“您总是这样。”他的秘书说道，脸上堆着笑容。
“当然。”百万富翁补充说道。态度冷漠，如同往常做交易时那样。
“有什么要紧的事吗？”
“没什么。只是有些事，我还没来得及安排。”
冯·阿尔丁点了一下头。他是一个不轻易称赞和责备别人的人，对待他的职员方式也很
简单。他在任何人面前都喜欢抛头露面，遇到不如意的事就毫不犹豫地脱身。在选择下属人
员方面，也有他自已不同寻常的办法。就拿奈顿来说，是他两个月前在瑞士的一个休养所里
认识的。他比较喜欢这个人，尽管奈顿因战时负伤腿有点瘸。那时奈顿坦率地请冯·阿尔丁
帮他找一个工作做。往事又萦绕在冯·阿尔丁的脑海里：当这个年青人听说冯·阿尔丁录用
他当自己的私人秘书时，他由于惊讶几乎说不出话来。
“我可没有做生意的实际经验。”当时奈顿有点口吃地说道。
“这我并不在意。”冯·阿尔丁回答道。“我已经有了三个私人秘书了。考虑到我可能
要在英国呆六个月，因此需要一个英国人。他要有很好的社会关系，有体面应酬的才能。”
直到现在，冯·阿尔丁对他的选择并不后悔。奈顿很聪明，反应敏捷，人也蛮可爱的。
秘书指着旁边的三四封信。
“这几封信需要您亲自过目一下，先生！”奈顿说，“因为这些信是涉及到与科尔顿那
桩交易的事。”
可是，冯·阿尔丁却打了个手势，发誓似的说道：“今天晚上我决不看一眼这些东西。
留待明天再说，这一封可要另当别论了。”
冯·阿尔丁把指着手里的那封信。笑容又浮上他的面孔，完全是另一种表情。
理查特·奈顿微笑着点了点头。
“是凯特林女士来的信吗？”他喃喃说道，“昨天和今天都给您来过电话，可能是有要
紧的事想告诉您。”
“真的吗？”
笑容马上从百万富翁的脸面上消失了。他拆开信大略地看了一下内容。他的脸面上刹时
间布满了阴云，嘴角上又出现了严肃的皱纹，紧锁起眉头。奈顿又埋头于自己的工作中。久
久压抑的愤怒从这个百万富翁的身上暴发出来。只听“哐啷”一声，他紧握起拳头猛击在桌
面上。
“这是我决不允许的！”他喃喃地说，“可怜的女孩！好吧，你有你的老父亲做后
盾。”
冯·阿尔丁在房间里迈着沉重的步子，踱来踱去。然后收住了脚步，顺手拿起他进屋时
穿的扔到坐椅上的大衣。
“您还要出去吗，先生？”
“到我女儿那里去。”
“如果科尔顿来电话……”
“你就说，让他去见鬼去吧！”
“是！”秘书面无表情地回答说。
冯·阿尔丁把帽子扣到头上便走出了门，扶着门把手回过头来说道：“你是一个好人，
奈顿。你不要打扰我，我心里不太快活。”
奈顿微笑了一下，没有吱声。
“露丝是我唯一的孩子。”冯·阿尔丁说，“不会有人晓得她对我意味着什么。”
冯·阿尔丁面颊上涌上一丝笑容，把手伸进口袋。
“你想看看吗，奈顿？”
冯·阿尔丁转身走近秘书，从口袋里掏出一个蓝色的纸包。当他把外面的那一层纸撕掉
时，露出一个绒布盒子，盒盖的当中是绒线织成的皇冠。他打开盒子，秘书几乎屏住了呼
吸。在有些弄脏的白色底衬上，有几颗深红色的宝石闪闪发光。
“啊，上帝啊！”奈顿惊叹道，“这是，这是原物吗？”
冯·阿尔丁大笑起来。
“你的惊异并不使我感到意外。在这几颗宝石里有世界上最大的一颗，就是俄国女皇卡
塔琳娜（指俄国女皇叶卡特琳娜·阿列克塞耶夫娜·卡塔琳娜二世）戴过的那颗。当中的那
颗‘火心宝石’就是。简直宝贵极了，是世界上绝无仅有的珍品。”
“但是，”秘书说，“总得给这些宝石作出估价才好吧？”
“可能值四十万到五十万美元。”冯·阿尔丁不加思索地说道。
“完全符合这一宝物的历史价值。”
“如此昂贵的东西您竟随便地装在口袋里，带来带去？”
冯·阿尔丁神秘地一笑。
“现在我懂了，为什么凯特林女士在电话里那么激动。”
冯·阿尔丁摇了摇头，面部的神色又严肃下来。
“你弄错了。”他说，“她还不知道这件事。我是想叫她突然高兴。”他把盒子盖上，
缓慢地包好。
“奈顿，如果一个人对他心爱的人做得太少的话，那是很令人痛苦的事。如果需要的
话，我可以把半个世界买下来给露丝，可惜没有这种必要。我可以把这件东西戴在她的脖子