对于我的信心，首先浇我冷水的，不是别人，是白罗本身。
我在下楼吃晚饭的半路上，顺便去白罗的房间。我已经忘记为什么这样，因为那时候白
罗忽然对我说：“万一我有什么……”。
我立即大声提出抗议。不会发生万一的－－没有会发生的理由。
“原来富兰克林说话时你没有仔细听清楚。”
“富兰克林他知道什么？你还很健康，白罗。”“或许有这个可能，但可能性很小。不
过，我说的是眼前的特殊性而言，不是一般理论。我要说的意思就是说，即使我不久就要死
了，我们的Ｘ先生倘若要高兴一番，也为时尚早。”
“为什么？”我的脸上明显地流露出内心的惊讶。
白罗点了一下头。
“没错，海斯亭，Ｘ先生毕竟很聪明，聪明透顶！Ｘ知道我之将死，甚至即使比寿终正
寝之期仅仅提早一两天，对于他都是方便得无法估计。Ｘ先生应该不会不知道才对。”
“可是，这样的话，到底将变成怎么样呢？”
“当指挥官战死了，绝对应由副指挥官指挥继续作战，老友啊，你必须继续奋斗。”
“我吗？宛如坠入五里雾中嘛。”
“这一点你不必担心，我已经安排好了，万一我有不幸，老友！这里面有……”他用手
拍了一下身边的上了锁的公务箱。“这里面，所需要的线索一应俱全。足够应付任何偶发性
事故。”
“何必这样装模作样，趁现在干脆把一切都告诉我不就得了吗？”
“不过，不是这么一回事。最要紧得是要做到你不知道我所知道的事这个事实啊。”
“也就是说，你为我留下了写得很清楚的案件的说明书？”
“不是，因怕有落入Ｘ手里之虑。”
“那么，那是什么？”
“可以说是提示。对于Ｘ先生并没有任何意义，这一点你可以放心－－照理应该能引导
你发现真相才对。”
“那就不得而知。你为什么非这样拐弯抹角讲了一大堆不可呢？你总是把事物弄成非常
麻烦为乐。真是本性难移！”
“你想说，我现在已经染上恶习了，是吗？也许是也说不定。可是，放心吧，你可以凭
这些提示发现真相的。”他停顿了一下，继续说：“然而，你恐怕会为了发现真相而后悔
吧。说不定你会说：“把幕放下来吧。””
从他的口气，我再度感到以前曾有一次或两次在心中蠢动的那种莫名其妙的不安。虽然
视线不可及，但就在很近的地方，有我不想看的事实－－感觉到潜伏着没有予以承认之胆量
的事实。在我的内心深处，已知道……这件事实。我甩掉此一不安感，下楼去吃饭。
第十七章
Ⅰ
晚餐席上倒很热闹。赖特雷尔夫人又出现于楼下，已经有发挥虚有其表的爱尔兰式快活
的那种心情了。富兰克林精神抖擞，更比过去愉快。顾蕾着一身轻装替代了制服，我第一次
看见她穿便服。卸去了职业上的严谨的她，的确是个迷人的女孩子。
饭后，赖特雷尔夫人提议玩桥牌，结果开始了不受人数限制的胜负。约九点半左右，诺
顿说他要去白罗的房间看一下。
“那是个好主意，”波德·卡林顿说：“可怜，最近好像不舒服的样子，我也去看。”
我非马上采取行动不可。
“各位，对不起，他要是一次和两个以上的人讲话就会很累。”诺顿会意，马上说：
“我答应要借给他一本与鸟有关的书。”
波德·卡林顿说：“明白了。海斯亭，你还会来吧。”
“当然。”
我跟诺顿上楼。白罗在那里等着。我和他说了两三句，回到楼下来。我们玩起Ｒｕｍｍ
ｙ来。
波德·卡林顿对今夜的史泰尔兹庄的轻松气氛颇表愤慨的样子。弦外，有要把那个悲剧
忘得一干二净似乎为时尚早之意。他心神不定，常常忘记自己正在做什么，终于玩到一半离
席。
他走近窗边打开窗子。远处传来雷声。一阵暴风雨可能很快就要来，但要到这里来，还
有一段时间。他再把窗子关好，回到原来位子，站在那里旁观了一两分钟，然后走出了房
间。
我在十一点十五分前上床。我以为白罗大概睡着了，所以没有到白罗房间去。而且，我
已经懒得去想史泰尔兹庄，和在这里发生的案件。我很困，希望甜睡，把一切都忘得干干净
净。
正要睡着时，被某种声音惊醒，我以为是敲房门的声音。“请进。”我回答，但没有反