“我不会去找警察，除非——除非我到了绝望的地步。”
“你宁可找一名私家侦探？”
“是的。可是你看，我又对私家侦探一无所知。我不知道该——该信赖谁。我不知
道谁能——”
“你对我又知道多少呢？”
“我的确对你有某些认识。比方说，我知道你在战时在情报工作方面担当过责任不
轻的职位，事实上我舅舅就曾对我推崇过你，这是不争的事实。”
白罗脸上泛起的一丝讥讽，芮斯德立克并未察觉到。所谓不争的事实，白罗自己非
常清楚，完全是幻觉；这一点，想必芮斯德立克本人也应该知道罗德立克爵士的记忆力
与视力是多么的不可靠；他将白罗对他本人的所知连鱼钩、鱼线与鱼丝锤子一股脑儿全
吞了下去了。白罗并没有哄骗他。他只是为那老先生证实了自己一向坚信的：在没有求
证之前，绝不可轻信任何人所说的任何话。怀疑每一个人——如果不是他这一辈子，也
至少有许多年了——始终是他奉守不渝的第一条金科玉律。
“让我再度向你保证，”白罗说：“我这一生的职业生涯可说非常成功，不瞒你说，
在许多方面都不是他人可望我项背的。”
芮斯德立克的反应远比他可能反应的神情更欠缺信服感！对一个英国人说来，居然
有人如此自吹自擂，多少会引起他的疑虑的。
他说：“你自己感觉怎么样，白罗先生？你有信心能找到我的女儿吗？”
“也许不如警察那么快，但是我能。我会找到她的。”
“要是——要是你能够——”
“如果你希望我找到她，芮斯德立克先生，你必须把所有的情况都告诉我。”
“可是我已经都告诉了你了。时间、地点，还有她应该在的地方。我也可以给你一
份她朋友的名单……”
白罗猛烈地摇着头。“不，不。我要你告诉我的是事情的真相。”
“你认为我还瞒着你些什么吗？”
“你还没有都告诉我，这点我可以肯定。你怕的是什么？尚未说明的事实是什么—
—如果我要帮你把案子办好，我必须要知道这些事实。你的女儿不喜欢她的继母，这很
显然，也没什么奇特，这是很自然的反应。你应该记得她曾有许多年私下里将你视作十
全十美。这对一个家庭破裂中情感遭受严重打击的孩子，是非常可能发生的事。是的，
我当然明了我所谈的事情。你认为一个孩子总会把事情淡忘的。不错。在某方面，你女
儿是可能忘记你的，也就是说她再见你面的时候，也许不认识你的容貌与声音了，她会
自己为你制造一个形象。你抛下她远去，她渴望你回来。她母亲，无疑地，会设法劝阻
她谈起你，也正因为如此，她可能更想念你。你在她心目中也就更加重要。因为她不能
与自己的母亲谈到你，她就会产生一般孩子常有的反应——将离去的父亲(或母亲)的错
处，全埋怨在留下来的母亲(或父亲)一人身上。她会自圆其说地告诉自己：‘父亲喜欢
我，不喜欢我的是母亲。’这样，她在与你的冥冥联想之间，就把你理想化了。一切都
不是她父亲的过错。她根本无法相信这种事实！
“的确，我敢担保，这种情形经常发生的。我多少懂得些心理学。如此，当她获知
你要回来了，她要与你团聚了，许多搁置多年不愿再拾起的记忆，会一下子都回头了。
她爸爸回来了！他跟她会一辈子快乐地在一起！可能在她见到继母之前，根本没有意识
到她的存在。于是她会无比的嫉妒，我可以告诉你，这是最自然的事了。她所以如此强
烈地嫉妒，部分原因是你这位夫人是个很美的女人，风华娴雅，这又是女孩子通常最表
反感的，因为她们本身常常缺乏自信。她本人可能笨拙且有很深的自卑感。因此，她见
到继母是如此能干、漂亮，就很可能恨上了她；而这种妒恨都是属于一个半大不小的孩
子的心态的。”
“这——”芮斯德立克踌躇地说：“我们去请教医师时，他也是差不多这么说的，
我是说——”
“呵，”白罗说：“这么说你们的确去跟医生谈过了？你们去找医生总得有个理由
吧，不是吗？”
“那也不尽然。”
“喔！你可不能对我赫邱里·白罗这么说啊。没什么不尽然的。事情一定很严重，
你最好还是告诉我，因为我搞清楚了这女孩子的心事之后，才好进行这桩事情，也办得
更快些。”
芮斯德立克沉默良久之后，下定了决心。
“你能绝对保密吗，白罗先生？我可以信赖你——在这件事情上我能得到你的保证
吗？”
“绝没问题。到底是什么麻烦？”
“我——我，我不能肯定。”
“你女儿对你太太采取行动了？而且不只是幼稚的无礼行为或是说些不中听的话，
比这要厉害——要更严重。她是不是对她作了身体的攻击？”
“不，不是攻击——不是身体上的攻击，可是——又没法子证实。”
“的确，这点我们要认定。”
“我内人身体愈来愈不好了——”他吞吞吐吐的说。
“呵，白罗说：“是的，我明白了……她得的是什么病呢？消化系统方面的，可能
吧？一种肠炎？”
“你的脑筋真快，白罗先生。是的，正是消化方面的。我内人老觉得不舒服，情形
又很费解，因为她身体一直非常健康。后来，只好送她去医院，作他们所称的‘观察’，
也就是检查。”
“结果如何？”
“我看他们也说不出所以然来……检查之后，好像身体又复原了，也就回家了。可
是，之后病情又复发了。我们对她的饮食作了很周全的检查。她好象肠子中了毒，但是
又找不出任何原因。我们又进一步把她吃的食物作了检验。每一种食物都抽验过之后，
确定在许多食物中都存在有某种物质。而抽验的每一种食物都是只有我内人一人爱吃
的。”
“说白了，也就是有人给她下了毒。对不对？”
“正是。份量很轻微，但是到最终会有累积的效果。”
“你怀疑你女儿吗？”
“不。”
“我想你是怀疑的。除了她还会是谁？你是怀疑你女儿的。”
芮斯德立克深深地长叹一声。
“坦白说，我是怀疑她的。”
白罗返回家中的时候，乔治正在等他：
“一名叫艾蒂丝的女人打电话来，先生——”
“艾蒂丝？”白罗皱了皱眉头。
“她是——据我猜——是在奥立佛太太家帮工的。她叫我通报您奥立佛太太现在在
圣·吉尔斯医院里。”
“她出了什么事？”
“据我所知，她被人——呃——敲了一棍子。”乔治没有报告剩下的口信，那是：
“再告诉他，都是他的错。”
白罗咋了咋舌头。“我警告过她——昨晚我打电话给她时，心头就有些不踏实，没
人接电话。女人！”
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