落幕－白罗最後探案
作者：(阿嘉莎克里斯第)
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第一章
任何人在重新体验到跟往日相同的经验，或重温跟昔日同样的心情时，可不会不觉为之
愕然的吗？
“从前也有过这样的事……”
这句话总是常常剧烈地震撼心灵。为什么呢？
我眺望火车窗外平坦的艾色克斯的风光，自言自语地问向自己。
从前，我曾经有过一次一模一样的旅游，但那是几年前的事呢？对我来说，人生的颠峰
时代已经结束了……我正在肤浅的这样想着！想当年，我在那次大战中，只是负伤的的份
儿。提起战争，在我的心里，过去与未来，只有那场战争而已－－虽说那次战争已随着第二
次的更悲惨的战争之爆发，渐渐地从人人的记忆里消失了。
一九一六年那时候，年轻的我，亚瑟·海斯亭满怀着自己已老大成熟的微妙心情。因为
我从没想到我的人生竟是从现在才开始的。
当时我无从知道，为什么竟会在一次旅游的尾声，邂逅了对我的人生有很大影响的一个
人物。其实，那时候我正想去老朋友约翰·卡雍狄修的家里逗留些时日，因为前些时候，梅
开二度的约翰的母亲，拥有名叫史泰尔兹庄的别墅。我本来的意思只是打算和昔日朋友促膝
谈心而已，但是作梦也没想到不久竟被卷入那桩离奇谋杀案的黑暗的漩涡里。
可喜的是我在史泰尔兹庄，和那位在比利时初次见面，为几则又分手的矮个子男人，赫
丘里·白罗久别重逢。
直到现在我依然记得很清楚，当时看到蓄着一撮巨大的胡子的人物，跛着脚在镇上走路
时，使我惊讶得连气都透不过来。
赫丘里·白罗！自那时候起，他成为我唯一的挚友，而且也成为我人生的导师。后来，
由于另一件谋杀案而和他一起追踪凶手时，我很幸运地邂逅了那位贞洁而温柔的终身伴侣。
她现在长眠于阿根廷的土地下。正像她生前所希望，如愿以偿地既不为长期病魔缠身所
苦，也不老丑现世，走完了人生旅程，留下一个孤独不幸的男人而去。
啊－－，时光要是能倒流的话，假如现在是第一次启程前往史泰尔兹庄那时后的一九一
六年的那一天……打从那时候起，可知道已发生了多少变化呵！那些熟悉的脸孔已忘了泰
半，连史泰尔兹庄，现在已不再是卡雍狄修家所拥有的了。约翰·卡雍狄修已在地府设了户
籍。太太梅莉，那位一身带着一团谜似的迷人美女仍然健在，在狄翁夏郡度其馀年。劳伦斯
已和太太搬到南非居住。变化－－一切都全变了。
可是，说起来可真奇怪，只有一件事是仍然一如当年。那就是我此刻正要赴史泰尔兹庄
访晤赫丘里·白罗去啊！
当我收到寄自艾色克斯，史泰尔兹镇史泰尔兹庄，署名白罗的信时，高兴得直在那里发
呆。
我和白罗不见面，快一年了。所以，当我收到他的信时，感到冲动，不由得悲从中来。
他已上了相当年纪了，据他在信上说最近为关节炎所苦，起居行动几乎全不由自主。后来，
为了疗病而远走埃及，但是病况却反而恶化，不得不归国。尽管如此，他的信上，字里行间
仍然充满了明亮与快活……
“当你看到这封信的发信地址，你不会勾引好奇心来吗？或许它使你缅怀当年的一段日
子吧？正如你现在心里所想，我就在史泰尔兹庄呀！你知道吗？这里已经改成所谓“高级旅
馆”了。由一位陆军出身的上校－－一位“系出名门的学校”出身而自“印度的布那”回来
的典型的英国军人所经营的。实际上，管理大权却落在他太太身上。告诉你知道，这位太太
经营这家公寓来，本事可不小呢，但见她开口闭口非常尖刻，可怜的上校，受害不浅呵。要
是我，绝不会厚着脸皮唯命是从的。
“我从报纸上看到这家公寓的出租广告，使我油然产生再度造访我到这个国家来，第一
次落脚的这个门第的心情来哪。像我这把年纪，重温一下当年一段往事，也是快乐的事。
“所以，我就到史泰尔兹庄来了。到这里一看，令媛的雇主的友人那位准男爵已先我一
步旅居在这里了。（这样的措辞，可不和法文的习题有点相似吗？）
“于是我立即想起一个计画来了。准男爵打算邀请他的朋友富兰克林贤伉俪，夏天到这
里来度假。那么，我何不把海斯亭叫到这里来呢？这样，大家可以聚首一堂了，都是自己人
嘛。想必可以过得很快乐的，何乐而不为呢？所以说，我亲爱的海斯亭啊，你就快来吧！我
已替你订好有浴室的房间（令人怀念的史泰尔兹庄现在已完全现代化了），而且经我和赖特
雷尔上校夫人讨价还价的结果，房租也打个很大折扣了。
“富兰克林和可爱的令媛，已先一步到这里来了。一切我已替你安排妥当，你就以清爽
的心情来吧。
“再见！