不会很快就回来的吧？”
“这我就不敢说了，我不知道她今晚有没有什么事。”
“喔。你是瑞希·何兰小姐吗？”
那女郎流露了一丝惊异的神色。
“是的，我是。”
“我见过你令尊，”奥立佛太太说：“我是奥立佛太太。我是写书的。”她加上这
一句时，又是以往表明身份时那一成不变的歉然表情。
“请进来坐坐？”
奥立佛太太欣然接受，克劳蒂亚·瑞希·何兰带她进了客厅。这排公寓的房间都是
一式的墙上嵌着人造粗木的薄板。房客可以随自己喜爱挂些现代画或任何的装饰。房内
有固定的碗柜、书架等等简单家具，一张长靠背沙发和一张可以摺合的桌子。另外，房
客可以自己添些小摆设。房中也多少可以看出居住人的一些个人口味；墙上贴着一张巨
型小丑海报，另一边墙上贴着一张钢版印刷的羊齿树枝上有只猴子在晃荡的画片。
“我相信诺玛看到你的书一定会高兴极了，奥立佛太太。您要喝点什么吗？雪利葡
萄酒？琴酒？”
这女孩子有最佳女秘书的轻快仪态，奥立佛太太婉谢了她的招待。
“你们这儿的景色真棒，”她望着窗外说，夕阳正朝她直射过来，她眨了眨眼睛。
“的确，可是电梯坏了可就不够意思了。”
“我可想不到那架电梯会出毛病。看着很，很——很硬朗嘛。”
“最近才装的，可是也好不到哪里，”克劳蒂亚说：“经常要修这儿修那儿的。”
另一个女郎边说边走进屋里。
“克军蒂亚，你知不知道我把——”
她停下，望着奥立佛太太。
克劳蒂亚立即为她们介绍。
“法兰西丝·贾莉——奥立佛太太。雅兰·奥立佛太太。”
“喔，真幸会，”法兰西丝说。
她是个高瘦的女郎，黑色长头发，白灰般的脸上化妆极浓，眉毛与睫毛都有些上翅，
由于涂着浓浓的眼膏，更显得突出。她穿一条紫色紧身长裤，一件厚毛衣，与轻快、精
明的克劳蒂亚相比，恰是绝妙的对照。
“我给诺玛·芮斯德立克送书来的，我答应了她的。”奥立佛太太说。
“可！——真可惜，她在乡间。”
“还没回来吗？”
很确然地，可以感觉到一阵沉寂。奥立佛太太感觉到这两个女孩子交换了一次眼神。
“我以为她在伦敦工作的。”奥立佛太太刻意表现由衷的惊呀说道。
“呃，对的，”克劳蒂亚说：“她在一家室内装潢设计公司工作，有时会被派到乡
间去送图样。”她露出一丝浅笑，解释说：“我们三人在这儿各过各的生活。出出进进
没有一定，彼此也懒得留话，不过，她回来我一定记得把书交给她。”
这样随意的解释，是最容易打发事情的了。
奥立佛太太站起身来。“那么，就多谢你了。”
克劳蒂亚送她到门口。“我会告诉家父与您见了面，”她说：“他是个侦探小说
迷。”
关上房门之后，她回到了客厅。
那女郎法兰西丝正靠在窗口。
“对不起，”她说：“我出纰漏了吗？”
“我刚告诉她诺玛出去了。
法兰西丝耸了耸肩膀。
“我真想不通。克劳蒂亚，那个女的到底在哪儿？她星期一怎么没回来？她到哪儿
去了？”
“我也想不出来。”
“她没在家里住吗？她不是回去度周末的吗？”
“没有。我打过电话，当然是要打听一下。”
“我看也不会出什么大事，……反正，她——她有点怪异。”
“也不见得比别人怪了多少。”但语气却不很肯定。
“哎，当然，她当然很怪，”法兰西丝说：“有时候她令我浑身发毛。她有点不对
劲，我告诉你。”
突然，她放声大笑起来。
“诺玛不正常！你知道她不对劲，克劳蒂亚，虽然你不肯承认。我猜，你是对老板
太忠心了。”
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第四章
赫邱里·白罗沿着长麓村的大街走着。以长麓村来说，这也是名副其实唯一可以如
此称之的大街。这是个似乎愈伸愈长而毫无宽度可言的村子。这里有一座塔尖耸立的教
堂，堂院中矗立着一棵老迈而凛然的紫杉树。村落各式各样的店铺，全坐落在这条街上。
有两家卖古董的，一家摆的多半是杉木剥落的壁炉屏风；另一家堆满了古董的地图、缺
口的瓷器、虫蛀了的橡木柜子、满架子的玻璃杯、一些维多利亚女王时代的银器，由于
地方不够，都胡乱地塞在一块儿。两家小食店，都看起来够恶心的；两家很可人的篮子
店，陈列着各色手工制的家用器具；一家附带邮局的杂货店；一家布料行，卖的多半是
女人的帽子；一家儿童鞋店与一家应有尽有的大百货店。另有一家兼卖烟草、糖果的文
具与报纸的小铺子。一家毛线商店，想必是此地最上流的店铺了。两名白发、一脸严峻
的女人看守着架子上摆满的针织材料，另外还分出一个柜台，专卖刺绣与缝纫的花样与
图案。几家旧式的杂货店，一下子随着风尚改装之后都自称起“超级市场”了，架子上
摆满了铁线纲篮，里头堆着彩色花纸包装引人的货品，从麦片到卫生纸样样俱全。一家
只有一扇橱窗的小铺子，窗上花哨地写着“莉拉”的店名，展售的一件时装是一件法国
的女用宽大上衣，用的宣传字眼是“最新流行的帅劲”，一件蓝色的裙子和一件标名叫
“套装”的紫色条纹毛衣。这些衣物都像有人随手一扔地展示在这个橱窗内。
对这一切，白罗只是无动于衷地浏览着。如果他那没有耐心的朋友奥立佛太太与他
同行，必定会质问他何以如此耗费时间，因为这儿距离他要去拜访的那家人家，还有四
分这一哩的路程呢。那么，白罗就会告诉她说，他这是在品味这里的地方色彩，这些景
象都是很有意义的。走到村落的尽头，景色突然又有了转变，被马路挡住的一边，是一
排镇公所新建的国民住宅，前面一长条草坪，每户人家的大门都添了不同的颜色，倒也
平添了一些生气。国民住宅后头，又呈现了随风摇摆的田野与树篱，偶尔四下点缀着几
家房地产商所推荐的“优雅住宅”，每幢都有自己的树、花园与一股孤芳自赏、拒人于
外的风格。在他前面马路的顶端，白罗发现了一幢房舍，顶楼上盖了一个很奇特的球状