白罗点点头。
“不过，我想请教你。这五个案件到底怎么了？”
“在我还没告诉你之前。愿闻你的感想。”
我稍感到为难。
“你给我看的可是五件谋杀案的简单报告吧。案发地点和关连人物的社会地位与背景都
各有不同。再说，这五个谋杀案，并没有一个共同之点。也就是说，一个为嫉妒引起杀人，
一个是一位不幸的太太为了摆脱丈夫的束缚而杀人，一个是以金钱为动机，再一个是嫌犯没
有逃避刑罚的意志，所以他的目的也可以说不是利己的，而且还有一个很明显的是很残酷
的，可能是酩酊大醉时下的毒手。就是这样。”说到这里，我停顿了一下，以缺乏自信的口
气问白罗：“有没有我所忽略的共同要点？”
“不，没有，你所归纳的很正确。只有一点可以一提而没有提及的事。也就是说，这五
个案件中，随便拿一件来说，现实上都没有疑点。”
“搞不太清楚！”
“譬如说，叶撒林顿太太被判无罪了。尽管这样，社会仍然一口咬定是她干的。傅莉
达．顾蕾也是一样，虽然不公然地被以凶犯看待，但谁也想像不出，除了她以外，还会是谁
干的。李格斯虽说没有杀害太太与姘夫的记忆，但是却没有其他以外的人所干得出来的可能
性。玛嘉丽．李芝费特自白了。海斯亭，你要听清楚，无论哪一个案件，都是只有一个令人
没有怀疑之馀地的嫌犯而已呢。”
我皱起眉头。“对，的确没错……可是，我却不明白，从这一点究竟能导出什么结论
来。”
“不要急，好好地听吧，因为我就要说到你还不知道的事实。譬如说，海斯亭，在我所
归纳的案件中，如果有与案件无干，却与五个案件全部共同的要素的话你会认为怎么样？”
“你的意思是……？”
白罗慢慢地说：“我们这一席话，我想应该慎重一点，海斯亭。我这样说你以为如何？
譬如说，这里有一个人物－－假设这个人物是Ｘ。那么Ｘ在五个案件之中，无论哪一个案
件，表面上并没有要杀害被害者的动机。有一案件，在我查清楚的范围内，凶案发生当时，
Ｘ竟身在离现场两百英里之遥的某地啊。尽管如此，依然有这个事实。也就是说，Ｘ与叶撒
林顿的交情很亲密。Ｘ曾有一段时间，和李格斯住在同一村子里，而且Ｘ和布莱特利太太也
是熟人哪。我既看过Ｘ和傅莉达．顾蕾并肩散步的特写镜头的照片，而且当马煦．李芝费特
死的时候，Ｘ就在附近啊！这个事实，依你看，有什么高见？”
我注视着白罗，慢慢地说：“嗯，我觉得疑点太多了一点。要是两个、三个的话，可以
当作偶然的一致来解释，但是，这里竟多达五个。这就不能当作偶然来解决了。实在无法想
像，可是，这些个别的谋杀案，一定有某种关连。”
“那么，你跟我同样想法了？”
“如果Ｘ这个人物是真的凶犯，那就对了。”
“这么一来，海斯亭，你也希望和我一起，探个究竟了吧。我要说的是……诺，Ｘ就住
在这幢房子里面。”
“这里？就在史泰尔兹庄？”
“正是，就在史泰尔兹庄呀！根据这个事实，你在理论上，有什么可以推测呢？”
我知道如何回答，我说：“那么，你有什么话想说？”
白罗郑重地说：“不久，这里就会发生命案－－就在这里。”
第三章
一瞬间，我吃了一惊，凝视着白罗，但很快地又回复意识。
“不，不会发生的。有你在这里。”
“我忠实的朋友，你这样信赖我，可知道我多么高兴。但是这一次，我很担心恐怕会辜
负你对我的期望。”
“说什么傻话，你当然可以防止的。”
白罗严肃地说：“你想想看，海斯亭，不错，我可以抓到凶手，但要怎么作才能防止凶
手杀人呢？”
“这个……只要在你事前已经知道的话。”
我忽然发觉这是多么困难的，我有气无力地把话中断。
白罗说：“你明白了吗？事情可不那么简单呢。实际上只有三个办法可以防止它的发
生。其一就是向凶手所要加以杀害的人物警告。也就是说要让他或她提防。可是，这个办法
并不一定会顺利。我的意思是说，要让该人物了解他或她正处于非常危险的境地－－也就是
说怕有被亲近的人加害的危险，这个困难恐怕在想像以上。或许会生气，或许连听也不要
听。第二个方法是要向凶手警告。也就。也就是说要拐弯抹角委婉地劝告凶手说“我早知道
你的意图，这里如果有某某死了，你一定上绞首台！”这个方法大多数比第一个方法成功，
但还是有失败之虑。因为这个世界再没有比杀人凶手更自大的人。每一个杀人凶手如出一
辙，都认为自己比任何人都聪明－－没有人会怀疑我，警察可能也束手无策吧！－－所以，
他或许是她即使受到警告，仍然不会悬崖勒马呢。于是，我们所能做到的，顶多只有等他达
到目的后，才把他送上绞首台而已啊。”白罗歇了一会，然后深切地说：“直到现在，我曾
经有两次向凶手警告过，前一次是在埃及，后一次是在某地。无论哪一次，都没有使凶手改
变初衷－－这一次恐怕一样。”