“我希望能得到你的帮助。”
“我很乐意帮你绞死阿弗雷德，”她粗鲁地回答。
“绞死他对他太客气了，应该象古代那样五马分尸。”。
“这么说我们的看法一致，”波洛说，“因为我也希望绞死这个罪犯。”
“绞死阿弗雷德·英格里桑？”
“他，或者是另一个人。”
“不可能是另一个人。他不来，可怜的埃米莉决不会被害的。我不能不说她原来就被一
群鲨鱼包围着——她是被围着。可是他们盯着的只是她的钱包，她的生命还是相当安全的。
可是闯进来这么一位阿弗雷德·英格里桑先生——于是，只有两个月——嗨，说变就变！”
“相信我吧，霍华德小姐，”波洛十分诚挚地说，“假如英格里桑先生确实是这么一个
人，他无论如何逃脱不了我的手掌。我以我的名誉担保，我一定把他吊得象哈曼②那么
高。”
“那就更好了，”霍华德小姐愈加热心地说。
“不过我得请你相信我。现在，你的帮助对我来说是非常宝贵的。我要告诉你为什么这
么说。因为，在这整座服丧的邸宅里，只有你的眼睛是哭过的。”
霍华德小姐眨着眼睛，她那粗哑的声音中出现了一种新的调子。
“如果你的意思是说我爱她——那是的，我是爱她的。你知道，埃米莉是个自私任性的
老太太。她很慷慨，但是她总是需要报答。她决不让人忘掉她为他们做过的好事——由于这
样，她失去了别人的爱。别认为她已认清这一点，或者是即使感到缺少这种爱。无论如何都
不要抱那种希望。我是处在不同的地位的。我从一开始就抱定我的宗旨。‘我一年拿你这么
多镑。已经够好了。此外一分钱都不要——即使是一双手套也罢，一张戏票也罢。’她不理
解，有时很生气。说我这是愚蠢的骄傲。事实井非如此——可是我没法解释。不管怎么样，
我都保持着我的自尊心。因此，和这整个一帮子人不同，我是唯一的一个能使自己爱她的
人。我照顾着她，卫护着她，使她免受他们那班人的欺凌。可后来闯进来这么一个油嘴滑舌
的流氓坏蛋，于是，呸！我多年来的全部忠诚统统白费了。”
波洛同情地点点头。
“我理解，小姐，我完全理解你的心情。这是十分自然的。你认为我们态度冷淡——缺
少热情和干劲——可是，相信我，事情并非如此。”
就在这时候，约翰探头进来，邀我们俩去英格里桑太太房间，因为他和韦尔斯先生已经
检查过闺房里那张写字台了。
在我们上楼时，约翰回头朝餐室的门看了一眼，压低声音秘密地说：
“喂，这两个碰头的话，会发生什么情况？”
我无可奈何地摇摇头。
“我已经告诉过玛丽，要她尽可能把他们分开。”
“她会这么做吗？”
“只有老天爷知道。有一点，英格里桑本人可能不太愿意见到她。”
“你仍带着那串钥匙吗，波洛？”当我们走到这上了锁的房间门口时，我问道。
从波洛那儿接过钥匙，约翰打开了门。我们都走了进去。律师径直走向写字台，约翰也
跟着他。
“我相信，我母亲把她的最重要的文件都保存在这只公文箱里，”他说。
波洛掏出一小串钥匙。
“请允许我解释一下。今天早上，为了谨滇起见，我把它给锁上了。”
“可是现在并没有锁住呀。”
“不可能！”
“瞧，”说着约翰打开了箱盖。
“大事不好！”波洛喊了起来，惊讶得发呆了。“两把钥匙都在我口袋里呀！”他冲到
箱于跟前，突然，他怔住了。“原来是这么一回事！这锁是硬给撬开的！”
“什么？”
波洛重又放下箱子。
“这是谁撬的？他们为什么要撬？什么时候？可是，这房门是锁着的呀？”这些惊叫不
连贯地从我们身上冲口而出。
波洛明确地逐个作了回答——几乎是机械地。
“谁？这是个问题。为什么？嗨，我要知道就好了。什么时候？一小时前我离开这儿以
后，至于房门是锁的，这是把很普通的锁。也许这条过道里的任何一间房门的钥匙都可以打
开它。”
我们都弄得茫然地面面相觑。波洛已走向壁炉台。他外表上看去镇静自若，可是我注意
到，他那双由于长时期来的老习惯，正在机械地摆弄壁炉台上纸捻瓶子的手，在剧烈地颤
抖。
“喂，事情象是这样，”他终于说。“那箱子里的东西——一张什么证据，也许本身不
大，可是这一线索足以把凶手和罪行联系起来。说明它必须在被发现以及它的重要性被认识
之前毁掉，这对他来说是生命攸关的事。因此，他才冒这个险，冒这么大的险，进到这儿
来。发现箱子是锁的，他迫不得己撬开了它，这样就把他来过的事给暴露了。他，所以冒这
样的险，那一定是某种极为重要的东西。”
“那是什么呢？”