯亭太太是个脸孔严峻的妇人，正忙着在水槽里洗碗，没有理他。
“妈．有辆警车停在我们家门口了。”
“厄尼，不要再乱说话啊。”柯亭太太一边将杯盘重重地覆盖在碗篮里，一边说道。“我跟你说过多少次了。”
“我从来没有乱说话，”厄尼一副受委屈的样子c“确实有一辆警车在外面，而且车里走出了两个人。”
柯亭太太霍地转过身，对着儿子。
“这次你又干了啥啦？”她责问道。“献丑吗？你就是只想丢脸？”
“我没做什么啊！什么也没做。”厄尼说。
“‘都是阿福他们那帮人，”柯亭太太说。“臭味相同！我告诉过你，你父亲也说过，这帮人不是好东西，到头来是要倒霉的。先是少年法庭，再来就要被送入感化院，毁了前途。
我不要你变成那样，听到了没有？”
“他们走上我们家前门了。”厄尼大声地说。
柯亭太太丢下水槽，跑到窗口边。